Гидеон Меркурий

Лес поглотил его. Дни и ночи слились в один бесконечный марш-бросок на север, как велела карта Изабеллы. Вольфгар шел, держась ручья, уходя все выше в предгорья. Первые дни он двигался в трансе, тело работало на адреналине и инстинкте. Каждый шорох заставлял замирать, прижимаясь к стволам. Каждый лай собак отзывался ледяным ужасом. Он питался кореньями, ягодами, сырой рыбой. Ночами забирался на деревья, привязываясь веревкой, и спал урывками, а сны сводили его с ума: лицо Изабеллы в лунном свете, холодные глаза Греймана, стук ошейника о пол...

Первое осознание пришло не мыслью. Оно пришло текстурой, ощущением, внезапным узнаваемым штрихом в бесконечном потоке сырого хаоса. Мое сознание — вечный приемник. В него непрерывным потоком льются наборы данных: одни — старые знакомые, в основном то, что я уже когда-то поглотил и разобрал на части. Другие так и остаются загадочными, непрочитанными сигналами. Но есть и третьи — те, что несут на себе печать явной угрозы. Я не раз «видел», как эти опасные паттерны бесцеремонно обрывали существование других наборов данных...

Глава 19: «Язык Огня и Стали» План рождался в дымной пещере, на шкурах, испещренных угольными схемами. Вольфгар, Адальберт и Горим склонились над картой арены. — Их сила — в открытости, — водил палкой Горим. — В толпе. В быстром гарнизоне отсюда, в двух кварталах. — Значит, ворвемся и вырежем охрану, — пожал плечами Адальберт. — Что сложного? — Сложность в том, что нас перебьют, — голос Вольфгара был ровным. — Мы освободим два десятка гладиаторов, чтобы легион Морвена прижал нас к стене. — Тогда как? — Мы ударим по их уверенности...

Глава 14: «Узы и Клинки» Лето в Вальмонде выдалось знойным и душным. Воздух в каретном сарае, обычно пропитанный запахами старого дерева и кожи, теперь напоминал густой, прогретый бульон. Пыль, поднятая ежедневными тренировками, медленно кружилась в столбах золотистого света, пробивавшихся сквозь щели в ставнях. Вольфгар стоял по стойке «смирно» с деревянным мечом в руке, чувствуя, как пот стекает по спине, щипля свежие ссадины. Калеб казался невосприимчив к жаре. Он медленно обходил Вольфгара, его проницательные глаза отмечали малейшую дрожь в мышцах...

Глава 9: «Уроки выживания» Недели, последовавшие за инцидентом с книгой, тянулись медленно и однообразно, наполненные гнетущим молчанием. Изабелла больше не приходила. Ее отсутствие стало ощутимым, как еще одно звено в цепи, невидимое, но давящее на душу. Калеб превратился в безжалостную машину для тренировок. Его требования ужесточились, спарринги стали продолжительнее и беспощаднее. Казалось, он решил выжечь каленым железом малейший намек на ту самую «слабость», которую когда-то с неохотой признал...