Сам по себе

Капитан Жан-Франсуа, гениальный пьяница и горе-изобретатель, проснулся от мощного удара по корпусу его флагмана «Воздушный Бульдог». В иллюминатор на него смотрел британский броненосец «Железобровый», обильно испускавший чёрный дым и презрение. «Чёрт! – воскликнул он, спотыкаясь о пустую бутылку бордо. – Бобер! В бой!» Бобер, его первый помощник, медленно повернул латунную голову. Шестерёнки в его висках жалобно заскрипели. «Капитан. Протокол вежливости предписывает сначала предложить противнику сдаться»...

В провинциальном музее выставка «Босх: Нежданные гости» открылась тихо, будто крадучись. Директор музея, Иван Петрович, обнаружил её утром, придя на работу. В зале, где ещё вчера скрипели паркетом ветераны, любуясь акварелями местной учительницы, теперь стояли они. Бронзовый «Сад земных наслаждений», но в миниатюре и трёхмерный. Медные птицегрызы с клювами-флейтами, явно напевая какую-то дурную трель. И золотые, ослепительно-вульгарные «Страшные суды». Иван Петрович осторожно потрогал бронзового монстра с котлом вместо брюха...

Серьги «Бесконечная Метаморфоза»: Из золота, серебра и прозрачного акрила. Одна серьга — это муравей Эшера, выложенный из геометрических золотых пластин, карабкающийся по мёбиусной ленте из серебра. Вторая — его парный, но зеркально отражённый двойник, который движется «вниз», нарушая все законы перспективы. Внутри прозрачных сегментов тела — крошечные, как пыль, опалы, мерцающие радугой. Кольцо «Беглец»: Массивное, из жёлтого и белого золота, в форме паука-скакуна. Его длинные, ажурные ноги, сплетённые в невозможных узлах, обхватывают палец...

В 1698 году скромный парижский ювелир Пьер-Франсуа Леблан, отчаявшись угодить привередливой маркизе де Монпансье, совершил отчаянный поступок. Он взял все отвергнутые эскизы, добавил щепотку отчаяния и коньяка, и создал Украшение. Это была брошь размером с блюдце. В центре — золотой дельфин с изумрудными глазами, держащий в пасти жемчужную устрицу, из которой выглядывал миниатюрный рубин-краб. Над дельфином парил ангел из слоновой кости, трубящий в раковину-трубу, обвитую эмалевой лентой с надписью «У меня болит рука»...

Артём, мелкий воришка с амбициями антиквара, стащил на блошином рынке странную шкатулку. Внутри лежали украшения: кольцо в виде крохотного жаждущего демона, серьги-попираемые грешники и подвеска — миниатюрный Ад с жемчужиной в центре. «Брутально», — решил Артём и надел кольцо на палец. Тотчас в воздухе пахнуло серой, а из соседней розетки выполз крошечный, с ноготок, бесёнок-лизоблюд. Он махнул вилкой — и на столе материализовался бутерброд с икрой. «Хозяин хочет кушать?» — просипел бесёнок. Артём, обомлев, прицепил серьги...