Начало:
- Охрана? - с некоторым сомнением спросила Эрика.
Вячеслав Сергеевич кивнул:
- Я отправлю с вами Демьяна. Поверьте, с ним вам ничего не будет грозить. Здесь останется его помощник, Юра, они с ребятами справятся. Сейчас главное, чтобы вы и чаша были в безопасности.
- Я? А что это вы так обо мне беспокоитесь?
Эрика удивилась. Откуда такое беспокойство? Ладно за чашу, но чтобы за неё...
Вячеслав Сергеевич сделал выпад вперёд, уперевшись локтями об стол, и заговорщицки шепнул:
- Мне, знаете ли, весьма любопытно, что вы за птица такая. Чаша - сильнейший артефакт. Древний, редчайший, если не сказать, единичный. Мы думали, что чаша давно утеряна, так как род, в котором она хранилась, исчез. Но потом... Ваше резюме, видение Лиды. Чаша цела, и она должна быть в безопасности, а иначе кто-нибудь может найти её раньше, чем мы. И мне интересно, как вы связаны с этим артефактом... Демьян! Зайди!
Эрика машинально обернулась и не без любопытства посмотрела, как Демьян заходит в кабинет. Походка уверенная, статная осанка, стройная фигура, весьма приятный внешне.
Жаль только, что грубиян.
И тут же одёрнула себя - с её невзрачной внешностью только на красивых парней смотреть... Да и глупо это. Нужно выполнить просьбу Вячеслава Сергеевича, похожую на приказ, и поискать другую работу.
Демьян придвинул второй стул и уселся рядом, изредка, с нескрываемой насмешкой глядя на Эрику.
- Я всё слышал, - сказал парень, - И с какого момента я считаюсь её нянькой?
- С этого момента, Дёма, - тоном, не терпящим возражений, ответил Вячеслав Сергеевич, - Выезжаете, как только придёт Лида и укажет примерное местоположение артефакта. Достать чашу - это полдела. Главное, довезти её в целости и сохранности, и самим доехать.
- Как прямо сейчас? - испуганно спросила Эрика, - Я же только на собеседование собиралась...
В этот момент дверь вновь открылась и в кабинете показалась очень красивая молодая женщина. На вид ей было тридцать с небольшим. Высокая, стройная, жгучая брюнетка с пронзительными карими глазами с любопытством осмотрела гостью, бросила взгляд на Демьяна, и в этот краткий момент Эрика уловила в её глазах нотки ревности.
Наверное, Эрика в этот момент покраснела. Она бросила приветствие и поспешила отвести взгляд, вновь невольно задержав его на своём будущем спутнике. Демьян, ухмыляясь одним уголком губ, не отрываясь изучал взглядом Эрику.
- Лида, что там по месту? - прервал неоднозначную ситуацию Вячеслав Сергеевич, - Ты определилась хотя бы примерно, чтобы сузить круг поисков?
- Да, Вячеслав Сергеевич, - кивнула Лида, - Окрестности Тамбова, там находится большой, старинный лес. Маятник указывает туда. Точнее сказать не имею возможности, всё очень размыто. Лес с историей и весьма насыщенной энергетикой. Там после революции семнадцатого года проходило крупное восстание, много крови пролилось.
Она достала смартфон, открыла карту, и положила его экраном вверх перед Демьяном.
- Вот здесь примерно. Где-то в районе этой территории есть сигнал.
- Понял, - коротко кивнул Демьян.
Лида будто нарочно игнорировала Эрику, и девушке внезапно стало немного обидно.
- А мне показать не хотите? Как бы отправляюсь туда я, а не он.
Эрика прищурилась и с некоторым вызовом посмотрела на Демьяна. Он расплылся в довольной улыбке, склонил голову набок и слегка удивлённо приподнял бровь:
- Ну наконец зашевелилась. А то как мышка сидишь, трясёшься.
Лида с недовольством придвинула смартфон к Эрике и коротко повторила:
- Здесь.
- Спасибо, Лидия, можете идти, - кивнул Вячеслав Сергеевич.
