Сердце Машины

Джейсон пил третий день. Жена старалась его не трогать, да и сам мужчина не шел на диалог. Ана чувствовала, что все плохо, но спросить боялась - слишком уж потерянные были глаза у мужа. Первый раз она видела, как он молча пьет и временами тихо плачет.  Он в тысячный раз смотрел на фото. Шестнадцать молодых парней, на фоне броня тяжелого танка "Чтец". Все улыбаются, Карл и Густав машут руками. Василий улыбается шире всех - у него родился сын. Грейсон еще не знает, что через два дня спасет отряд, заметив высадку орбитального десанта...

- Какая разница? - женщина подняла глаза. Ее палач ждал. Мужчина курил. Ей не нравился этот запах, хоть она и ощущала его первый раз в жизни. Она родилась и выросла на корабле "Веик", имя которому дал древний город на Марсе. Она ни разу не ходила по настоящим планетам, никогда не сходила с борта корабля - она умела лишь писать историю и обрабатывать информацию. - Никогда еще я не убивал безымянных людей, - палач имел приятный голос. Женщина-летописец никогда не могла подумать, что ее смерть будет...

Кейтлин с нескрываемым недоверием смотрела на техношамана. Тот смотрел на ее грудь и что-то тихо-тихо шептал.  - Мне уже начинает казаться, что ты меня хочешь.  - Чисто технически - я хочу часть тебя. Конкретнее, этот грудной имплант.  - То есть ты хочешь между...  - Я. Хочу. Твой. Грудно. Имплант. Это произведение искусства. Где ты его делала?  Кейтлин невзначай положила руку на пистолет.  - Твой коллега с Райке-23 вставил. Ну. Вставил имплант. Так-то, кто кому там вставил - это долгая история, но...

38 лет спустя - Хорриган, тебя не достало орать каждое утро? - лейтенант Мордред отсалютовал сержанту стаканом с бренди. Тот, в свою очередь, ударил кулаком по сенсорной панели бара, метко выбрав двойную порцию имитации виски: - Так говоришь, будто я тебя разбудил, старик. - Пацан, ты любую бурю на этой забытой планете перекричишь, - улыбнулся Мордред и сделал добротный глоток бренди. Сержант сел в кресло рядом, понюхал содержимое своего стакана, недовольно скривился: - Как тебе эти соплежуи новые? - Пара нормальных есть, - пожал плечами лейтенант: - Мне бы досье на Соколова и Тароса...

16 - Продержитесь еще два дня. Понимаешь? - Карбышев стеклянным взглядом смотрел на неутешительные цифры статистики. Вряд ли клановцы и эионцы предоставили полную сводку, но даже этих цифр достаточно, чтобы понять, что Доминион Пророка - сила, с которой нужно считаться. - Можно оставить Стигос, отойти на Тефидос, сфокусировать планетарную оборону на переходе, - Ченко поскреб пальцами щетину: - Но эвакуация никак не задержит выродков Галагера. Значит, она будет примерно на сорок процентов провальна...

- Я не могу. - Сдать жетон. Сержант Гойко рывком сорвал с шеи идентификатор и отдал командиру отряда чистильщиков. - По решению Совета от 17 мая 2792 года о "Превентивной ликвидации угрозы на вражеских планетах"... - Я знай, Карлов. Знаю. Сержант отстегнул разгрузку и бросил к ногам своих солдат. Вернее, уже не своих. Кобуру с пистолетом он снимать не стал, но того устав и не требовал. Приказ так и не был озвучен, но сержант сам прошел к дрожавшим безоружным врагам. Он не мог их презирать за слабость - перед автоматами многие теряли гордость и смелость...

- Понимаете, это стандартная процедура идентификации. Сотрудник банка старался не смотреть на лица престарелой пары, пытаясь отыскать хоть что-нибудь интересное на белоснежной ровной стене. Старик погладил женщину по руке и скрипящим голосом прошептал - громче он говорить не мог: - Давай, дорогая, это только для дактилоскопии. Женщина упиралась. Она находила в себе силы поднести палец к сканеру, но как только он загорался красным, отдергивала руку и начинала скулить. Сотрудник банка поначалу пробовал...

Посвящается тому, кто так и не стал другом. Их поставили на колени в ряд, чтобы каждый касался плечами друг друга. - ...по законам военного времени, - что говорил имперец с еле скрываемой улыбкой, Глен не слушал. Он стоял вторым с начала или одиннадцатым с конца - как будут считать враги. Где-то далеко гремел бой. Война продолжалась, боевые роботы сминали друг друга, люди отчаянно бросались в атаки, а для двенадцати бойцов подразделения "Бронсон-32" все закончилось. Вернее, закончится, когда имперский палач закончит свой ритуал садизма...

Она угасала. Ирма ласково поглаживала руку пилота, судорожно сжимающей пальцы сестры милосердия. Ногти впивались в кожу, но этого не замечали обе - одна просто не могла, вторая не хотела. Она была совсем девчонкой, новобранец, очередная душа, безжалостно перемолотая неостановимыми жерновами вечной галактической войны. - Здесь...красиво...звезды, - прохрипела пилот. Из уголков темного провала рта медленно струилась кровь Ирма профессионально порадовалась: "Не пенится". Ирма промолчала. Каждый раз она терялась, будто впервые, не зная, что сказать, как поддержать умирающего...

Когти пехотинца Доминиона вошли глубоко под нижние ребра Люция. Для него это был второй серьезный бой во славу Ориона. Во время первого он успешно отбивал соседнюю планету Тефидос от пиратского налета, сейчас же он сквозь гул крови в висках слышал, как ломается его диафрагма и крошится грудная клетка. Проживи он еще несколько секунд, смог бы услышать отчет бойца Пророка: - Организм готов к переработке. Тело Люция упало на землю, убийца перешагнул труп и приступил к ликвидации других организмов....

- Почему эти уроды не наштампуют клонов? Почему мы должны идти на эти болванки? Почему? - Да ты достал. Хорош ныть! И так ноги трясутся, как космолет на входе в атмосферу... Никто не требовал от солдат тишины или соблюдения субординации. Любой командир понимал, что если солдат не выматерится от души, не выругается на чем свет стоит действия старших по званию, то будут трястись руки. Будут трястись руки - будут промахи по стопроцентным целям. Будут промахи - будет страх. Будет страх - будет паника...

- Если бы в этом был какой-то смысл для будущего, мы могли бы выстроить зал дипломатии, но для нынешних реалий хватит и ВКК, - презрительно процедил сквозь зубы полковник Карбышев. - Временный конструкционный компонент, - медленно произнес Иво, руководитель экспедиции Соглашения Эион: - Хоть что-то от Альянса ухитрились не потерять. - Война должна толкать развитие вперед, - глубокомысленно изрек клановец Скай, после чего ехидно добавил: - Но не в случае наших вынужденных союзников. Да и Империя не смогла приумножить заслуги Альянса...