Бодрый Капитан 007

Генерал Хокотан, казалось, имел больше боевых качеств, чем большинство офицеров штаба, но в душе он не был офицером флота. Он не мог сравниться с Таллисом, не выглядя маленьким и злым. На самом деле, очень немногие из офицеров были в любом случае сравнимы с Таллисом—даже флотские солдаты. Чем больше Макмейн узнавал о Керотийцах, тем больше понимал, как ему повезло, что именно Таллис, а не какой-то другой керотийский генерал попал в плен к земным войскам. Он вовсе не был уверен, что его план сработал бы с любым из других офицеров, которых он встречал. Таллис, как и Макмейн, был необычным представителем своей расы...

Его голос стал ровным гудением, когда он выкрикивал инструкции штабным офицерам; его ум был настолько занят движущейся картиной перед ним, что он больше ничего не замечал в комнате вокруг него. Космический корабль против космического корабля, два флота сцепились в бою. Боеголовки сверхлегких торпед беззвучно вспыхивали в пустоте своими обжигающими глаза взрывами; корабли взрывались, как перегруженные пивные бутылки, когда бластерная энергия ловила их и пробивала их экраны; люди и машины пылали и умирали, разбрасывая ободранные ядра их составных атомов через кричащую тишину космоса. И все...

- Ты действительно веришь в это, Таллис, или просто принимаешь желаемое за действительное, зная, что твое наказание будет таким же, как и мое, если я потерплю неудачу?- Решительно спросил макмейн. Таллис не колебался. -Если бы я не верил в это, то попросил бы освободить меня от обязанностей твоего опекуна. И как только я это сделаю, ты будешь отстранен от командования. В тот момент, когда я почувствую, что ты действуешь не в интересах Керота, я буду действовать—не только чтобы защитить себя, но и защитить свой народ." - Это справедливо, - сказал Макмейн. -А как насчет остальных?" -Я не могу говорить за своих товарищей—только за себя...

-Мы чувствуем, - продолжал старый Керотиец с суровым лицом, как будто не было никакого перерыва, - что в данном случае мы вправе использовать рассматриваемое животное. - Однако мы должны сделать некоторые исключения из нашей обычной процедуры. Кандидат не является машиной и поэтому не может рассматриваться как машина. Оно также не является человеческим и поэтому не может рассматриваться как человеческое. "Таким образом, это решение суда ингруппы: "Животное, показавшее себя способным вести себя в некоторой степени так, как подобает офицеру,—включая, как нам сообщили, добровольно подчиняющееся...

-Я привожу его в качестве кандидата для приема в нашу группу, - официально ответил Таллис, - и прошу снисхождения у вашего превосходительства." -А кто ты такой, чтобы просить у нас снисхождения?" Таллис подробно назвал себя-имя, звание, серийный номер, военный билет и так далее. К тому времени, как он закончил, макмейн начал думать, что декламация будет продолжаться вечно...