Властелин знания

Вернемся к нашей модели земных трещин - треснутому, но "недобитому" стеклу. Мы уже знаем, что каждая новая поперечная трещина доходит до первоначальной, - и тут прерывается. Две такие вторичные трещины разделят первую на три участка: центральный и два краевых, концевых. Так вот, если наше стекло достаточно гибко и прочно, мы заметим: поперечные трещины, хотя и не смогли пересечь первоначальную, сильно подействовали на нее. До появления поперечных "берега" старой трещины на всем ее протяжении могли "ерзать", слегка колебаться относительно друг друга...

Дежурный по станции дал сигнал к отправлению. Поезд тронулся, замелькали пригороды Вены, и вскоре экспресс вынесся на просторы Дунайской низменности. Как вдруг - неожиданная остановка. Из вагона "люкс" вышел пассажир в одежде путейского рабочего и направился к локомотиву. Это был болгарский царь Фердинанд 2. Во что бы то ни стало он пожелал вести поезд. Машинист позволил ему только поработать кочегаром, но на болгарской границе откуда-то с тендера в кабину вскочили два офицера. Они отдернули машиниста в угол, управление поездом взял на себя царь...

Колючий от мороза воздух царапает легкие, надсадный кашель изматывает людей. Третьи сутки ни глотка горячей пищи, ни часу блаженного отдыха у костра. Ноги упряжных собак изранены острыми застругами льда, и люди подталкивают сани, падают и ползут, как неуклюжие четвероногие животные, проваливаясь по локоть в сухой снег. Их влечет жажда золота. Там, у излучины безымянной реки, разведанное место, где чуть копнешь лопатой - и заструится маслянистый песок, желтый от драгоценных крупинок. Позади девяносто миль невыносимо трудного пути...

Вы видите, нет заказчика придирчивее и изощреннее, чем медики. Циакрин или капсулы для лекарств - относительно недолгие гости в организме, но и они поставили перед создателями полимеров не одну хитрую задачу. Что же говорить о соединениях, предназначенных для того, чтобы оставаться в организме навсегда! Сейчас, в принципе, можно создать любой полимер, с любыми заранее заданными свойствами. Но дело в том, что свойства эти самим медикам не известны до конца, и с каждым новым исследованием их требования к химикам уточняются и усложняются...

Сейчас, как известно, во всем мире создается около 50 000 новых полимеров ежегодно: это значит - каждые десять минут рождается новый, особый полимер. Разумеется, встречаются среди них и "уроды" - соединения с такими свойствами, которые делают их вроде бы ни к чему не пригодными. Как-то случайно появились полимеры, растворимые в воде. Собственно, они не совсем растворимые: в жидкости они набухают, становятся похожими на желе (химики говорят - "геле-образные") . Ни в промышленность, ни в хозяйство они не годны - казалось бы, типичный отход, издержка производства...