Огни ночного города

Я уже давно забыла, когда последний раз так волновалась. Мы с Гвидо сидели за одним из столиков в дальнем углу трактира «Под головой единорога». Теперь этот трактир казался мне чем-то вроде сказки – с его низким потолком, массивными деревянными балками, галдящими посетителями и запахом свежесваренного эля. Мы оба знали, что бежать нужно было быстро. Гвидо сидел напротив меня, его глаза были полны решимости и тревоги. Он пытался придумать план, но каждый вариант казался нам слишком рискованным. — Ваше высочество, — тихо говорил он, наклоняясь ближе ко мне, — Вы должны быть осторожнее. Если Вас поймают...

Я сидела в углу шумной таверны, и смертельно боялась. Я пыталась убедить себя, что я взрослая, сильная женщина, а не просто хрупкая принцесса, которая боится вида крови и теряет сознание в самый неподходящий момент. Но холодные безотчетного ужаса всё крепче сжимали моё сердце. Даже мысль о том, что это какое-то захватывающее приключение, где я играю роль храброй героини, готовой победить всех врагов, не смогла успокоить мои нервы. Всё начиналось так многообещающе... Беатриса провела нас с Матильдой через какие-то потайные ходы и галереи, о существовании которых я даже не подозревала...

Звон шпаг эхом отдавался в коридорах дворца, как предвестник грядущей беды. Заговорщики, как хищники, рыскали по залам, уничтожая всех, кто стоял на их пути. Кровь текла реками, и воздух наполнялся запахом страха и смерти. Я знала, что этот день придет. Покои мои больше не казались такими уютными, как прежде. Стены, некогда украшенные шелковыми гобеленами и картинами великих мастеров, теперь смотрели на меня холодным безразличием. Пустота и тишина окружали меня, будто мир за пределами этих стен перестал существовать...

Беатрис медленно открыла глаза. Взгляд сразу же наткнулся на грубые деревянные стены, покрытые трещинами. Оглядевшись вокруг, она заметила, что находится в скромной комнате, меблированной лишь самой необходимой мебелью. Кровать, на которой она лежала, была жесткой и неудобной, но это казалось несущественным на фоне других вопросов, крутившихся в голове. Где она? Как она сюда попала? Что произошло? Беатриса попыталась вспомнить последние события, но перед глазами всплывали лишь смутные образы. Бальный зал, заполненный роскошно одетыми гостями, смех и музыка, разговоры и танцы...

Сквозь утренний туман и первые лучи восходящего солнца величаво возвышался роскошный особняк графини Изабеллы де Вильнур. Это было прекрасное здание, окруженное пышной зеленью парковых аллей. Особняк выглядел величественно и внушительно, подчеркивая богатство и власть своей владелицы. Обычно жизнь внутри него била ключом, наполняя тихие аллеи звуками разговоров и смеха гостей и слуг, готовящихся к новому дню. Де Лорш стоял перед парадной дверью особняка, окруженный своими подчиненными. Он не привык...