Милена появилась в городе внезапно. Позвонила Кате в среду, голос бодрый, энергичный:
— Катюх! Ты не поверишь, я вернулась! Развелась наконец. Свобода!
Они не виделись семь лет. Милена уехала после школы в другой город, вышла замуж, периодически мелькала в видеозвонках. Катя помнила её мужа смутно — тихий парень в очках, работал программистом.
Встретились в кафе на следующий день.
Милена похудела, сменила причёску, оделась ярко.
— Ты представляешь, какой кайф! — она размешивала капучино. — Никто больше не ноет, что устал. Никто не разбрасывает носки по квартире. Никто не оставляет грязные чашки на столе.
— А что случилось? — осторожно спросила Катя.
— Да ничего не случилось, — Милена махнула рукой. — Просто поняла, что не хочу больше тянуть этот воз. Он три года не мог найти нормальную работу. Сидел дома, что-то программировал на фрилансе. Копейки зарабатывал. Я пахала на двоих. Надоело.
Катя кивнула, сочувственно. В её картине мира муж Милены был виноват. Не обеспечивал семью, значит, сам виноват.
— Ну и как ты? — Милена наклонилась через стол. — Рассказывай. Муж, квартира, дети?
У Кати загорелись глаза:
— Эдик — золото. Мы купили двушку в центре. Он получил повышение на работе. Планируем ребёнка.
— Хоть у кого-то жизнь сложилась, — Милена улыбнулась, но что-то в этой улыбке показалось Кате неискренним.
Встретились ещё раз. Потом ещё. Милена рассказывала про свободу, путешествия, новую работу. Катя поддерживала, радовалась за подругу.
А в пятницу Милена написала:
«Катюх, приезжай ко мне с ночёвкой. Сделала видео из наших школьных фото. Воспоминания. Вино, попкорн, девичьи разговоры. Как в старые добрые. Соскучилась».
Катя показала сообщение Эдику.
— Поезжай, — он листал ленту новостей на диване. — Развейся. Отдыхать тоже надо.
— Ты не против?
— Чего мне быть против? — он поднял голову. — Ты с подругой детства.
— Может, тебе скучно будет?
Эдик усмехнулся:
— Позову Серёгу. Как раз повышение отметим. Давно не виделись.
Катя собрала сумку — пижама, зубная щётка, косметичка. Эдик проводил её до двери, обнял:
— Если что — звони. Заберу.
— Что может случиться? — она поцеловала его. — Это просто Милена.
***
Съёмная квартира Милены была однушкой на окраине. Светлая, уютная, с видом на парк.
— Заходи! — Милена обняла её на пороге. — Вино в холодильнике, видео готово. Сейчас всё покажу.
Они устроились на диване. Милена включила видео — на экране замелькали фотографии. Школьные годы. Первое сентября. Выпускной. Походы. Катя и Милена — вечно вместе, смеющиеся, молодые.
— Боже, какими мы были, — Катя прикрыла рот ладонью.
— Счастливыми, — добавила Милена. — Без этих мужей, долгов, обязательств.
Катя промолчала. Её счастье было именно с Эдиком. Но спорить не хотелось.
Открыли вино. Вспоминали учителей, одноклассников, первую любовь. Было легко, тепло, по-старому.
А в половине десятого в дверь постучали.
Катя замерла с бокалом в руке:
— Ты кого-то ждёшь?
Милена вскочила, побежала к двери. Заглянула в глазок. Лицо расплылось в улыбке:
— А, это соседи!
Она распахнула дверь.
В квартиру вошли двое. Высокие. Спортивные. Один — тёмноволосый, с щетиной, в обтягивающей футболке. Второй — светлый, с короткой стрижкой, в спортивных штанах.
— Игорь и Егор, — представила их Милена, оборачиваясь к застывшей Кате. — Приехали на соревнования в наш город. Живут этажом выше.
Игорь кивнул, Егор улыбнулся. Оба уверенно прошли в гостиную, сели на диван.
— Чай? Воду? — Милена суетилась на кухне. — Парни за здоровый образ жизни. До одиннадцати спать ложатся. Режим.
Катя достала телефон. Руки дрожали. Набрала сообщение Эдику:
«Забери меня».
Отправила. Смотрела на экран. Минута. Две. Три.
Ничего.
— Катюх, не сиди как статуя, — Милена вернулась с бутылками воды. — Познакомься нормально. Ребята классные.
