Он стал символом духовного возрождения Руси в самый тяжелый период ее истории. Скромный отшельник, ушедший в глухой лес, превратился в духовного наставника князей и вдохновителя народа на борьбу с поработителями. Его имя навсегда вписано в историю России, а основанная им обитель стала сердцем русского православия. Кто же такой Сергий Радонежский и почему его называют игуменом земли Русской?
От Варфоломея к Сергию. Начало пути
Будущий святой родился около 1314 или 1321–1322 года в семье ростовских бояр Кирилла и Марии и при крещении получил имя Варфоломей. Семья страдала от татарских поборов и княжеских усобиц, поэтому переселилась в Московское княжество, получив земли недалеко от города Радонежа. Именно это прозвание – Радонежский – закрепилось за святым на века.
Согласно житию, составленному его учеником Епифанием Премудрым, в отрочестве Варфоломею никак не давалась грамота. Однажды, разыскивая потерявшихся лошадей, он увидел в поле старца, молившегося под одиноким дубом. Отрок подошел к нему за благословением и рассказал о своих скорбях. Старец благословил его и сказал: «Отныне Бог даст тебе уразуметь грамоту». С тех пор учение стало легко даваться Варфоломею, и он погрузился в изучение божественных книг. Этот эпизод хорошо известен по картине художника Михаила Нестерова «Видение отроку Варфоломею».
В 23 года Варфоломей принял монашеский постриг с именем Сергий. Вместе со старшим братом Стефаном он ушел в глухой лес на холм Маковец, там они построили небольшой деревянный храм во имя Живоначальной Троицы. Это событие в 1337 году считается датой основания Троицкого монастыря – будущей Троице-Сергиевой лавры.
Игумен и миротворец. Общежительный устав
Изначально монастырь жил по правилам «особножительства» – каждый монах имел личное имущество и питался раздельно. Около 1354 года Сергий стал игуменом обители. В 1372 году константинопольский патриарх Филофей благословил его ввести в монастыре общежительный Студийский устав. Теперь имущество стало общим, была введена общая трапеза и общий духовник. Не все приняли новые порядки, и Сергий даже уходил на реку Киржач, где основал новую обитель, но через четыре года вернулся по просьбе братии.
Высокий моральный авторитет преподобного позволял ему активно влиять на церковные и политические дела своего времени. Сергий был сподвижником митрополита Алексея, но отказался стать его преемником. Он не раз примирял враждующих князей, усмирял сепаратистские стремления удельных суздальских и рязанских князей, содействуя сосредоточению и укреплению государственной власти вокруг Москвы.
Благословение на Куликовскую битву
Главный подвиг Сергия Радонежского в истории России – его участие в подготовке Куликовской битвы 1380 года. Великий князь Дмитрий Иванович, знавший о добродетельной жизни и даре прозорливости старца, приехал к нему перед решающим сражением за благословением. По преданию, Сергий благословил князя и сказал: «Иди против безбожных, и с Божией помощью ты победишь и вернешься в свое Отечество невредимым».
Воинами, получившими благословение, стали также Пересвет и Ослябя – монахи, которые на время оставили иноческие обеты, чтобы взяться за меч. Во время самого сражения преподобный Сергий собрал братию в монастыре и молился о победе, называя павших воинов по именам.
Северная Фиваида и духовное наследие
Преподобный Сергий не оставил письменных трудов, но его идеи и пример жизни нашли воплощение в делах учеников. Около 40 монастырей основали его последователи, из них вышли основатели еще 50 обителей. Благодаря этому духовное потомство радонежского подвижника распространилось по всей Северо-Восточной Руси, преобразив глухой лесной край в Северную Фиваиду – русскую пустынь.
В круг общения Сергия входили такие выдающиеся деятели культуры, как Епифаний Премудрый (его первый биограф), Андрей Рублев и Пахомий Логофет. Именно в Троице-Сергиевом монастыре Андрей Рублев написал свою знаменитую икону «Святая Троица» – символ божественной гармонии и единства, противостоящего «ненавистной розни мира сего».
Согласно житию, главным чудом стало посещение Сергия Пресвятой Богородицей в сопровождении апостолов Петра и Иоанна. Она обещала: «Неотступно буду от места сего и всегда буду покрывать его». Это обещание определило уникальное значение Троице-Сергиевой лавры для русского православия.
Кончина и почитание
Преподобный Сергий Радонежский скончался 25 сентября (8 октября) 1392 года в основанном им монастыре, передав игуменство ученику Никону. В 1422 году его мощи были обретены нетленными и помещены в новый белокаменный Троицкий собор. Канонизация святого состоялась в 1448–1449 годах.
Русский историк Василий Ключевский в своей знаменитой речи на 500-летие преподобного сказал: «Примером своей жизни, высотой своего духа преподобный Сергий поднял упавший дух родного народа, пробудил в нем доверие к себе, к своим силам, вдохнул веру в свое будущее».