Начало:
- Не знаю... - пробормотала Эрика.
В голове роились противоречивые, сбивчивые и разноплановые мысли. Вместе со страхом закралась уверенность, что чаша действительно как-то связана с ней, а ещё весьма сильно смущало близкое расстояние, на котором сейчас находится Демьян. Он всё ещё держал её за плечи и смотрел, не отрываясь, прямо в глаза, от чего одновременно хотелось и отвести взгляд, и возникало какое-то странное, непривычное ощущение расслабленности и спокойствия. Эрика с ужасом отметила, что внутри возникает неведомое ей доселе влечение к совершенно незнакомому человеку. Конечно, она уже имела в прошлом отношения с противоположным полом, но сейчас испытывала какие-то совершенно иные чувства и эмоции. Так он ещё и в одном белье! Как спал, так и залез к ней на кровать, не удосужившись даже одеться. Отметила, что татуировка переходит на грудную клетку с правой стороны, и покрывает почти всю шею. И для чего так над собой издеваться?
- Я вообще ничего не знаю, - повторила Эрика, - Я просто приехала устраиваться на работу. Чтобы на что-то жить...
- Давай кофе попьём, - внезапно выдал Демьян. Его рука сползла ниже, к ладони Эрики, и довольно мягко обхватила хрупкую кисть. Видимо, он пытался её отвлечь таким образом от тревожных мыслей.
- Как мы будем искать чашу, если я ничего не чувствую? - не успокоилась Эрика.
Рука парня при этом сжалась чуть сильнее, он потянул её к себе и внезапно обнял, поглаживая по волосам.
- Успокойся. Пойдём пить кофе, тебе нужно расслабиться, чтобы почувствовать чашу. Там и подумаем, что происходит.
Горячий кофе, который сонная официантка принесла им в кафе, на самом деле немного взбодрил и отвлёк Эрику. Мысли понемногу выстроились в ряд, и в размышлениях даже наметилась логика.
- Слушай, а ведь эта женщина приходит ко мне в снах, - заговорила девушка, помешивая ложкой ароматный напиток, - И она очень похожа на меня, только она красивая.
- А ты что, страшная что ли? - усмехнулся Демьян.
- Ну... - замялась Эрика, - Не считаю себя красавицей.
- Зря... Ты миленькая, - Демьян откашлялся и резко сменил тему, - Так говоришь, на тебя похожа? Славка говорит, что род, которому принадлежала чаша, исчез...
- Значит она - это кто-то из моих предков, - прищурившись, логично предположила Эрика, - А то, что она меня душила, так это чтобы я точно запомнила её слова.
- Ну да, видимо, так и есть, - пожал плечами Демьян, - Сейчас рассвет. Я думаю, что в самый раз идти в лес, а там по обстановке посмотрим.
Эрика глубоко вздохнула и решительно кивнула:
- Допивай кофе и пойдём. А ты ведь можешь не грубить, когда хочешь. Почему ты меня мышкой называешь?
Демьян хихикнул, отхлебнул глоток кофе и вновь пожал плечами:
- Потому что ты маленькая, миленькая и пугливая.
Эрика промолчала, но затем всё же высказалась:
- Ты специально меня пугал весь день. Зачем? Я и так поняла, что ты опасен.
- Не знаю. Прикольно пугать хорошеньких девушек. Мышка...
Последнее слово он прошептал с лёгкой хрипотцой, от чего у Эрики пробежали по телу мурашки. В голове сами собой возникли всякие неоднозначные картинки, от которых девушка поспешила избавиться, тряхнув головой.
***
Лес встретил их утренней прохладой и пением пробудившихся с рассветом птиц. Могучие сосны кривились, мерно покачиваясь от собственного веса, кустарники под ними росли настолько густо, что казались непроходимой стеной, а под ногами хрустели сухие ветки и прошлогодний хвойный опад.
Эрика шмыгнула носом, как бы проверяя действие антигистаминного, которое загодя выпила ещё в номере, и одёрнула футболку. Она предусмотрительно переоделась в спортивные штаны, чтобы не разодрать ноги в лесу. Демьян прихватил из салона небольшой рюкзак, пояснив это тем, что неизвестно, сколько придётся лазить по лесу в поисках места, где сокрыта чаша. Он задумчиво курил, осматривая лес, и молчал.
- Я видела во сне лес, - сказала Эрика, - И домик, где живёт эта ведьма, которая, видимо, является кем-то из моих предков.
- Отлично. Значит чаша точно в лесу, - ответил Демьян, затушив сигарету об ствол дерева, - Только вот где именно?
Они остановились, миновав очередные заросли кустарников.
Внезапно по телу Эрики пробежала странная волна, как будто её обдало жаром, а в голове сам собой возник маршрут.
