Байки у костра

Иркутск. Пять часов вечера. Время, когда город не просто засыпает, а умирает под свинцовым небом Сибири. В этот вечер метель выла, словно голодный демон, а температура с учетом ветра ощущалась как смертельные -40. Люди прятали лица в воротники, спеша укрыться в бетонных коробках. Никто не хотел видеть того, что происходило на обочине. Из ледяной мглы появилась тень. Это была крупная полярная волчица, но сейчас она больше напоминала призрак. Ее нижняя челюсть свисала неестественно низко, сломанная страшным ударом, а зубы намертво вцепились в край грубого зеленого мешка...

В глухой тайге, где мороз не щадит никого, одинокий фермер Антон заметил на дереве страшную находку. В черном пакете, обреченная на мучительную гибель, билась живая душа. Крошечный волчонок с перебитыми лапами уже почти не дышал. Любой другой прошел бы мимо, боясь гнева леса или осуждения людей, но Антон забрал его в свою ледяную кабину. Он согревал зверя собственным теплом, когда надежды на спасение почти не было. Он спас того, кого в деревне считали монстром и убийцей. Люди отвернулись от Антона, соседи угрожали расправой, но мужчина не предал своего нового друга...

Ветер над окраинами Красноярска в тот вечер резал лицо словно битое стекло. Температура падала к минус двадцати, а тайга, казалось, замерла в ожидании беды. Николай Степанович Волков, 65-летний плотник с руками, привыкшими к тяжелому труду, возвращался в свою мастерскую на стареньком пикапе. Он мечтал только о горячем чае и покое, но судьба приготовила ему испытание, которое навсегда изменит его взгляд на мир. Фары выхватили странное темное пятно у старого дуба. Это было не поваленное дерево. Тень...

Юсуф прожил в горах Атласа 52 года и умел отличать звуки бури от поступи живого существа. Когда сквозь рев метели раздался тяжелый удар в дверь, а затем — жалобный, почти детский плач, лесник понял: на пороге беда. Но он и представить не мог, что, открыв засов, увидит не заблудившегося путника, а огромную золотистую тушу, заслонившую свет фонаря. Это была берберийская львица — редчайший хищник этих мест. Из последних сил она приползла к единственному источнику света на километры вокруг. Рядом с ней, дрожа от холода, жался крошечный комочек...

В ту ночь термометр рухнул за отметку минус пятьдесят. В такую погоду тайга замирает: птицы падают на лету, деревья трещат, как выстрелы, а всё живое прячется в норы. Игорь Петрович, бывший следователь, а ныне нелюдимый лесник, сидел у раскаленной печи, когда услышал странный звук. Это не было похоже на ветер. Кто-то тихо, но настойчиво скребся в тяжелую дубовую дверь. Скулил. Плакал. Это была мольба существа, которое понимало: либо тепло, либо смерть. Игорь снял со стены двустволку — в этих краях гости редко приходят с добром...