2609 подписчиков
Недавняя эволюция человека, конечно, изучена очень неплохо, начиная с австралопитеков. И это не удивительно — окаменелостей от наших недавних предков осталось предостаточно. А вот с ранней эволюцией приматов — провал. И это не удивительно, жили ранние предки в лесу, почти ничего не осталось даже от самых больших обезьян.
Не удивительно, что ранних приматов время от времени переклассифицируют, иногда весьма радикальным образом. Недавно такое случилось и с семейством Picrodontidae, палеоценовыми обитателями Северной Америки. Picrodontidae, в свою очередь, относили к подотряду Plesiadapiformes из того же отряда, что и предки приматов. Животные эти напоминали белок, в том числе и хорошо развитыми резцами, жили на деревьях и питались, по-видимому, насекомыми и фруктами.
Пикродонтиды, в свою очередь, делились на три рода — Picrodus, Zanycteris и Draconodus. Их останков тоже, прямо скажем, не слишком много, в основном зубы. Зато один из видов, Zanycteris paleocenus, представлен аж частью черепа. Зубы у пикродонтид, надо отметить, были весьма примечательные — покрытые большим количеством бугорков, а коренные зубы при жизни почти не истирались.
На этом основании учёные решили, что питались Picrodontidae какой-то очень мягкой пищей, скорее всего, фруктами, а возможно и вовсе древесными соками, пыльцой и нектаром. Причём их зубы настолько похожи на зубы летучих мышей, что в начале прошлого века один из палеонтологов и вовсе предположил, что это если не сами рукокрылые, так их предки.
Единственный же череп, принадлежавший Zanycteris paleocenus, нашли ещё в 1917 году, но из-за несовершенства тогдашних методов исследования законсервировали до лучших времён и отправили в Американский музей естественной истории, где его изучали не слишком часто.
Удалось только выяснить, что череп имел сильно суженную переднюю часть, что делало этих животных похожими на современных родичей обезьян — кускусов и мышиных лемуров, которые именно нектаром в основном и питаются. И это укрепило палеонтологов во мнении, пикродонтиды ушли от насекомоядности предков довольно далеко.
Наконец, получив в своё распоряжение компьютерный томограф, палеонтологи смогли изучить единственный найденный череп во всех подробностях. Выяснилось, что зубы-то у него действительно почти как у приматов, а вот об остальном черепе этого не скажешь. Особенно пикродонтиды отличались от приматов костями вокруг уха.
По всему выходит, что сходство зубов у пикродонтид и предков приматов носит чисто конвергентный характер и обусловлено только сходством рациона. А вот всё остальное строение указывает на то, что конкретно Zanycteris и видимо, все пикродонтиды близки к Apatemyidae и Nyctitheriidae, близким, в свою очередь, к современным насекомоядным.
2 минуты
16 января 2024