Палеонтология для всех

Амбулоцеты и все последующие предки современных китообразных в процессе эволюции занимались по сути одним единственным важным делом, а именно пытались поскорее порвать с тяжелым наследием первых млекопитающих, обреченных на унылое и беспросветное существование среди жесткой невкусной травы, постоянной конкуренции со стороны ближайших родственников и миграций в поисках пищи и воды. К тому же, наступающее эоценовое похолодание изрядно сократило ареалы, доступные для более-менее комфортного выживания...

Говорить о том, что пакицет и уж тем более индохиус являются предками современных китов не совсем корректно. Точнее - совсем не корректно. Да, у этой группы вымерших животных есть некоторые признаки того, что возможно впоследствии поможет в освоении водной стихии. Да, скорее всего эти животные вели полуводный образ жизни и строение их в некоторых деталях напоминает строение современных китов, но это ни в коем случае не гарантирует прямого родства, а лишь свидетельствует о возникновении некоей "переходной"...

Теорию о том, что современные киты родственники коровкам, высказал еще в конце 19-го века в своей "Книге о китах" британский зоолог Фрэнк Беддард. Другие биологи оценили смелое предположение, а изучение немногочисленных в то время найденных окаменелостей давало некоторую уверенность в том, что да, родственники. Правда в каком колене пока не очень понятно. Тем не менее, существование китообразных еще целый век служило чуть ли не главной опорой для противников теории Дарвина. А некоторые до сих пор считают китов рыбами...

Так почему все-таки в море? К разбору филогенетического древа и к эволюции китообразных мы обратимся чуть позже, но сейчас давайте попробуем понять - почему? Почему вполне себе сухопутные и приспособленные к жизни на суше млекопитающие решили так кардинально изменить образ жизни, отрастить мощные горизонтальные хвостовые плавники и увеличить концентрацию миоглобина? А ведь сменить одну среду обитания на другую - это вам не на форточке кататься, глобальные изменения должны произойти во всем, и не только в морфологии и физиологии...

Итак, динозавры вымерли. Но не все. И не до конца. И не за один день. И вообще, динозавры вымирали пачками задолго до знаменитого мел-палеогенового вымирания, не единственного, кстати, да и не самого массового. Но об этом вымирании, равно как и о причинах, мы поговорим в другой раз, пока же остановимся на том, что 66 миллионов лет назад внезапно не стало гигантских зубастых теропод, бронированных тиреофор, рогатых церапод, и прочих представителей огромного надотряда позвоночных, практически безраздельно правивших планетой почти 200 миллионов лет...