Дом в Лесу

Елена протирала обеденный стол влажной салфеткой. Обычный вечер вторника не предвещал никаких потрясений. За окном накрапывал мелкий осенний дождь. Капли монотонно стучали по стеклу. В квартире было тихо и уютно. Елена работала диспетчером в местном жилищно-эксплуатационном управлении, день выдался тяжелым, полным звонков от недовольных жильцов. Сейчас хотелось только тишины. Резкий, требовательный звонок в дверь разорвал вечернюю тишину. Елена отложила салфетку. Гостей она не ждала. Мать, Валентина Сергеевна, обычно предупреждала о визитах заранее...

Вечер пятницы всегда был для Марины временем тишины и наведения порядка. Она методично протирала зеркало в прихожей, добиваясь идеальной чистоты поверхности без единого развода. В квартире стояла абсолютная тишина, нарушаемая только приглушенным бормотанием телевизора из гостиной, где ее муж Павел смотрел вечерние новости. Резкий, требовательный звонок в дверь заставил Марину отложить салфетку из микрофибры. Она подошла к массивной стальной двери и посмотрела в глазок. На лестничной клетке стоял Виктор Николаевич — ее отец...

На улице было свежо. Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоить колотящийся пульс. Вечер, который должен был стать приятным знакомством, превратился в отвратительный фарс. Аркадий, которого мне так настойчиво расхваливала сестра Тамара, оказался обыкновенным приспособленцем. В ресторане он заказал себе два горячих блюда, огромную тарелку морепродуктов и экзотический салат. Он ел жадно, с аппетитом рассказывая о своих грандиозных жизненных планах. Я ограничилась зеленым чаем. Когда принесли счет...

Утро выдалось прохладным и ясным. Нина Сергеевна шла по аллее, ведущей к зданию управляющей компании, где она работала старшим диспетчером уже добрых пятнадцать лет. Золотистые осенние листья тихо падали на асфальт, покрывая тротуары шуршащим ковром. Воздух был прозрачным, свежим, наполненным запахом уходящей осени. В свои пятьдесят два года Нина Сергеевна ценила такие моменты спокойствия. Жизнь ее текла размеренно и привычно. Дочь Елена выросла, отучилась в областном центре и теперь работала там экономистом на крупном предприятии...

Свидание закончилось ровно на этой фразе. Валерий, высокий мужчина с легкой проседью на висках, произнес это с такой неподдельной гордостью, словно сообщал о получении Нобелевской премии. Его светлая рубашка действительно выглядела безупречно — ни единой складки, идеальные манжеты, воротничок стоял ровно. Я смотрела на него, сидя на скамейке в городском парке, и чувствовала, как внутри разливается холодная пустота. Мне сорок восемь лет. Я давно отвыкла от иллюзий и сказок про принцев на белых конях...