Живая Средняя Азия

В 480-м году до нашей эры персидский царь Ксеркс I привел к Фермопильскому ущелью армию, которую античные авторы оценивали в миллион человек. Современные историки скромно округляют это число до 200-250 тысяч. Против этой толпы стояли от 5200 до 7700 греков во главе со спартанским царем Леонидом. Логика подсказывает: если у вас есть пара сотен тысяч людей с луками, а против них стоит жалкая тысяча мужиков в нижнем белье (ну ладно, в бронзовых кастрюлях), нужно просто раздать приказ «Пли!» и пойти пить чай...

В то время как по пыльным дорогам Европы, грохоча сочленениями доспехов, неспешно ехали рыцари на свои знаменитых дестриэ – животных, которые в романах были размером с африканского слона, а в реальности едва дотягивали до 150-160 сантиметров в холке, мусульманский мир полагался на совершенно иную кавалерийскую философию. Краткий портрет европейского монстра дестриэ (equus dextarius) появился в документах около 1330-го года. Это был не столько породистый конь, сколько каста: крупный жеребец-агрессор, обученный кусать врага за колени и давить пехоту массой, способный на короткий галоп...

Летом 1556-го года к стенам Хаджи-Тархана (так тогда звали Астрахань) подошёл небольшой отряд казаков под началом атамана Ляпуна Филимонова. Хан Дервиш-Али ничтоже сумняшеся решил, что это только авангард и сбежал: просто уехал в Азов, к туркам. Город остался без правителя, без чёткого приказа «стоять насмерть», и когда к нему действительно подошли основные силы воеводы Ивана Черемисинова, ворота открылись сами собой. Современник событий, автор Лицевого летописного свода, сухо фиксирует: «И побеже царь Дервиш-Али, и град взяша без бою»...

Древние китайцы изобрели концепцию штрафбата задолго до того, как это стало мейнстримом. Речь идет об оподразделении «Циннянь туань» (Отряд молодых негодяев), которое было созданоо в 104-м году до нашей эры по приказу императора У-ди из династии Хань. В те времена Китай вел затяжную войну с кочевниками хунну на севере. Регулярная армия состояла из крестьян, которые очень не хотели умирать за идею Поднебесной где-то в пустыне Гоби. Императорскому казначейству содержание такой орды тоже обходилось в копеечку...

В середине 18-го века жизнь татар Поволжья была не такой уж простой. После взятия Казани Иваном Грозным и подавления башкирских восстаний мусульмане оказались в положении людей второго сорта. До 1740-х годов шло активное насильственное крещение, разрушались мечети – к приезду Екатерины их оставалось всего две на всю огромную губернию. За переход из православия обратно в ислам полагалась каторга. В народе зрело глухое недовольство, но вместо новой войны татары ждали справедливости от трона. И она...