Алекс Слайкер

Это началось в прошлый вторник. Максим засунул руку в пальто, чтобы достать сигареты, и нащупал смятый клочок бумаги. Надпись была выведена неровным, словно дрожащим почерком: «Я вижу тебя». Он усмехнулся. Леша, наверное, дурачится. Или Катя. Они знали его слабость к триллерам и любили подкалывать. На следующий день записка оказалась в кармане джинсов. Тот же почерк, те же слова. Насторожившись, он обзвонил друзей. Все клялись, что не при чем. Леша посоветовал «расслабиться и не параноить». Но паранойя тихо закралась в его сознание...

Старый дом на окраине города достался Марии за бесценок. Агент что-то невнятно бормотал о «непростом прошлом» и «внезапных отъездах» предыдущих хозяев, но она не придала этому значения. Дом был ее мечтой — с резными ставнями, винтажными витражами и едва уловимой атмосферой тайны, витавшей в воздухе. Переезд выдался суматошным. Разбирая коробки на кухне, Мария нашла в ящике стола пожелтевший конверт. Его не распечатывали. Всего три слова, от которых по коже пробежали мурашки: «Не спускайся вниз»...

Вика обожала блошиные рынки. Этот запах старого дерева, пыли и тайны — он будто обещал, что среди этого хлама найдется что-то особенное. В тот день обещание сбылось. Ее взгляд зацепился за старый фотоаппарат «Зенит-16» 1977 года выпуска в потертом кожаном чехле. Он лежал на разложенном клетчатом одеяле, а за прилавком сидел немолодой мужчина с бесстрастным, почти восковым лицом. «С ним идет пленка», — сказал он, отвечая на вопрос Вики. Вика покрутила тяжелую железную коробку в руках. Механика исправно щелкала...

В деревне у подножия горы жили два брата. Старший, Харуто, был осторожен и рассудителен. Младший, Кайто, — дерзок и решителен. Как-то раз старый мастер поручил им доставить священный свиток в храм на другой стороне ущелья, куда вела лишь ветхая веревочная переправа. Добравшись до края пропасти, они увидели, как мост раскачивается на ветру, а доски подгнили. Глубина внизу заставляла сердце замирать. Харуто сжал свиток и замер в нерешительности. «Если я пойду, доски могут обломиться. Если поскользнусь, свиток будет потерян навеки...

Когда армия неприятеля приблизилась к древнему храму, старый настоятель понял: самое ценное сокровище — подлинный свиток с сутрой, написанный рукой основателя — нужно спасти любой ценой. Враги будут искать тайники, вскрывать полы и рыться в подвалах. Настоятель снял его с почетного места в алтаре. Он не стал закапывать его в саду, не спрятал в потайной нише за стеной. Вместо этого он аккуратно поместил его в простую бамбуковую трубку, исписанную снаружи ученическими почерками, и поставил в большую плетеную корзину у самого входа в храм...