Увидевший солнце

Раскалëнное асфальтовое полотно с тихим шелестением струилось под колëсами вахтовки-камаза. Алексей мерно гладил кота, сидевшего на его коленях. Кот через полуприкрытые глаза взирал на пейзажи за окном. Мимо проплывали старые деревеньки с покосившимися избушками. Где-то далеко, на полях, ездил трактор, нещадно чадя дымом. Алексей закрыл глаза. ...Собираться приходилось в спешке. В считанные минуты он с женой сложил необходимые вещи, игрушки и корм для кота в пять больших сумок. Да плюс два походных рюкзака и две сумки с ноутбуками. В эвакуационной вахтовке оказалось слишком мало места для них обоих, потому было решено посадить жену с ноутбуками в другую...

Как и в любой экосистеме, в экосистеме Края развиваются сложные отношения между хищниками и жертвами. Множество переселенцев в пресные воды оказались в давящих условиях конкуренции за место под солнцем. Кто-то тихо и незаметно исчез. Кто-то смог бороться, например, через стратегию размножения. А кто-то просто сбежал. Нет, не обратно в море. Древняя среда обитания не приняла их обратно. Зато новая среда обитания встретила их с тихим одобрением. С тихим чавканьем из речного ила выбрался комок грязи...

Полтора миллиона лет раскалённая жидкая масса изливалась на многострадальную планету из-под земли. Из-за смещений литосферных плит вся северная половина Края была изрезана огромными пылающими шрамами, несущими смерть всему живому. Внутренние озёра были отравлены на долгие годы после завершения катастрофы. Но жизнь постепенно отвоёвывала своё. Спустя многие миллионы лет наступила тихая эра. Суша постепенно заполнялась растениями. Всё ещё сильно зависящие от воды, они, тем не менее, всё больше приспосабливались к отсутствию постоянного доступа к ней...

Новая эра в истории Края началась с окончанием массовых извержений вулканов по всей северной части планеты. Огромное количество видов существ вымерло чуть ли не в первые месяцы извержений. Но массовое вымирание существ снова освободило множество ниш. Существа вновь активно осваивали новые для себя стратегии. А некоторые в своих нишах только сильнее укрепились. Нулрал медленно полз среди зарослей пузырника. Лето выдалось сухим, и подсыхающие стебли не поднимались особо высоко. Плодовые шарики тихо шелестели при касаниях щупалец Нулрала...

...Очередной обломок бетонной плиты был отброшен в сторону. Я утëр пот со лба и посмотрел на Шустрого. С момента, как он ушëл в спящий режим, прошло часа три. Лишь изредка с его стороны слышалось очень тихое жужжание диафрагмы в глазах. Я присел у стены напротив и достал один из пищевых брикетов. Откусив кусок, я встал и повернул голову Шустрого к себе. Просто мне показалось, что очень скучно пялиться на завалы. Съев четверть брикета, я запил его водой и встал, потягиваясь. Вдалеке, у входа, в очередной раз послышались шаги. Я присел, чтобы увидеть против и вгляделся. На фоне света виднелось небольшое, размером с собаку, существо...

— Айзек, проснись! Ну же, Айзееек! Я с трудом разлепил глаза. Было ещë темно, хотя Шустрый уже успел открыть дверь. Сквозь проëм нагло пробивался кроваво-красный рассвет. Было зябко. — Нам нужно идти, Айзек. — Да-да-да, сейчас я... — я сонно потянулся — надо поесть и так далее... — Хорошо, только поторопись. Я достал из ящика с пищевыми брикетами свой недоеденный брикет. Позëвывая, я сёл на край постели и бездумно сжевал последнюю треть брикета. Шустрый в это время копался в своих запасах хлама. Откуда-то из-под тряпок он извлëк плоский приборчик и щëлкнул тумблером на верхней грани. На приборе загорелась зелëная полоса, тянущаяся по длинной грани...

