Скандальная история

Они обнимались на балконе Зимнего дворца под восторженные крики ликующей гвардии и толпы. В ночь переворота 1762 года 19-летняя княгиня Екатерина Дашкова и 33-летняя будущая императрица Екатерина II, облаченные в офицерские мундиры Преображенского и Семеновского полков, верхом на лошадях вели полки на Петергоф, чтобы свергнуть Петра III. Казалось, этот триумф навеки скрепит их союз. Но не прошло и нескольких месяцев, как новоиспеченная самодержица сухо и жестко указала своей главной соратнице на дверь...

В высшем свете Российской империи XVIII века за такой скандал могли лишить имени, наследства и заживо похоронить в монастырских стенах. Брак богатой дворянки с крепостным считался не просто сословным позором — это было настоящее преступление против устоев государства. По законам того времени дворянка, вышедшая замуж за крепостного, сама автоматически становилась рабыней помещика. Но когда юная княжна Елизавета влюбилась в человека, который по закону считался всего лишь барской вещью, семья предпочла решить дело без суда и лишней огласки...

Она должна была окончить свои дни в сырых казематах Петропавловской крепости рядом со своим царственным возлюбленным. Но вместо смертной казни или пожизненной ссылки император Пётр I лично отсчитал ей мешок золота, даровал свободу и благословил на новую жизнь. В официальных учебниках истории обычно скупо упоминается трагедия царевича Алексея: побег за границу, возвращение в Петербург и суровый суд отца. Но за кулисами этой кровавой драмы стояла простая крепостная девушка по имени Ефросинья Фёдорова, которую наследник русского престола любил больше жизни...

В архивах Российской империи долгое время хранился документ, который Екатерина II приказала уничтожить сразу после своего восшествия на престол. Это было не просто донесение разведки и не политический донос, а свидетельство о детях, рожденных в глубокой тайне. Официальная история утверждает: императрица Елизавета Петровна — веселая, статная дочь Петра Великого — оставила престол без прямых наследников. Но почему же новая государыня Екатерина II до конца жизни панически боялась любого упоминания о...