Алано Четкий

- Я помню, как была под машиной, - сказала она, напряженно размышляя, - и в ванне, когда мне отрезали волосы. Кроме этого, пшик.’ Она уставилась на меня своими пронзительными фиолетовыми глазами, затем подняла руку с отсутствующим большим пальцем. - Мне сообщили, что я ушел на пенсию, но кто-то решил, что меня стоит оставить, и пощадил меня. За мной также присматривали в моей комнате в сиддоне. Я перед кем-то в долгу. Ты что-нибудь об этом знаешь?’ Я хотел рассказать ей о своих чувствах, о том, что я сделал, чем рисковал, чтобы защитить ее, и о том, как близко все это было, но это только усложнило бы дело...

Я встретился с Токкатой в Винкарнисе через три дня после того, как Аврора была захвачена Гронком. Она уже подала в отставку с поста главы консульской службы и Службы безопасности "Хибертек". - Я не могу вечно притворяться двумя людьми, - сказала она, - и невозможно скрыть тот факт, что теперь мне действительно нужно спать.’ ‘На что это похоже?- Спросил я. - Это...великолепно.’ Не в силах симулировать любопытные движения глаз своей ранее раздвоенной личности, Токката стала носить повязку, которую она просто меняла, когда принимала другую личность. ‘Вы думаете, что никто не заподозрит ничего?- Спросил я...

- У меня такое чувство, что Аврора не так уж мертва, как ты думаешь. Есть причина, по которой я не взял ее одежду или палец. Она все еще нуждается в них. Вот она.’ Из-под снега к нам приближалась какая-то фигура. Я узнал ее не по чертам лица, а по поведению. Она выглядела испуганной и немного смущенной. На самом деле, много путают. - Я чувствую себя как-то странно, - сказала Токката, глядя прямо на меня обоими глазами, - как будто я просыпаюсь от очень дикого и неправдоподобного сна.’ - Пока нет, - ответил я, - но скоро. И есть одна или две срочные вещи, которые я хотел бы, чтобы вы сделали для нас...

Наверное, в этот момент мне было уже все равно. Слезы разочарования текли по моим щекам и замерзали, прежде чем упасть на землю. Я снова потерпел неудачу. Я поднял глаза, и ночные странники продолжили свое медленное продвижение. Их было около десяти, и все они облизали пересохшие губы, глядя на меня. У некоторых не хватало частей тела, все были в лохмотьях, и зловоние разлагающейся плоти смешивалось с запахом тела и экскрементов. Я попыталась высвободить ноги, но не смогла, и ближайший ночной прохожий поднял мой халат и положил грязный ноготь мне на живот. Я сильно ударил его по голове, но это было похоже на удар по шару для боулинга, и я почти ничего не сделал, только повредил руку...

- На это мне придется ответить "нет".’ - Они вонзают ногти тебе в живот, - сказала она, - и выпотрошат тебя, пока ты еще жив. У него есть висцеральный ужас, который совершенно не похож на любой другой; мы называем его ночным ужасом 110b. вот как это работает: я буду есть вас заживо каждый час, ночь за ночью, неделю за неделей столько, сколько потребуется. Вы знаете, что это за запись? Самое большее, что кто-либо когда-либо терпел?’ "Двенадцать"?’ ‘Сорок семь. Но мы решили, что они ничего не знают. Это был тот самый санитар. Еще раз, как его зовут?’ ‘Вебстер.’ ‘Право. Должно быть, он был сделан из довольно прочного материала, чтобы выдержать это...

Через секунду мы уже были в билетной кассе, пыльный пол был усыпан листовками с прошлогодних аттракционов, температура минус двадцать, и только слабый свет проникал к нам через заснеженные окна. - В нижнем ящике стола, - ухмыльнулась Аврора. Я прислонился к стене возле двери, затем соскользнул вниз, пока не сел на пол, обхватив руками голову. - Может быть, я блефую, - сказал я уныло, дрожа от холода, и мое дыхание побелело, - может быть, его там вообще нет.’ - Это была хорошая попытка, - призналась она. - я почти согласилась с твоей историей о камбреннике. Вот когда опыт имеет значение...