Лида вышла.
- Можно мне хотя бы за вещами заехать? Одним днём не отделаемся, а мне даже переодеться не во что, - смиренно пробормотала Эрика, понимая, что отвязаться от задания не получится.
Демьян устало вздохнул, откинувшись на спинку стула, и скрестил руки на груди. Видимо, он был недоволен вновь проявленной неуверенностью спутницы.
- По пути заедете, - ответил Вячеслав Сергеевич, - Если что, мы все на связи. Эрика Романовна, если что-то непонятно, спрашивайте у Демьяна. Он введёт вас в курс дела. Трудоустройством займёмся по возвращению.
Девушка неуверенно кивнула и поднялась со стула, чувствуя, как накатывает головокружение. Переволновалась. Слишком много впечатлений и информации разом. Эх, как бы приступ мигрени не начался! В глазах потемнело, её шатнуло, и она наверняка бы плюхнулась обратно на стул, но была ловко поймана Демьяном.
- У-у-у, мышка, ты никак решила обморок изобразить? - смешливо воскликнул он, крепко поддерживая её за плечи, - Ты как за руль сядешь?
- Всё нормально, это волнение, - отмахнулась Эрика, с усилием пытаясь справиться с головокружением, и поспешно отстранилась.
***
Приора Эрики Демьяну категорически не понравилась. Он буркнул что-то типа, что на этой рухляди можно доехать только до пункта приёма металлолома, и потащил её за руку к своей серебристой Хендай Крета.
И только когда Эрика устроилась на пассажирском сиденье в обнимку с пакетом, полным вещей первой необходимости, когда город остался позади, она окончательно осознала, что невольно попала в странную, абсолютно неординарную ситуацию. Девушка косилась на своего спутника, задумчиво изучая татуировку на его руке, переходящую на шею, и думала.
Мысли категорически отказывались выстраиваться в стройную цепочку, сбиваясь и путаясь. Она едет куда-то в тамбовский лес за какой-то волшебной чашей, с незнакомым мужчиной, в чужой машине и с непонятными перспективами. А она ведь даже не спросила, что обещают по зарплате! Да и вообще, она толком не поняла, чем конкретно занимается странный музей. На что они все живут, чем зарабатывают? Откуда у этого татуированного чудика такая машина?
- А откуда у вас в музее такие деньги? - прямо спросила Эрика, - Это ведь недешёвая машина. Неужели ты столько зарабатываешь?
Демьян покосился на девушку и улыбнулся:
- Так музей оформлен официально. Реально как музей, и финансируется довольно щедро. Это по телеку тебе не скажут, что в реальности существуют магические артефакты, ведьмы, нечисть и люди со сверхспособностями, но спецслужбы-то об этом прекрасно осведомлены. Вячеславу Сергеевичу дали отмашку сверху, чтобы он создал это место, кто-то из верхушки правительства. Мол, делай всё, что возможно, мы бабки выделим, но чтобы все вещи и книги, обладающие силой, были под присмотром и не создавали проблем в обществе. У меня зарплата такая, что какой-нибудь руководитель среднего звена позавидует. Я ж там за безопасность отвечаю, ребят лично подбираю, обязательно с навыками боевой магии. Туда мышь не проскочит.
- Почему мы тогда вдвоём едем? Почему не дать более внушительную охрану, раз чаша настолько опасна? - спросила Эрика.
- Чтобы лишнего шума не допускать, - ответил Демьян, - Есть огромный шанс, что про чашу пока ещё никто, кроме нас, не в курсе. Хотя...
Сзади, откуда-то сверху, послышался шум мотора. Довольно далеко, но раскатисто.
Демьян покосился в зеркало заднего вида и усмехнулся:
- Птичка за нами.
- Что? - не поняла Эрика.
- Коптер. Следят за нами, чего не понятного-то?
Эрика напряглась. Ну вот. Попала, называется...
