Байки у костра

Топор с сухим треском расколол березовое полено на мелкие щепы. Владимир бил со всей силы, даже не глядя на семилетнего Андрюшу, который растерянно стоял рядом. Еще вчера они вместе выхаживали раненого щенка и смеялись, а сегодня отец смотрел на ребенка тяжелым, ледяным взглядом, словно перед ним стоял злейший враг. Мальчик не понимал, что произошло, пока они не ушли далеко в тайгу. Там, у подножия исполинской сосны, Владимир молча скинул с плеч тяжелый походный рюкзак и выложил на холодную хвою детскую куртку и старую деревянную лошадку...

Октябрьский ветер гонял по перрону мокрые желтые листья. Мужчина в сером пальто сжимал в кармане детский пластмассовый компас со сломанной стрелкой. Двадцать два года он жил под чужими именами, выполняя работу, о которой не пишут в газетах. Жена так и не узнала правду — для семьи он давно пропал без вести в геологической экспедиции. Он вернулся в родной город, надеясь на тихую пенсию, и нажал кнопку дверного звонка. Но открывшая замки 22-летняя дочь Анна не бросилась ему на шею. Она вжалась в стену, натянув рукава безразмерного свитера до самых пальцев...

Матвей Савельев замер на пороге своего таежного дома. От опушки леса прямо к ступеням тянулся едва заметный багровый след. Февральская вьюга заметала двор, мороз перевалил за минус сорок, но у самого сапога ветеран разглядел крошечное, дрожащее пятно мрака. Существу было от силы недели две — глаза наглухо закрыты, а дыхание едва угадывалось под густой черной шерстью. Армейские рефлексы сработали быстрее мыслей. Теплая вода, сгущенное молоко, пипетка. Местный ветеринар после осмотра лишь пожала плечами, списав крупные лапы на гены сибирской хаски и дворовых псов...

Старая овчарка зарычала, уставившись в черный провал свежей горной трещины. Воздух из надлома скалы пах не высохшим мхом, а ржавым металлом и застарелой мазутной гарью. Бывший спецназовец Сергей Морозов опустился на колено. Он стянул перчатку и провел ладонью по краю породы. Гранит был отшлифован до идеальной индустриальной гладкости, словно его аккуратно срезали. В дикой природе Алтая таких ровных линий не существует. Ветер из глубины разлома принес едва уловимый звук, похожий на мерное, низкое гудение работающего вдали механизма...

Молодой матрос медленно развязал тугой узел на ошейнике спасенной собаки. Несколько часов назад команда траулера аккуратно втянула полуживое животное на палубу прямо из ледяных вод Финского залива. Крупный пес, похожий на обтянутый мокрой шерстью скелет, рухнул на холодный металл. Он отказывался от воды, тяжело дышал и никого к себе не подпускал. Его потухший взгляд был намертво прикован к свинцовому горизонту. Рыбаки уже собирались вернуться к работе, пока Костя не заметил на шее овчарки маленький прорезиненный кисет...