Геномед

Зимой 1944–1945 годов немецкая блокада отрезала западные Нидерланды от продовольствия. Паек в Амстердаме упал до 400–800 килокалорий в день — примерно четверть нормы. Люди ели тюльпановые луковицы и сахарную свеклу. Голод продлился около шести месяцев и закончился в мае 1945-го с приходом союзников. Погибло больше двадцати тысяч человек. Для науки эта катастрофа оказалась редчайшим по чистоте экспериментом: страна с работающей системой здравоохранения, точными датами начала и конца голода и подробными медицинскими записями на каждого родившегося...

В 2004 году врачи в Пакистане услышали об уличном артисте из северной провинции. Ему было около десяти лет, и он зарабатывал тем, что ходил по раскаленным углям и протыкал себе руки ножом на глазах у зрителей, а потом уходил без единого признака боли. Медики хотели обследовать его, но не успели: мальчик погиб в четырнадцать, спрыгнув с крыши дома, чтобы произвести впечатление на друзей. Он не считал высоту опасной — падение просто не сообщало ему ничего плохого. Обследовав его родственников — а в этой семье оказалось шесть человек с тем же свойством, — генетики нашли причину...

8 февраля 1951 года тридцатилетняя Генриетта Лакс, мать пятерых детей, пришла в госпиталь Джонса Хопкинса с жалобой на кровотечение. У нее нашли агрессивный рак шейки матки. Во время процедуры врач взял кусочек опухоли и передал в лабораторию — тогда это делали без согласия пациента, такова была практика. Генриетта умерла в октябре того же года. Ее клетки не умерли никогда. До того момента человеческие клетки в лаборатории вели себя предсказуемо: делились несколько десятков раз и погибали. Это называют пределом Хейфлика, и держится он на теломерах — концевых участках хромосом...

В горных деревнях эквадорской провинции Лоха живет около трехсот человек ростом чуть выше метра. Местные называют их «пигмеями Лохи», врачи — носителями синдрома Ларона. Эквадорский эндокринолог Хайме Гевара-Агирре наблюдал эту группу более тридцати лет и обнаружил то, чего не ожидал никто: за десятилетия наблюдений среди них практически не было случаев рака и диабета второго типа. В контрольной группе их родственников обычного роста, живущих в тех же домах и питающихся той же едой, и то и другое встречалось с обычной частотой...