Но в этот момент Демьян, не сбавляя скорости, высунулся в окно, приподнял на голову солнцезащитные очки, вытянул руку и щёлкнул пальцами. Небольшая точка в небе, которая следовала за автомобилем, в тот же миг с грохотом взорвалась, и, оставляя вслед за собой полосу тёмного дыма, рухнула в поле.
- Ого... - пробормотала Эрика.
Демьян как ни в чем не бывало вновь поправил очки уставился на дорогу.
- У тебя это с детства? - с любопытством спросила девушка.
- Да, с рождения, - кивнул Демьян, - Поначалу я не умел это контролировать. При малейшем проявлении эмоций поджигалось всё, что находилось рядом. У меня погибли родные мать и отец, когда мне было три года. Меня усыновили, но и с приёмной семьёй мне долго пожить не удалось, я их сжёг вместе с домом. Приёмный папаша бухать начал и меня бил. Короче, как-то так.
Эрика промолчала. Её мать умерла в психиатрической больнице. Эрика была совсем ребёнком, и совершенно не помнила родителей. Она вообще не знала ничего о своих предках - это была тайна, покрытая мраком. Девушка вздохнула и спросила:
- Ты чувствуешь свою вину?
Демьян раздражённо засопел, сжал пальцами руль и довольно резко оборвал Эрику:
- Слушай, мышка, ты мне в душу не лезь. Я не хочу про это говорить.
Обидно, однако. Ещё и мышкой обзывает - наверное, потому, что она выглядит, как серая мышь. Эрика отвернулась к окну и замолчала. Разговор не заладился с самого начала. И как потом работать в такой обстановке?
***
К вечеру, когда трасса окрасилась багрянцем летнего заката, Хендай приблизился к могучему смешанному лесу, который пересекался дорожной полосой. По периметру расположились многочисленные кафешки, большая гостиница, и даже магазин "Магнит".
На стоянке стройными рядами выстроились огромные фуры, водители которых расположились здесь на ночлег. Кто-то из них остановился в гостинице, кто-то решил заночевать прямо в машине.
Вокруг было довольно людно. Легковушки останавливались возле магазина, люди заходили в кафешки, а потом выходили оттуда с набитыми пакетами, полными готовой еды и выпечки.
Возле горящего мангала о чем-то увлечённо спорили на своём языке двое мужчин кавказской национальности, а неподалёку вышли размяться после долгой дороги две молодые женщины. Одна из них щедро поливала на себя спрей репеллент, попутно отмахиваясь от назойливых комаров, а вторая скроллила ленту смартфона, периодически вытягивая руку в поисках связи.
- Это тот самый лес? - спросила Эрика, выходя из машины и с интересом осматривая окрестности.
Демьян тоже вышел и с наслаждением потянулся, разминая руки.
- Да. Но точное место должна найти ты, - ответил он.
Эрика хмыкнула. Она вновь осмотрелась, пытаясь почувствовать хоть что-то, что бы намекнуло ей, куда двигаться дальше.
Но чувства спали, и лишь отголоски внутренней тревоги и какой-то странной, накатившей тоски засели глубоко внутри.
- Что я должна почувствовать? Я вообще ничего не чувствую, - пробормотала Эрика, отмахнувшись от жужжащего комара.
Второе насекомое, коих тут было немерено, исхитрилось и вонзило хоботок прямо в бедро девушки.
- Ой!
Эрика с раздражением почесала ногу и замерла на месте. Она не взяла с собой антигистаминные... Сейчас нога начнёт распухать - аллергия на укусы насекомых донимала её с детства.
- Чего такое? - спросил Демьян.
- Комар укусил, - испуганно ответила Эрика, - У меня аллергия...
- Блииин, да что ты за наказание?! Непутёвая какая-то! - раздражённо воскликнул Демьян, подходя к Эрике.
Он присел на корточки и ощупал место укуса, от чего Эрика покраснела и застыла на месте.
- Ну да, распухает. У тебя что, ничего с собой нету от аллергии? - спросил он, поднимая глаза.
Девушка смущённо посмотрела на него и отрицательно покачала головой:
- Я забыла...
