С укропом на зубах

— Как это случилось? — тихо спросила она, коснувшись пальцами руки пожилой женщины. Да так легко, что та не заметила. А, может, она просто мысленно была очень далеко от этого места, в целом, и Маши, в частности? — У меня не было другого выхода, — начала она. — Соня умерла около пяти утра. Мы все были там... Что же это я? Конечно, не все. Андрея как раз в эти дни отец по делам отправил в Петербург. Когда Соня сделала последний выдох, ее брат поднял глаза на меня. Он не оплакивал сестру, не утешал рыдающую Анну, не бодрил оторопевшего перед лицом смерти Алексея...

— Сдохните, ведьмы! — услышала Маша и даже сквозь шум, треск и собственный ужас, который не помогал, а мешал соображать и поступать здраво, узнала Егора. «Вот, значит, как?» — Маша тяжело дышала, но теперь, когда их спасение зависело уже не от минут, а секунд, которые и так были потеряны и по-прежнему утекали за пустой болтовнёй, она перестала соображать, что делает. Наскоро замотав лицо мокрой тряпкой кинулась она к двери, хотя еще издали было очевидно, что путь отрезан. Деревянное крыльцо сгорело...

Первое, что вспомнила Зоя, проснувшись в кромешной тьме, было её признание, которое она выдала при этом придурке Андрее, севшем за руль после невесть скольких порций пива. Чудо, что она вообще цела осталась. О чем только думала, когда с ним в машину садилась? А коньяк, видать, хороший. Голова совсем не болит. Зоя нащупала на тумбочке телефон и включила, чтобы посмотреть время. Господи, когда она успела дать свой номер Андрею? И откуда его узнал Арни? Но если от Андрея было лишь пару cдержанно-флиртующих...

В просторный, равномерно освещенный обеденный зал вошла, опираясь на клюку, пожилая женщина. Как и всегда по утрам она была тщательно прибрана, причёсана. На коричневом костюме ни складочки. Кружевной воротничок рубашки, выглядывающий из-за плотно застегнутого пиджака, был скреплен под горло крупной, явно дорогой старинной брошью. Сквозь до скрипа отмытые к осени окна волновались жёлтые листья, рисуя узоры на ослепительно синем небе. Дама бросила взгляд за окно, счастливо вздохнула и стала искать свободное место...