«Да пусть он мокнет!» Как физик из проекта Оппенгеймера создал гидрокостюм

Неопреновый гидрокостюм стал необходимым атрибутом для дайверов, серферов и яхтсменов. Интересно, что его история связана с разработкой атомной бомбы. Эту информацию сообщает издание TechInsider.

Ученый Хью Брэднер начал свою карьеру в Лаборатории военно-морских вооружений США в начале Второй мировой войны, где занимался морскими минами. В 1943 году Роберт Оппенгеймер, руководитель Манхэттенского проекта, пригласил его в Лос-Аламосскую лабораторию для работы над атомной бомбой. Брэднер, обладая знаниями в области взрывчатых веществ, участвовал в создании детонаторов, запускающих ядерную реакцию.

После войны он продолжил свои исследования в Калифорнийском университете в Беркли, где ему приходилось бывать на атоллах в Тихом океане, где проводились ядерные испытания. В этих условиях, как и во время службы на ВМФ, он столкнулся с проблемой холодной воды.

В то время пловцы использовали масло или шерстяное белье для защиты от холода, но масло быстро смывалось, а ткань впитывала воду и становилась тяжелой.

Заинтересовавшись этой проблемой, Брэднер решил разработать новый тип гидрокостюма — мокрый. Ранее считалось, что костюм должен быть герметичным для сохранения тепла. Однако, зная физику тепловых процессов, он осознал, что это неверно. Если пространство между костюмом и кожей заполнить тонким слоем воды, она быстро нагреется до температуры тела. Главное — предотвратить поступление холодной воды извне, что требовало облегающего дизайна.

Брэднер создал несколько прототипов из различных материалов, которые тестировали сотрудники университета океанографии Скриппса. Один из инженеров, Уиллард Бэском, предложил использовать вспененный неопрен, разработанный химиками DuPont в предвоенные годы.

Ранние версии гидрокостюмов были тяжелыми и жесткими, но они выполняли свою функцию: Брэднер испытал их на озере Тахо, покрытом льдом.

Вместе с партнерами он основал компанию Engineering Development Company (EDCO) для коммерциализации своего изобретения. Хотя бизнес не оказался успешным, гидрокостюм оказал влияние на его дальнейшую жизнь: в 1961 году Брэднер стал геофизиком и океанографом в университете Скриппса, где работал до выхода на пенсию через 20 лет. Плавание под водой и сбор ракушек стали его любимым хобби.