Библиотека Плавучего Архипелага

Пустыни Времени встретили их зрелищем, которое сложно было осмыслить. Пространство было разделено на три чётко различимые зоны, между которыми проходили видимые границы — словно само время треснуло и разделилось. — Невероятно, — прошептал Неон, его дар временного видения разрывался от противоречивых потоков. — Я вижу прошлое, настоящее и будущее одновременно, но они не связаны друг с другом. Слева простиралась зона Прошлого — пески цвета старого золота, усеянные древними руинами и пирамидами. Люди там носили одежды давно минувших эпох и говорили на архаичных языках...

Оттепель в Царстве Вечной Зимы началась стремительно. Лёд таял не только снаружи, но и в сердцах людей, освобождённых от пятитысячелетнего плена. Повсюду слышались возгласы удивления, плач радости и... страха. — Что происходит? — кричала пожилая придворная, которая была заморожена в момент, когда ей было двадцать лет. — Где моя молодость? Где мой мир? Принцесса Аврора держалась за руку матери, с любопытством разглядывая изменяющийся дворец. Ледяные колонны превращались в живой кристалл, который пульсировал в такт с биением сердца...

Царство Вечной Зимы встретило их абсолютной тишиной. Здесь не было ветра, движения, звуков — даже воздух казался застывшим. Величественный ледяной дворец возвышался в центре замёрзшего моря, а вокруг него простирались острова, покрытые льдом такой чистоты, что сквозь него было видно всё до мельчайших деталей. — Как здесь тихо, — прошептала Аква, и даже её шёпот показался громким в этой мёртвой тишине. — Здесь остановилось время, — сказала Астрия, ведя их по ледяному мосту к дворцу. — Пять тысяч лет назад Королева Глациа так испугалась перемен, что заморозила весь мир в одном моменте...

Работа по объединению Звёздных Островов началась на следующий день. Мирон предложил создать совместный проект — Великий Мост, который соединил бы все острова архипелага и стал символом нового единства. — Идея неплохая, — задумчиво сказал Фундаментус. — Но Мостостроители не могут создать такую конструкцию в одиночку. Нужна энергия Светоносцев и мудрость Хранителей. — А у нас есть знания, но нет практических навыков, — признал Орион. — И без стабильного источника света мост не удержится. — Тогда работаем вместе, — решила Заря...

Путешествие к Звёздным Островам оказалось не похожим ни на что из того, что команда переживала прежде. Корабль Астрии не плыл по воде — он скользил между звёзд, используя космические течения как морские. — Это невероятно, — прошептала Аква, наблюдая, как под ними проплывают целые созвездия. — Я никогда не думала, что можно плавать по звёздному океану. — В кластере Двенадцати Миров физические законы более... гибкие, — объяснила Астрия, управляя кораблём с помощью мысли. — Каждый мир развил свою собственную интерпретацию реальности...

Прошёл месяц с момента возвращения. Академия превратилась в настоящий центр межкультурного обмена — в её залах звучали языки всех семи архипелагов, а студенты изучали техники магии, о которых раньше могли только мечтать. Мирон стоял в новой аудитории, которую назвали "Залом Семи Ветров", и наблюдал за уроком профессора Древы. Она учила студентов из Ледяного Архипелага выращивать растения во льду, а те показывали ей, как создавать вечные кристаллы в форме листьев. — Удивительно, как быстро всё изменилось, — сказала Селена, подходя к нему...

Обратный путь начался на рассвете. Корабль "Единство Семи Морей" покидал остров Великого Собрания, но мир вокруг них уже был не тем, каким они его оставили неделю назад. Самое поразительное изменение заметил Неон — острова разных архипелагов медленно, почти незаметно дрейфовали навстречу друг другу. — Вы видите это? — воскликнул он, указывая на горизонт. — Остров Каменных Мостов из Горного Архипелага стал ближе к водам Лесного! Арбитр, который решил сопровождать их в первой части пути, кивнул с довольной улыбкой...

Изначальный Источник пульсировал всё ярче, но что-то было не так. Семь потоков магии, исходящих от представителей архипелагов, не могли соединиться — словно невидимая сила препятствовала их слиянию. — Что происходит? — крикнул Мирон, чувствуя сопротивление. Арбитр побледнел, всматриваясь в воздух над кристаллом. — Тень Раскола, — прошептал он. — Я думал, она исчезла вместе с древними магами... Воздух над амфитеатром начал сгущаться, и из него проступила огромная тёмная фигура — не совсем человек, не совсем дух, сотканная из древней злобы и тысячелетних обид...

Седьмой день плавания принёс им долгожданную цель. Впереди возвышался остров Великого Собрания — нейтральная земля в самом центре семи морей, где воды всех архипелагов встречались, не смешиваясь. Остров был небольшим, но на нём располагался величественный амфитеатр из белого камня, способный вместить тысячи людей. — Мы не первые, — заметил Неон, наблюдая за множеством кораблей у берегов острова. Каждое судно отражало философию своего архипелага: ледяные галеоны Ледяного Архипелага, песчаные барки Пустынного, живые корабли-деревья Лесного...

Шестой день начался с погружения. Корабль "Единство Семи Морей" медленно опускался всё глубже в воды, которые становились всё темнее и загадочнее. Это были воды Глубинного Архипелага — самого древнего и таинственного из семи морей. — Как мы дышим под водой? — удивилась Аква, хотя и сама была повелительницей воды. — Здесь действуют более древние законы, — объяснила Абисс, посол Глубинного Архипелага. Её голос звучал так, словно доносился из самых глубоких океанских впадин. — В этих водах память старше времени...

Пятый день плавания начался с чуда, которое потрясло даже видавших виды путешественников. Воды под кораблём вдруг стали прозрачными как воздух, и "Единство Семи Морей" начало подниматься в небо, словно плывя по невидимым течениям. — Добро пожаловать в Облачный Архипелаг! — радостно воскликнул Свифт, впервые за весь путь выглядя абсолютно счастливым. Он взлетел с палубы и начал кружить вокруг корабля, оставляя за собой серебристый след. Вокруг них простирался мир, который казался сотканным из мечты...

На четвёртый день плавания воды вокруг корабля потемнели, став цвета битого сланца. Впереди возвышались исполинские скалы Горного Архипелага — неприступные пики, соединённые каменными мостами и вырубленными в камне дворцами. Здесь не было места для случайности: каждый камень лежал там, где был положен тысячелетия назад. Оре, посол Горного Архипелага, впервые за весь путь выглядел по-настоящему напряжённым. — Мой народ... они не простят мне то, что я привёл чужаков в наши воды, — сказал он, наблюдая за приближающимися башнями-маяками...