Увидевший солнце

Раскалëнное асфальтовое полотно с тихим шелестением струилось под колëсами вахтовки-камаза. Алексей мерно гладил кота, сидевшего на его коленях. Кот через полуприкрытые глаза взирал на пейзажи за окном. Мимо проплывали старые деревеньки с покосившимися избушками. Где-то далеко, на полях, ездил трактор, нещадно чадя дымом. Алексей закрыл глаза. ...Собираться приходилось в спешке. В считанные минуты он с женой сложил необходимые вещи, игрушки и корм для кота в пять больших сумок. Да плюс два походных рюкзака и две сумки с ноутбуками. В эвакуационной вахтовке оказалось слишком мало места для них обоих, потому было решено посадить жену с ноутбуками в другую...

Как и в любой экосистеме, в экосистеме Края развиваются сложные отношения между хищниками и жертвами. Множество переселенцев в пресные воды оказались в давящих условиях конкуренции за место под солнцем. Кто-то тихо и незаметно исчез. Кто-то смог бороться, например, через стратегию размножения. А кто-то просто сбежал. Нет, не обратно в море. Древняя среда обитания не приняла их обратно. Зато новая среда обитания встретила их с тихим одобрением. С тихим чавканьем из речного ила выбрался комок грязи...

Полтора миллиона лет раскалённая жидкая масса изливалась на многострадальную планету из-под земли. Из-за смещений литосферных плит вся северная половина Края была изрезана огромными пылающими шрамами, несущими смерть всему живому. Внутренние озёра были отравлены на долгие годы после завершения катастрофы. Но жизнь постепенно отвоёвывала своё. Спустя многие миллионы лет наступила тихая эра. Суша постепенно заполнялась растениями. Всё ещё сильно зависящие от воды, они, тем не менее, всё больше приспосабливались к отсутствию постоянного доступа к ней...

Новая эра в истории Края началась с окончанием массовых извержений вулканов по всей северной части планеты. Огромное количество видов существ вымерло чуть ли не в первые месяцы извержений. Но массовое вымирание существ снова освободило множество ниш. Существа вновь активно осваивали новые для себя стратегии. А некоторые в своих нишах только сильнее укрепились. Нулрал медленно полз среди зарослей пузырника. Лето выдалось сухим, и подсыхающие стебли не поднимались особо высоко. Плодовые шарики тихо шелестели при касаниях щупалец Нулрала...

...Очередной обломок бетонной плиты был отброшен в сторону. Я утëр пот со лба и посмотрел на Шустрого. С момента, как он ушëл в спящий режим, прошло часа три. Лишь изредка с его стороны слышалось очень тихое жужжание диафрагмы в глазах. Я присел у стены напротив и достал один из пищевых брикетов. Откусив кусок, я встал и повернул голову Шустрого к себе. Просто мне показалось, что очень скучно пялиться на завалы. Съев четверть брикета, я запил его водой и встал, потягиваясь. Вдалеке, у входа, в очередной раз послышались шаги. Я присел, чтобы увидеть против и вгляделся. На фоне света виднелось небольшое, размером с собаку, существо...