"ПЛАВУЧИЙ АРХИПЕЛАГ: Хроники Живого Мира"

Седьмой день плавания принёс им долгожданную цель. Впереди возвышался остров Великого Собрания — нейтральная земля в самом центре семи морей, где воды всех архипелагов встречались, не смешиваясь. Остров был небольшим, но на нём располагался величественный амфитеатр из белого камня, способный вместить тысячи людей. — Мы не первые, — заметил Неон, наблюдая за множеством кораблей у берегов острова. Каждое судно отражало философию своего архипелага: ледяные галеоны Ледяного Архипелага, песчаные барки Пустынного, живые корабли-деревья Лесного...

Шестой день начался с погружения. Корабль "Единство Семи Морей" медленно опускался всё глубже в воды, которые становились всё темнее и загадочнее. Это были воды Глубинного Архипелага — самого древнего и таинственного из семи морей. — Как мы дышим под водой? — удивилась Аква, хотя и сама была повелительницей воды. — Здесь действуют более древние законы, — объяснила Абисс, посол Глубинного Архипелага. Её голос звучал так, словно доносился из самых глубоких океанских впадин. — В этих водах память старше времени...

Пятый день плавания начался с чуда, которое потрясло даже видавших виды путешественников. Воды под кораблём вдруг стали прозрачными как воздух, и "Единство Семи Морей" начало подниматься в небо, словно плывя по невидимым течениям. — Добро пожаловать в Облачный Архипелаг! — радостно воскликнул Свифт, впервые за весь путь выглядя абсолютно счастливым. Он взлетел с палубы и начал кружить вокруг корабля, оставляя за собой серебристый след. Вокруг них простирался мир, который казался сотканным из мечты...

На четвёртый день плавания воды вокруг корабля потемнели, став цвета битого сланца. Впереди возвышались исполинские скалы Горного Архипелага — неприступные пики, соединённые каменными мостами и вырубленными в камне дворцами. Здесь не было места для случайности: каждый камень лежал там, где был положен тысячелетия назад. Оре, посол Горного Архипелага, впервые за весь путь выглядел по-настоящему напряжённым. — Мой народ... они не простят мне то, что я привёл чужаков в наши воды, — сказал он, наблюдая за приближающимися башнями-маяками...

Корабль причалил к естественной пристани, образованной переплетёнными корнями. Корень-Хранитель возвышался перед ними — дерево настолько древнее, что его ствол мог бы вместить небольшой город. В коре проступали черты лица: мудрые глаза из янтаря, нос-нарост и рот-расщелина, из которой доносился голос, древний как сама земля. — Добро пожаловать, странники семи морей, — прозвучали слова, отдаваясь эхом в корневых галереях. — Я Корень-Хранитель, свидетель тысячи поколений. Я знаю, зачем вы пришли. Мирон шагнул вперёд, но дерево мягко остановило его движением ветви...

На рассвете корабль "Единство Семи Морей" вошёл в воды Лесного Архипелага, и мир вокруг них изменился до неузнаваемости. Там, где ещё вчера простиралось открытое море, теперь возвышались исполинские деревья, растущие прямо из воды. Их корни образовывали сложную сеть плавучих островов, а кроны терялись в облаках. — Боги мои, — прошептала Аква, прильнув к борту. — Я никогда не видела ничего подобного. Древа, посол Лесного Архипелага, улыбнулась с той неторопливостью, что была характерна для её народа...