Демьян вздохнул, поднялся, открыл дверь машины, вытащил оттуда пакет Эрики и сунул его ей в руки:
- Пошли в гостиницу, там наверняка есть аптека. И за что мне всё это?
Аптека в гостинице действительно была. Пока Эрика пыталась добыть на ресепшене два соседних номера, которых не было в наличии, Демьян вернулся с полным пакетом лекарств, и заодно купил спрей от насекомых.
- Номер только один остался, - проблеяла Эрика, чувствуя, как её накрывает жар. Сошедший с ума от разбушевавшейся аллергии иммунитет уже вовсю делал своё чёрное дело, атакуя собственный организм.
- Пофиг, на полу посплю, - отмахнулся Демьян, схватил Эрику под руку, сгрёб со стойки ключи и потащил девушку в номер, - Ты тут не помри от отёка только. А ты бедовая, мышка...
***
Наглотавшись таблеток, Эрика даже не заметила, как уснула. В полудрёме она ещё чувствовала, как Демьян мажет ей бедро какой-то мазью с резким запахом, но потом и вовсе провалилась в забытие.
Она проснулась глубокой ночью, чувствуя озноб от сквозняка, что врывался резкими порывами в открытое окно.
Она не сразу сообразила, где находится, но потом услышала мерное сопение снизу. Вспомнила прошедший день, потом дорогу, укус злобного насекомого и своё состояние после этого, и уселась в кровати.
Придвинувшись к краю, с любопытством посмотрела вниз. Демьян спал на полу, подложив под голову маленькую подушку и укрывшись пледом. Лунный рассеянный свет, льющийся из окна, освещал его лицо с правильными чертами, и Эрика на какое-то мгновение засмотрелась на него, пока её не отвлекло внезапно возникшее голубоватое свечение в противоположном углу номера, ближе к двери.
Свечение медленно нарастало, пока не озарило всю комнату, Эрика застыла на месте, машинально натягивая на себя одеяло. Мельком отметила, что спит одетая. Значит, парень не воспользовался её уязвимостью - это хорошо.
Резко, рывком, из полосы голубого света в углу вырвалась полупрозрачная фигура женщины, в которой Эрика узнала ту самую ведьму из сна. Она была очень похожа на неё саму, только чуть красивее и ярче. Бледная, с огромными белёсыми глазами, растрёпанными светлыми волосами, она метнулась прямо к кровати и неожиданно схватила Эрику за шею своими ледяными руками. Так, что девушка мгновенно ощутила нехватку воздуха и попыталась вырваться, но тело словно парализовало.
Призрак оскалился и прошипел, обдавая лицо Эрики ледяным дыханием:
- Не смей!!! Не смей прикасаться к чаше голыми руками!!! Ты не готова!!!
Всё закончилось так же резко, как и началось. Исчез призрак, схлопнулось голубое свечение, и Эрика отчаянно закричала, хватаясь за горло. На коже всё ещё ощущалась ледяная хватка потусторонней сущности, по спине струился холодный пот, а сердце отбивало бешеный ритм.
- Ты чего орёшь, как потерпевшая?!
В какофонии страха Эрика не сразу поняла, что Демьян проснулся от её криков. Он залез на кровать и рефлекторно притянул девушку к себе. От тепла человеческого тела стало чуть легче, Эрика, всё ещё поскуливая от страха, вцепилась пальцами в его руку и дрожащим голосом, заикаясь, пробормотала:
- П-призрак... Тут призрак был... Она меня за шею схватила, и сказала, чтобы я чашу голыми руками не трогала...
Демьян отстранился, всё ещё держа Эрику за плечи, и с интересом посмотрел ей в лицо:
- Хм, любопытно. И кто же тебя предупреждает?.. Причём с того света...
Продолжение:
____________________
Дорогие читатели! Прошу, не забывайте писать комментарии вашими мнениямии впечатлениями) Так публикация набирает больше просмотров, а я иногда черпаю вдохновение из ваших догадок)) Спасибо большое♥️
_____________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд. К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Озон:
2204 3210 4802 6439