Утро ворвалось шумом в мой разум, как взрыв. Тлууакх стоял у дальней стены и издавал скрежещущее подобие недовольного стона. У его ног валялся разбитый ящик с какими-то поршнями и трубками. Я сел и потянулся, позëвывая. Тлууакх заметил мне движение и бросился к какому-то свëртку. Я сонно наблюдал за ним. Подав свëрток мне, он встал в паре шагов и выжидающе посмотрел на меня. Пожав плечами, я развернул старую тряпку и обнаружил в свëртке вещи. Мозг окончательно проснулся от радости. Я очень давно так не радовался. Через, да даже приставка, подаренная мамой в детстве так сильно не радовала меня!...

Тусклый жёлтый свет ударил мне в глаза. Я зажмурился, не желая просыпаться. Боли и голода пока не было. Хорошо. Я почувствовал, что лёг. Не сам лёг, меня положили. Я распахнул глаза. Бетонный потолок. Старый, грязный, но бетонный. Я повернулся вправо. Стена. Бетонная. С какими-то каракулями. Я повернулся влево и вскрикнул. На меня смотрело овальное блюдце с двумя огромными металлическими глазами. В испуге я вжался в стену и сел. Существо, ну или не совсем существо подняло руки в успокаивающем жесте и что-то сказало. Интонация и жест руками меня успокоили и я слегка расслабился. Робот, это был робот...

Очень раннее утро застало меня в ходящем ходуном шалаше. Я пулей вылетел наружу от испуга. Небольшой, в три метра ростом, туртлфант объедал с моего шалаша листья, служившие мне крышей. Я выхватил из костра тлеющую короткую палку и ткнул ею в морду туртлфанта, громко матерясь на него. Тот одёрнулся, но затем величаво побрёл прочь. Чёртова жирная скотина! Крыша была испорчена и придётся почти с нуля делать свой шалаш. Я кидал в него ветками, песком и камнями, прогоняя дальше. Камни с глухим стуком бились о его броню, не нанося никакого вреда. Отведя на нём душу, я огляделся. Несмотря на отсутствие солнца, вокруг было довольно светло...

Сознание мгновенно вернулось в мою голову. Это было как удар резинкой прямо в лоб. Всё ощущения появились мгновенно и я заорал. Удар об землю прервал крик; я покатился по обрыву в воду. Уже в воде я поднялся по пояс и закричал, вертясь во все стороны. Большое существо, напоминающее смесь слона и черепахи, укоризненно посмотрел на меня и продолжило жевать водоросли. Я замолк. Я был не там, не у твари. Не в том мире. Я засмеялся, плеская водой вокруг - на обрыв, на существо, на себя. Успокоившись, я решился оглядеть себя. Я был совершенно гол - это первое. Никаких травм на мне не было, кроме небольших ссадин, полученных при падении - это второе...

Молочно-белый туман заполнял всё вокруг. Казалось, он даже внутри меня. Что это? Внутри чего-то. Значит всё происходящее снаружи. Что происходит? Не знаю. Я. Я. Я. Я. Отдельно от всего? Я отдельный. Я - не то, что вокруг. Я -это я. Я сущность. Маленькая область, чуть светлее всего где-то в стороне. Что-то как я. Только не я. Я смог немного подвинуться и область белого сдвинулась, ускользнула. Снова ничего. Только я. Я пытаюсь двинуться ещё, но я не знаю могу ли. Долгая вечность перед тем как вижу что-то светлее. Может это то же, что я видел? Что? Когда...то? В другое время. В другое время? Что-то есть между тогда и сейчас...

Раннее утро застало меня дождём. От промозглой сырости болело всё тело. Да и порезы, оставленные спайгером, воспалились и саднили. Моё укрытие было не лучшей защитой от дождя и песок подо мной оказался сыроват. Я поворошил палкой угли в костре - их почти не осталось, всё было погашено дождём - и недовольно выматерился. Когда дождь закончится - нужно будет сделать укрытие получше... Выждав несколько часов, я заставил себя выйти из своего плохонького укрытия, чтобы совершить утренний моцион. Этот дождь даже и не собирался заканчиваться. Даже вода в реке оказалась холодной, хотя, может быть, я был переохлаждён за ночь и мне так казалось...