В средние века в скандинавских странах заниматься земледелием было трудно. Во-первых, из-за климата, но, главным образом, из-за малого количества земли. Поэтому рост населения ограничивался соответствующим ростом зернового хозяйства. Шире было развито скотоводство, но тут не хватало кормов, и весной отощавших коров подчас приходилось выносить на пастбища на руках. Падеж скота был в Скандинавии обычным явлением, поэтому октябрь в шведском календаре считался временем массового забоя скота. В сагах нередко упоминаются голодные годы, когда даже самые богатые бонды (владельцы усадеб) не имели зерна, чтобы сварить себе пиво.