Потянуло вправо.
- Туда! - вскрикнула Эрика и рванула, повинуясь собственным ощущениям. Демьян едва успевал за ней, удивляясь неожиданному рывку.
- Фигасе мышка! - усмехнулся он, - Да ты рысь!
- Бежим, бежим! Я... Не знаю, меня что-то ведёт! - запыхавшись, выдохнула Эрика, преодолевая в прыжке очередной поваленный ствол дерева.
Стволы деревьев, облиственные ветки кустарников мелькали с бешеной скоростью, а Эрика всё неслась вперёд, ведомая внутренним ощущением. Непонятным, неизвестно откуда взявшимся. Девушка, которую с детства одолевали с десяток мелких, но неприятных болячек, вдруг взяла откуда-то неведомые силы и бежала по пересечённой местности не хуже заправского спринтера, будто опаздывая куда-то.
Она резко остановилась, когда выбежала к поляне, поросшей выжженной солнцем травой. Демьян тяжело дышал сзади.
На противоположной стороне поляны, под сенью раскидистого дуба, виднелся остов деревянного дома. Тёмные, сгнившие от времени доски заросли хмелем и вьюном, а от крыши вообще ничего не осталось. Одни воспоминания.
- Это то самое место из сна... - пробормотала Эрика.
Демьян подошёл ближе и встал рядом с ней.
- Точно? Надо обследовать остатки домика.
Сверху опять послышался шум мотора. Эрика и Демьян синхронно подняли головы. Вдалеке, за вершинами сосен, мелькнул квадрокоптер.
- Опять птичка, - улыбнулся Демьян.
Эрика с интересом посмотрела на парня. Она думала, что он снова взорвёт коптер, но внезапно Демьян схватил девушку за руку и потащил под ближайший куст. Он затолкал её под укрытие, укрылся сам и стал осторожно наблюдать за беспилотником.
- За нами следят? - с испугом спросила Эрика.
Демьян кивнул:
- Да. Кто-то из тёмных прознал о чаше. Ждут, когда ты её найдёшь и попытаются отнять.
- Но ты ведь не дашь этого сделать? - с надеждой спросила девушка, глядя Демьяну в глаза.
- Не дам, не волнуйся, - улыбнулся он.
- Почему ты не взорвёшь его? - непонимающе спросила Эрика.
Демьян повернул голову и отрицательно покачал ею:
- Не надо. Пускай думают, что нас тут нет. Они вряд ли нас засекли, они так же, как и Лида, просто учуяли сигнал и теперь ищут нас, чтобы вычислить точное место. Сейчас покружится и улетит...
Эрика молча кивнула.
Дрон действительно покружился несколько минут над поляной и улетел ни с чем. А они получили ещё некоторое время форы.
- Пошли, - взял её за руку Демьян, как только всё затихло. Эрика доверчиво вложила свою ладонь в его руку и шагнула за ним.
***
Пришлось разгребать доски руками, потому что половина стен давно обрушилась. Хорошо, что в рюкзаке у Демьяна были перчатки, а иначе Эрика порезала бы все руки и нацепляла бы щепок. Она увлечённо откинула очередную доску и охнула - вниз вела лестница.
- Дёма! Здесь подвал!
Демьян отшвырнул доску в сторону и поспешил на зов. Он помог Эрике убрать остальные доски, чтобы можно было пролезть, достал из рюкзака фонарик и сказал:
- Я первый пойду.
Эрика спорить не стала. Ей действительно было страшно спускаться, хоть она и старалась не показывать это, дабы он снова не обозвал её мышкой.
А потом был спуск в тёмное, сырое помещение. И пустота внутри: ни следа пребывания человека. Но что-то заставило сердце биться чаще и сильнее. Что-то, от чего перехватило дыхание, что вызывало в голове разрозненные картинки и едва различимый шёпот. Из глубины веков. Из прошлого. Из самых уголков подсознания...
Эрика, вновь ведомая инстинктом, уселась на корточки и сама не понимая, зачем, стала разгребать землю руками. Всё настойчивее и настойчивее, уверенно и чётко. Как будто точно знала, что там что-то есть. Демьян ни о чём не спрашивал, а просто сел рядом и стал копать землю, вооружившись небольшой лопаткой.
- Давай я, а то руки все поранишь, - улыбнулся он.
И там действительно было всё, что им нужно. Невзрачный, деревянный сундучок с маленьким замочком. Эрика, затаив дыхание, смахнула с сундучка землю. Демьян поднёс ладонь к замку, металл в мгновение расплавился, и замочек звякнул на землю.
