Истории - реальные и не очень...

В самом конце осени следователь Тимошенко снова наведался в деревню. На этот раз это был, скорее, неофициальный визит. Ощутимо морозило, воздух был сух и колюч. Солнце достигло наивысшей точки своего пути и уже собиралось катиться за горизонт, когда машина следователя остановилась перед запорошенным первым снегом домом Владимира Ивановича. Хозяин, укрывавший на зиму одинокий куст роз в маленьком палисаднике, при виде Тимошенко бросил свое занятие и, сдержанно улыбаясь, пошел ему навстречу. Вместе они вошли в дом...

Веткин вздрогнул. Казалось, что человек перед ним мертв, но в то же время его грудь слабо поднималась и опускалась. — Ты как? — снова спросил Веткин, стараясь говорить спокойно, хотя внутри у него всё сжималось от тревоги. Неизвестный не ответил. Он только тихо застонал и попытался пошевелиться, но тут же замер, словно от невыносимой боли. Веткин осторожно приподнял его голову, стараясь не причинить еще больше страданий. Незнакомец был без сознания, и его дыхание было прерывистым.. — Что же делать? — пробормотал Веткин, оглядываясь вокруг...

Двое сидели у костра, разведенного на краю ложбины, теряющейся в белесом облаке тумана. Они были одеты так, как обычно одеваются рыбаки или охотники. Блики догорающего огня скользили по застывшим в неподвижности фигурам. Один из мужчин был немолод и грузен. Его лицо закрывал капюшон ветровки. Другой, молодой и симпатичный, держал на коленях нечто длинное в грубом сером чехле, похожее на ружье. Хотя какое могло быть ружье, если охотничий сезон не открыт? Пожилой глядел на огонь, тот, что моложе, казалось, прислушивался, словно ожидая чего-то...

Вскоре Веткин вышел на довольно-таки приметную даже в темноте тропинку, которая, обходя упавшие деревья и коряги, вела в нужном, как он считал, направлении. Васька притих у него на руках, но не спал, а внимательно вглядывался в окружающий мрак. Веткин шел быстро, как только мог, но наблюдатель со стороны сказал бы, что шагает он, словно автомат. У него в голове, не складываясь ни во что определенное, крутились обрывки разговоров, какие-то неразборчивые фразы, слова, знакомые и незнакомые. Все менялось,...