Дым Коромыслом

Как и у всех молодых людей, Анжелике казалось, что перед ней открыт весь мир, светлое будущее и радужные перспективы. Девушка только что закончила педагогический институт и собиралась работать преподавателем в школе. Как вдруг прямо на улице ей стало плохо — девушку увезли в больницу. Анжелика никогда не жаловалась на здоровье. Она выросла в деревне, у бабушки, на всём натуральном и домашнем и никогда не болела. Однако обследование показало, что у девушки рак. «Ерунда какая-то», — думала Анжелика...

Никому из нормальных людей не придёт в голову разъезжать по деревням и искать в заброшенных домах драгоценности и антиквариат. Да и какой там антиквариат — люди жили бедно, перебивались чем могли, а уж если и было что-то ценное, то, уезжая, забирали с собой либо родственники прибирали. Но тем не менее есть такая категория — то ли кладоискатели, то ли чёрные копатели, это уж как ни назови, а сути не меняет. Любители чужого добра, одним словом. Много среди этой братии обычных искателей приключений, а есть и такие, которые нигде в другом месте не могут устроиться легально...

Стояла на краю деревни заброшенная избушка. Не жил в ней никто уже очень много лет. Хозяев никто не помнил, где искать каких родственников — никто не знал. Так и ветшала изба от времени: крыша провалилась, окна перекосило, ветер гулял внутри. Ласточки вили свои гнёзда прямо под потолком, в комнатах. Говаривали, что однажды случилось в том доме несчастье. Как всё было на самом деле, никто не знает, подробностей никто не видел. То ли по недогляду, а кое-кто рассказывает, что специально, но, тем не менее, погибла в том доме девушка...

Рассказывали старики, что в наших лесах живёт то ли ведьма, то ли колдунья, то ли знахарка. Судя по рассказам, ей уж больше ста лет должно было исполниться. Бабушки рассказывали, как ещё их бабушки бегали к ней за снадобьями. Помогала та знахарка в разных ситуациях: кому парня приворожить, кому девку присушить, от любовницы избавиться или от нежелательной беременности. На все случаи жизни были у неё снадобья и лекарства. А уж от хвори всякой спасла людей видимо-невидимо. Говаривали, что и сама она является в лесу людям разным, разные события сулит...

Бабушка Зинаида была крепенькой старушкой: держала хозяйство и жила в деревне с самой своей бурной молодости. В то время как молодёжь стремилась в город — на заводы, за жильём, за судьбой, — Зинаида сказала, что из деревни ни ногой. Будет поднимать родной совхоз. На хрупкие женские плечи легла забота о целом коровнике — о телятах и дойных коровах. Некогда было Зинаиде устраивать личную жизнь, женихов искать и прочей ерундой заниматься. Но, тем не менее, дочку родить она всё-таки успела. В те бурные послевоенные годы мало кого интересовало отцовство ребёнка...

Евгений давно не бывал в этом краю леса. Всё как-то не доходили ноги до переправы, чтобы перебраться на ту сторону реки. Либо наберёт ягод полные лукошки, либо грибов — корзину доверху. А идти по верёвочному мостику с поклажей было тяжело. На этот раз он решил сходить туда специально. Даже корзину с собой не взял, чтобы не отвлекаться на сбор лесных даров. Дойдя до крутого берега и проверив мостик на прочность, Евгений решился перебраться. Верёвка выглядела негнилой, и он смело шагнул вперёд. Мост пошатывался, но держался...

Карина гостила у отца в деревне на каникулах, когда пришло трагическое известие о её матери. Она погибла в автокатастрофе. Говорили, что какой-то водитель выехал на встречную полосу… Родители Карины были в разводе уже очень давно. Теперь она видела отца только на каникулах. Девочка приезжала к нему в деревню летом и реже — на Новый год. Карине было тринадцать, когда отношения с мамой разладились. Тогда она поняла причину развода родителей: это был дядя Юра, который теперь жил с ними, а папа уехал в деревню к своей матери...

Антон работал егерем в лесничестве. Недавно кто-то стал жестоко валить зверя — без разбора, без правил. Кругом в лесу были следы побоищ. Он жаловался в полицию, но там пока было не до него: в районе случилось какое-то ЧП. Антон решил, что будет разбираться сам. Полномочий у егеря хватало — и задержать, и арестовать, только помощников не было: один он на весь район. Стал выслеживать браконьеров, в засаде сидел несколько дней. Наконец набрёл на их стоянку. Палатки расставлены, тут же шкуры на растяжках сушатся...

Ерофеич сидел возле печки и смотрел на огонь. Вспоминалась ему одна история, которая произошла совсем недавно. Жил он в местах глухих, безлюдных. Даже деревень поблизости не было. Так — разбросанные на несколько километров друг от друга зимовья, заимки да просто одиноко стоящие избушки — живи кто хочет. Довольно далеко, но по местным меркам не очень, находилась зона строгого режима. Не часто, но случалось — убегали оттуда люди, в основном те, у кого сроки были немалые. До тех мест, где жил Ерофеич, никто не добирался — места слишком уж непроходимые...

Случилась эта история в далёкой, глухой деревушке, что стояла на берегу старого, заросшего тиной озера. Много тайн и загадок хранили его мутные воды. Тёмная, словно густая смола, поверхность была покрыта толстым слоем ряски. От берега почти до самой середины озера всё заросло кувшинками. На их широких листьях сидели лягушки и призывно квакали, словно вызывая дождь. Немудрено, что озеро это называлось Чёрным. Жителей в деревне осталось совсем немного. Тут и там виднелись заброшенные дома, покосившиеся заборы и пустые глазницы окон...

Андрей уже несколько часов бродил по лесу. Он определённо заблудился. И дёрнул же чёрт его пойти искать эту клюкву на болото, да ещё и в незнакомом месте. Мало того что и болота-то никакого толком не нашёл — так, мшистая поляна, — так и клюквы никакой тут в помине не было. Ноги промочил, замёрз и совершенно выбился из сил. Смешно сказать кому — взрослый мужик заблудился в лесу. Но делать нечего, видимо, придётся ночевать прямо здесь. Надо только выбрать место посуше. О безопасности и говорить не приходилось: кругом следы медвежьи и волчьи...

Вы когда-нибудь ходили в баню в деревне? В настоящую баню? Не в то жалкое подобие сауны, которое теперь принято строить в огороде или прямо рядом с домом. Настоящая деревенская баня должна стоять подальше от жилья — на отшибе, у реки. Спрятанная в ельничке или осиннике, чтобы не попадаться посторонним на глаза. В баню уходили всей семьёй, с утра и на целый день. Пока мужики носили воду, заготавливали дрова и веники, топили печь, дети собирали в округе грибы и землянику, а бабы готовили нехитрую еду: похлёбку или окрошку на квасе, пекли картошку...