Игорь наклонился вперёд, локти на коленях:
— Мы не хотим мешать.
— Вообще не мешаете, правда же, Кать? — Милена села рядом с ней, положила руку на плечо.
Катя встала. Резко. Бокал чуть не выскользнул из рук.
— Я пойду. Уже поздно.
— Как пойдёшь? — Милена нахмурилась. — Ты же с ночёвкой. Мы только начали.
— Я устала, — Катя схватила сумку со стула. — Спасибо за вечер.
Егор поднял руки примирительно:
— Слушайте, может нам правда зайти в другой раз? Не хотим создавать неловкость.
— Какую неловкость? — Милена вскочила. — Катя, они до одиннадцати уйдут. Посидим полчаса. Что ты как...
— Я замужем, — отрезала Катя. — Если ты забыла.
Милена замерла. Лицо изменилось. Улыбка сползла, глаза сузились:
— Ах вот оно что. Значит, так.
Катя направилась к прихожей. Милена пошла следом, голос стал громче:
— Подруга называется! Вот значит как ты изменилась! Нашла себе богатого жениха — и подруга стала не нужна!
Катя остановилась у двери. Обернулась. Внутри клокотала обида, злость, разочарование:
— Ты хотя бы предупредить могла. Сказать, что ждёшь кого-то ещё.
— А что такого?! — Милена скрестила руки на груди. — Мы взрослые люди! Просто общаемся!
— Общайся. Без меня.
Катя вышла, захлопнув дверь за собой.
В подъезде пахло сыростью и табаком. Она прислонилась спиной к стене, закрыла глаза. Слёзы потекли сами. От обиды. От того, что поверила. От того, что подруга, которую знала столько лет, оказалась совсем другим человеком.
Катя открыла приложение дрожащими пальцами, заказала машину. Ближайшая — через семь минут.
Она спустилась вниз, вышла на улицу. Холодный ветер ударил в лицо. Катя стояла у подъезда, кутаясь в куртку, и смотрела на дорогу.
«Почему Эдик не отвечает?»
Мысль кольнула. Он всегда на связи. Всегда.
«Может, что-то случилось?»
Нет. Скорее всего телефон где-то забыл. Он так делает — оставит где-нибудь, а потом ищет.
Такси подъехало через десять минут. Водитель молчал всю дорогу, за что Катя была благодарна.
***
Эдик сидел на диване с Серёгой. На столе — две бутылки, тарелка с чипсами. По телевизору шёл какой-то боевик, но внутри всё равно скребло.
Первый раз за пять лет брака Катя не ночевала дома. Он доверял ей. Конечно, доверял. Но мысли лезли сами.
Эта Милена. Он видел её один раз в видеозвонке — яркая, громкая, слишком весёлая. Катя говорила, что Милена развелась. Вроде из-за мужа. Но что-то в этой истории не складывалось.
Серёга заметил:
— Волнуешься?
— Нет, — соврал Эдик. — Просто так.
— Она у подруги. Что может случиться?
— Ничего, — Эдик налил ещё. — Ты прав.
В этот момент дверь открылась. Оба обернулись.
Катя стояла на пороге. Помятая. С красными глазами. Размазанная тушь. Сумка через плечо.
Эдик вскочил, слегка покачнувшись. Серёга тоже встал, растерянно.
— Что случилось? — Эдик подошёл к ней.
Катя молчала. Смотрела на него. Губы дрожали.
— Я отправляла сообщение, звонила, — выдавила она.
Эдик оглянулся. Телефон лежал на кухонном столе.
— Прости, я не слышал, — он взял её за руки. — Катя, что произошло?
Серёга кашлянул, взял куртку с кресла:
— Я пойду. Эдик, созвонимся.
Он кивнул другу, не отрывая взгляда от жены.
Когда дверь за Серёгой закрылась, Катя наконец заговорила:
— Я поругалась с Миленой.
Эдик обнял её. Она уткнулась лбом ему в грудь.
— Она пригласила их. Двоих парней. Соседей. Сказала, что они просто зайдут на полчаса. Я... я не знала. Она не предупредила.
Руки Эдика сжались на её спине:
— Кого она пригласила?
— Своих соседей. Спортсменов каких-то. Игорь и Егор. Они пришли, сели на диван. Милена сказала, что они за здоровый образ, что уйдут до одиннадцати. Но я... я сразу поняла. Зачем она их позвала.