Иди сейчас же!’ Но я опоздал. Аврора стояла в луче света, который пробивался сквозь крышу над алтарем, и выглядела странно властной. - Значит, это все-таки был Вебстер, - сказала Аврора, глядя сначала на них обоих, потом на меня. Я снова попытался пошевелиться, но Аврора схватила меня за руку и повернула так, что мое запястье оказалось в лебединой шее. Это был трюк, чтобы удержать кого – то на якоре, я догадался-затопить их разум болью, чтобы они не могли сосредоточиться. - Я впечатлена, - сказала она. - У тебя природный талант мечтать; мне потребовались годы, чтобы сделать то, что ты делаешь...

Она придвинулась ближе, и ее зубы, Казалось, заострились. Мне вдруг вспомнилась сестра Контрактия, которая ради забавы подпиливала зубы, пока мать Фаллопия не сказала ей не делать этого. Несмотря на боль, я закрыл глаза, сконцентрировался и отодвинулся от Авроры, от пляжа, от сна. На мгновение я ощутил, что нахожусь в квартире в Хибертехе, где надо мной нависли два техника, а затем я стоял рядом с голубым "Бьюиком" под лазурным небом, рядом с разложенным пикником, с дубом, вокруг которого были сложены камни. И сидя на них сверху, Дон Гектор. Старый, седой, усталый. Вокруг не было никаких рук, кроме его и моей, и не было никакой Авроры...

- Очень романтично, - ответила Аврора. - Я помню этот зонтик. Это сон одного из санитаров, которых мы допрашивали после того, как пропал цилиндр. Еще раз, как его зовут?’ - Чарльз Вебстер.’ - Она щелкнула пальцами. ‘Право. Вебстер. Ничего из этого не вышло, я помню. Так почему же мы здесь?’ - Это сон, который ты проецировал в мой спящий разум последние несколько ночей в тесаре Сиддонс, - сказал я, - через стену из 902 года.’ - Нет, у тебя есть свежая запись сна Дона Гектора, - ответила она. "Мы заменяем их, потому что они изнашиваются после пяти или шести игр – как правило, царапаются и теряют свои детали...

Аврора проводила меня в комнату и велела устраиваться поудобнее, а также объяснила, что я должен оставаться здесь до тех пор, пока не получу разрешение на въезд. ‘Мы же не можем допустить, чтобы кто-то из Реалсна проник на объект, не так ли?- она сказала со смехом, - доложила Кики и все такое.’ Я сказал ей, что нет, конечно, нет, это было бы глупо. Она пожелала мне спокойной ночи, дверь закрылась, и я услышал, как кто-то задвинул засов. Я постоял немного, прислушиваясь к ее удаляющимся шагам по полированному деревянному полу снаружи, затем бросил куртку на спинку стула и огляделся. Квартира была просторная, теплая и в хорошем состоянии...

- Хорошо подытоживает, не так ли?’ - Лучше всего то, - сказала Аврора, - что когда наступит зима, такие места, как ваш радостный монастырь Святой гранаты, действительно перестанут существовать; бремя бесконечного деторождения уйдет в прошлое. Это беспроигрышный путь вниз по линии. Но, - продолжала она, - есть очень маленькая ложка дегтя в нашей очень большой мази. Почтенный Дон Гектор нашел способ вернуть ночных ходоков. Теперь он мертв, слава Богу, но он закодировал все это на цилиндре, который затем передал кому-то, связанному с RealSleep. Пока этот цилиндр на свободе, мы беззащитны, и нам не нравится быть беззащитными...

- Это сомнаграф МК IX, - объяснил Гуднайт. - Он может как записывать, так и воспроизводить сны.’ - Ты можешь записывать сны?- спросил я, пытаясь изобразить удивление. - Конечно, можем. Их пятьсот в переоборудованном общежитии дальше по коридору. Я избавлю вас от технических деталей, но мы используем...