Виктор Сонькин

Первым очевидным подступом к расшифровке стали картуши — обведенные в специальную рамку имена, в том числе имена греческого происхождения. При наличии греческого перевода найти их в параллельном древнеегипетском тексте было несложно, а после этого можно было попытаться понять, какой значок что обозначает. Так были расшифрованы имена «Клеопатра». И ещё одно греческое имя, где некоторые знаки были уже знакомы, а некоторые расшифровались почти сами собой — получилось «АЛКСНТРС», то есть «Александр»...

Жан-Франсуа Шампольон родился в 1790 году во французском городе Фижеаке и с юных лет посвятил себя разгадке древних тайн. По легенде, один из наполеоновских «мудрецов» Жозеф Фурье показал 11-летнему Шампольону коллекцию вещей, вывезенных из Египта во время похода, и юный Жан-Франсуа сразу влюбился в загадочную страну. Во всяком случае, в 16-летнем возрасте он писал брату, что мечтает расшифровать иероглифы. Его юношеский труд назывался «Египет при фараонах». Соперником Шампольона в гонке был англичанин Томас Янг (или, как его раньше часто называли в русских источниках, Юнг)...

В июле 1799 года французская армия вела работы по фортификации в дельте Нила. Там уже стоял построенный турками форт, но французы его укрепили и назвали «Форт Жюльен». Городок, рядом с которым стоял форт, назывался Рашид; в европеизированном виде — Розетта. Военный инженер Пьер-Франсуа Бушар обнаружил встроенный в стену турецкой крепости кусок гранодиорита (горная порода, промежуточная между гранитом и диоритом, отделочный камень). На камне была высечена надпись. Точнее даже три надписи: египетскими иероглифами, еще каким-то письмом и, наконец, по-гречески...

Египетские иероглифы были прекрасно известны в Европе. Сам Египет, находящийся под властью арабов, а с начала XVI века — Османской (турецкой) империи, был не очень доступен для путешественников и ученых, но многочисленные артефакты с иероглифами находились в европейских городах с незапамятных времен. После завоевания Египта, римляне притащили в Рим и другие города Италии множество обелисков, в том числе обелисков с надписями — и они стояли, украшая площади. Правда, что именно на них написано (и написано ли, может, это просто украшения?), никто точно сказать не мог...

В древнем мире заложников брали с двумя целями. Первая, очевидная — чтобы противная сторона, опасаясь за своих, не предпринимала враждебных действий. Вторая несколько менее очевидна и мало понятна нам, живущим в темпе, который измеряется секундами, в крайнем случае — днями; ну, окей, годами. Политик в древности вполне мог себе позволить мыслить десятилетиями, и заложников брали, чтобы обучить их у себя и превратить в агентов влияния. Иными словами, это был такой культурный обмен. Немного односторонний, конечно...