Бодрый Капитан 007

Генерал Хокотан, казалось, имел больше боевых качеств, чем большинство офицеров штаба, но в душе он не был офицером флота. Он не мог сравниться с Таллисом, не выглядя маленьким и злым. На самом деле, очень немногие из офицеров были в любом случае сравнимы с Таллисом—даже флотские солдаты. Чем больше Макмейн узнавал о Керотийцах, тем больше понимал, как ему повезло, что именно Таллис, а не какой-то другой керотийский генерал попал в плен к земным войскам. Он вовсе не был уверен, что его план сработал бы с любым из других офицеров, которых он встречал. Таллис, как и Макмейн, был необычным представителем своей расы...

Его голос стал ровным гудением, когда он выкрикивал инструкции штабным офицерам; его ум был настолько занят движущейся картиной перед ним, что он больше ничего не замечал в комнате вокруг него. Космический корабль против космического корабля, два флота сцепились в бою. Боеголовки сверхлегких торпед беззвучно вспыхивали в пустоте своими обжигающими глаза взрывами; корабли взрывались, как перегруженные пивные бутылки, когда бластерная энергия ловила их и пробивала их экраны; люди и машины пылали и умирали, разбрасывая ободранные ядра их составных атомов через кричащую тишину космоса. И все...

- Ты действительно веришь в это, Таллис, или просто принимаешь желаемое за действительное, зная, что твое наказание будет таким же, как и мое, если я потерплю неудачу?- Решительно спросил макмейн. Таллис не колебался. -Если бы я не верил в это, то попросил бы освободить меня от обязанностей твоего опекуна. И как только я это сделаю, ты будешь отстранен от командования. В тот момент, когда я почувствую, что ты действуешь не в интересах Керота, я буду действовать—не только чтобы защитить себя, но и защитить свой народ." - Это справедливо, - сказал Макмейн. -А как насчет остальных?" -Я не могу говорить за своих товарищей—только за себя...

-Мы чувствуем, - продолжал старый Керотиец с суровым лицом, как будто не было никакого перерыва, - что в данном случае мы вправе использовать рассматриваемое животное. - Однако мы должны сделать некоторые исключения из нашей обычной процедуры. Кандидат не является машиной и поэтому не может рассматриваться как машина. Оно также не является человеческим и поэтому не может рассматриваться как человеческое. "Таким образом, это решение суда ингруппы: "Животное, показавшее себя способным вести себя в некоторой степени так, как подобает офицеру,—включая, как нам сообщили, добровольно подчиняющееся...

-Я привожу его в качестве кандидата для приема в нашу группу, - официально ответил Таллис, - и прошу снисхождения у вашего превосходительства." -А кто ты такой, чтобы просить у нас снисхождения?" Таллис подробно назвал себя-имя, звание, серийный номер, военный билет и так далее. К тому времени, как он закончил, макмейн начал думать, что декламация будет продолжаться вечно...

Это были люди из постоянного штаба-военной группы, которая контролировала не только вооруженные силы Керота, но и гражданское правительство. -Что это такое?- Прошипел макмейн шепотом в сторону, по-английски. - Успокойся, мой пратерр, - тихо ответил Таллис на том же языке, - все хорошо." Макмейн знал задолго до того, как услышал о генерале Полане Таллисе, что гегемонией Керота управляет военная хунта и что все Керотийцы считаются членами вооруженных сил. Формально гражданских лиц не было; они юридически являлись членами "неорганизованного резерва" и подчинялись военному праву. Он знал,...

Вашим флагманом будет небольшая десятиместная бластерная лодка-одна из наших. Вы дали нам один; мы дадим вам один. В худшем случае, мы выйдем даже. В лучшем случае ваше блестящее знание тактики и стратегии позволит нам спасти тысячи жизней Керотийцев, не говоря уже об огромной экономии времени и денег." - Все, о чем я прошу, - это шанс доказать свою способность и преданность." - Ты уже доказал свои способности. Все стратегические задачи, которые вы получили за последний год, были настоящими битвами, которые уже были проведены. В восьмидесяти семи процентах случаев ваша стратегия оказалась лучше нашей...

