"жуткие истории"

В старых архивах хранятся не только документы о рождении, смерти и чужих судьбах. Иногда там можно найти записи о сделках, которые люди заключали в минуты отчаяния. За богатство, здоровье или избавление от страданий каждый платил свою цену. И далеко не всегда понимал, что именно отдал. Однажды ночной архивариус обнаружил папки с такими договорами. Последняя из них была заведена на его собственное имя. В цокольном этаже старой городской библиотеки пахло сырой известкой, мышиным пометом и разлагающимся от времени переплетным клеем...

Деревня Вершино чернела на холме, словно заноза в теле бескрайней тайги. Шел 1924 год — время смутное, голодное, когда старая вера из людей уже уходила, а новая еще не прижилась, оставив вместо себя лишь глухую, звериную злобу. На самом краю деревни, у самого подножья глухого леса, стояла покосившаяся изба. Жил в ней старик, которого местные звали просто Горбуном. Был он нелюдим, лица под седой лохматой бородой почти не показывал, ходил, низко кланяясь земле под тяжестью своего огромного уродливого горба...

На двадцать седьмой крыше поднялся дым. В ту же секунду из крайней избы донёсся треск: железный лист, которым когда-то заколотили печной дымоход, начал выгибаться наружу. Корнеев видел, как из кирпичной кладки один за другим выходят гвозди. — От церкви не отходить! — крикнул он. Над деревней гремели колокола Звонаря. Огромная фигура стояла у ограды, вытянув руки над затопленной улицей. Ещё недавно Корнеев считал её самым страшным, что можно встретить в Кривом Наволоке. Теперь он боялся, что Звонарь перестанет звонить...