- Это и есть чаша? - с некоторым недоумением спросила Эрика, глядя на невзрачный кубок из серебристого металла. Без всяких отделок и узоров, просто отлитый из некоего сплава, кубок был осторожно уложен в сундучок на льняной подложке. Под подложкой покоился небольшой старинный блокнот в кожаном переплёте, который Эрика также побоялась трогать руками.
- Наверное, - пожал плечами Демьян, - Я так же, как и ты, первый раз его вижу.
- А что это за блокнот, интересно, - пробормотала девушка.
- У Славки спрошу, не трогай ничего, - ответил Демьян.
Эрика захлопнула сундучок и, помня слова призрака, подхватила его, прижимая к себе. Нужно было выбираться и уходить отсюда, иначе ещё какая-нибудь птичка прилетит. Главное, не забыть, что чашу нельзя трогать голыми руками. Сердце ёкнуло от какого-то странного предчувствия, а в голове вновь раздался невнятный шёпот. Будто ей ещё предстоит это сделать, как ни старайся...
И как же так могло произойти, что всё это произойдёт довольно скоро?
Стоит только споткнуться о торчащую доску, как сундучок выпадет из рук. Реакция Демьяна могла бы помочь, да так вышло, что он успел ухватить сундучок за крышку, а вот чашу поймала Эрика. Голыми руками.
Она успела только увидеть, как падает на землю блокнот и льняная ткань, и как внезапно эта земля под ногами начинает дрожать и шататься, покрываясь глубокими трещинами. А сознание Эрики одновременно с этим начинает туманиться, заволакивать мглой, и лишь далёкий, приглушённый голос Демьяна держал её в этом мире.
Он тряс её за плечи, а потом наконец не выдержал и сильно ущипнул за руку, чтобы вернуть в сознание. Эрика проморгалась, взяла в руки льняную ткань и сумела таки завернуть в неё кубок, который, казалось, буквально сросся с её кожей в тот момент, когда она держала его в ладони.
Они уложили чашу обратно в сундук, выдохнули, а потом хором захохотали. Но Эрика где-то в глубине души всё ещё ощущала тревожность - это прикосновение не пройдёт бесследно. Она точно знала это.
***
Оказалось, что марафон по лесу, разгребание досок и копание земли в подвале старинного дома заняли время до вечера, а пока они нашли выход из леса, и вовсе стемнело.
Грязные, голодные и уставшие, Эрика и Демьян сначала зашли в кафе. Оба заказали себе всё, на что взгляд упал, ибо с голоду казалось, что они могут съесть слона. И только потом вернулись в номер. Благо, он находился на первом этаже и не пришлось подниматься по лестнице - ноги у Эрики совсем отказывались слушаться от усталости.
- Кто может за нами следить? - спросила Эрика, когда вышла из душа. Демьян курил на балконе и лениво листал ленту соцсети. Он бросил взгляд на Эрику и усмехнулся:
- Да есть один. Давний конкурент Славки. Он всё выбивал себе финансирование на хранилище артефактов, но его отстранили, заподозрили в сделке с тёмными силами. Николай Владимирович Середин. Маг и медиум, очень сильный и способный. Сейчас он своими силами выискивает артефакты, и даже ходят слухи, что ему удаётся добыть что-то стоящее. Он запросто мог почувствовать чашу.
- Он опасен? - спросила Эрика, облокотившись об подоконник. Она с интересом смотрела Демьяну в лицо и отчего-то ей казалось, что в таком виде, чумазый и растрёпанный, он ещё обаятельнее. И даже запах пота её не смущал.
- Опасен, - с улыбкой ответил парень.
Ночная тишина, шум далёких машин с трассы, на фоне лунного света, и этого вполне хватило, чтобы сердце Эрики выдавало бешеный набат. Она рефлекторно придвинулась ближе. Он не сдвинулся с места, бросив окурок в окно, и повернул голову так, что его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от её лица.
- Я в душ пойду, - хрипло произнёс Демьян, от чего Эрика была готова разочарованно взвыть. Но тут же отогнала от себя шальные мысли - в душ ему действительно не помешает.
Как только дверь ванной комнаты захлопнулась, Эрика судорожно вздохнула. Совсем с ума сошла. Она хихикнула про себя, покачала головой и решила лечь. Но как только она повернулась спиной к улице, как в кустах сирени, которая росла неподалёку, что-то зашуршало.
Не успела девушка повернуться и даже испугаться, как почувствовала ощутимый удар по голове. А дальше - темнота...
Продолжение следует.
____________________
Дорогие читатели! Прошу, не забывайте писать комментарии вашими мнениямии впечатлениями) Так публикация набирает больше просмотров, а я иногда черпаю вдохновение из ваших догадок)) Спасибо большое♥️
_____________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд. К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Озон:
2204 3210 4802 6439