У него не было времени перевести взгляд на лицо своего нового командира, который, сопя, пробирался к подножию трапа. Макмейн продолжал задавать вопросы, пока Таллис не оказался на середине трапа. - Да, кстати, капитан, большой пакет с личными вещами генерала Куинби был доставлен на борт?" "Большой пакет? Да, сэр. Минут пятнадцать назад." - Хорошо, - сказал Макмейн. Он посмотрел вверх по трапу. -Есть ли какие-нибудь особые приказы на этот раз, сэр?- спросил он. - Нет, - ответил Таллис, не оборачиваясь. "Продолжайте, полковник.- Он подошел к воздушному шлюзу. Таллису потребовалось несколько часов практики, чтобы правильно произнести эту фразу, но тренировка того стоила...

- Генерал Куинби хочет отправиться прямо в теманилу, так что давайте доберемся туда как можно быстрее. Взлет запланирован через десять минут.- Потом он сам сел на заднее сиденье. Односторонняя стеклянная перегородка, отделявшая заднее сиденье от переднего, не позволяла обоим мужчинам оглядываться на своих пассажиров. Через семь минут штабная машина без всяких вопросов въехала в главные ворота космопорта Вайкики. Все было так невероятно просто, подумал Макмейн. Никто не допрашивал служебную машину. Никто ничего не проверял слишком тщательно. Никто не хотел рисковать своей пожизненной безопасностью, делая или говоря что-то, что может быть сочтено асоциальным занятым генералом...

Генерал Таллис долго смотрел на землянина. Затем, не торопясь, он взял пистолет и осмотрел его профессиональным взглядом. - Вы знаете, как им управлять?- Спросил макмейн, стараясь говорить спокойно. "Утвердительный ответ. Мы захватили их много.- Таллис нажал на кнопку, которая позволила магазину выскользнуть из приклада и попасть ему в руку. Затем он проверил механизм и силовые патроны. Наконец он вернул магазин на место и положил оружие в пустую кобуру, которую дал ему Макмейн. Макмейн медленно выдохнул. - Хорошо, - сказал он. - Пошли." Он открыл дверь камеры, и оба мужчины вышли в коридор...

"Он хороший парень. Я имею в виду, что он свежий молодой панк, вот и все. Он научится, О'кей, он поднимется прямо вверх, как только у него будет правильное отношение. Почему, когда я был——" Но Макмейн уже не слушал. Было удивительно осознавать, что то, что сказал Вандеусен, было совершенно правдой. Такой болван, как Вандеусен, будет просто поднят на более высокий пост, но его заменит другой болван. Существенных изменений в существующем положении дел не будет. Керотийцы неуклонно побеждали, и люди Земли и ее колоний не вносили никаких изменений в свой образ жизни. Большинство людей были слишком слепы, чтобы видеть происходящее, а остальные боялись признаться в опасности даже самим себе...

-Конечно, - сказал майор Брок, оторвав взгляд от тарелки с непроницаемым удивлением. - Я имею в виду, кто говорит иначе?" - Парень из моей исследовательской группы, - сказал Вандеусен, усердно орудуя вилкой. - Мудрый парень, второй Луи. Один из них." - О, - понимающе сказал майор. "Один из них."Он вернулся к своей трапезе. - Что он сказал?- Спросил макмейн, просто чтобы удержать весло. - А-а, ничего серьезного, наверное, - сказал Вандеусен с набитым бифштексом ртом. - Сказал, что мы все завалены бумажной работой, составлением отчетов по тестам и тому подобным. Сказал, почему бы нам не придумать что-нибудь, чтобы вытащить эти морковные шкурки с неба...