— И что ты сделала?
— Написала тебе. Звонила. Ты не ответил. Я собрала вещи и ушла. Сказала, что я замужем. Милена обиделась. Стала кричать, что я изменилась. Что нашла богатого жениха и подруга стала не нужна.
Эдик молчал. Внутри всё кипело. Но он держал себя в руках. Катя дрожала в его объятиях. Ей сейчас нужна была опора. А не его гнев.
— Она уже не твоя подруга, — произнёс он тихо. — Если так поступает. И слёз твоих не стоит.
— Я думала, она рада моему счастью, — Катя всхлипнула. — А она... она завидует. Правда ведь говорят — счастье любит тишину.
— Главное, что ты вернулась, — Эдик поднял её лицо за подбородок. — Я тебя больше никогда не отпущу одну.
— Не отпускай, — она крепко обняла его. — Ты один остался, с кем я могу делиться и радостью, и горем.
Он прижал её к себе сильнее.
В этот момент он понял, насколько сильно любит эту женщину. И как легко могло всё пойти по-другому, если бы она осталась. Если бы поддалась уговорам. Если бы решила «не портить вечер».
Они стояли в прихожей, обнявшись. Эдик гладил её по голове, Катя дрожала и успокаивалась постепенно.
— Пойдём, — он взял её за руку. — Умойся. Я заварю тебе чай.
Катя кивнула.
Утром Катю разбудил телефон. Десять пропущенных от Милены. Три голосовых.
Она включила первое.
— Катюха, ну ты чего вчера так? Обиделась зря. Я правда просто хотела познакомить тебя с ребятами. Они классные. Ничего такого не было в планах. Позвони, не дуйся.
Второе голосовое.
— Ты серьёзно игнорить меня будешь? Из-за чего? Я ничего плохого не сделала! Ты просто зациклилась на своём муже. Расслабься уже!
Третье.
— Знаешь что? Не надо звонить. Я поняла. Ты стала одной из тех жён с промытыми мозгами. Живёшь не для себя, а для мужа. Жалко тебя.
Катя положила телефон на тумбочку. Посмотрела на спящего Эдика.
Он лежал на боку, рука под щекой, дышал ровно.
«Жалко меня?»
Она усмехнулась.
Катя встала, накинула халат, подошла к окну. За стеклом светало. Город просыпался. Где-то там Милена, наверное, до сих пор не понимает, что сделала не так.
А может, понимает. Но не признаётся даже себе.
Катя вернулась в постель. Эдик приоткрыл глаза:
— Ты чего встала?
— Милена писала.
Он нахмурился, приподнялся на локте:
— Что хочет?
— Объяснить, что ничего плохого не было. Что я неправильно поняла. А потом обиделась и написала, что ей жаль меня.
— Заблокируй её, — бросил Эдик. — Зачем тебе такая подруга?
Катя взяла телефон. Открыла контакт Милены. Палец завис над кнопкой.
Больше двадцати лет дружбы. Школа. Первые секреты. Поддержка.
Но что осталось от той Милены?
Катя нажала «Заблокировать».
— Готово, — она положила телефон. — Странно. Думала, будет больнее.
— А ты уже отпустила, — Эдик притянул её к себе. — Вчера. Когда хлопнула дверью и ушла.
Катя прижалась к нему. Тепло. Спокойно.
— Знаешь, — тихо произнесла она, — в машине я всё думала. Что если бы я осталась? Посидела эти полчаса. Выпила ещё бокал. Послушала, как Милена флиртует с Игорем. А потом что? Они бы ушли. И вроде ничего не случилось. Но я бы знала, что промолчала. Что не сказала тебе. Что скрыла. И это уже было бы началом конца.
Эдик молчал. Слушал.
— Я видела, как она смотрела на меня, когда я рассказывала про нас. Про квартиру. Про твоё повышение. Там не было радости. Она завидовала. И вчера поняла — она хотела втянуть меня в свою жизнь. Чтобы я тоже стала несчастной. Чтобы ей было не так одиноко.
— Ты сильнее её, — Эдик поцеловал ей руку. — Намного.
Катя улыбнулась:
— Просто я не хочу терять наше счастье.
Они лежали молча. За окном город окончательно проснулся — загудели машины, заскрипели трамваи, зазвонили телефоны.
— Пойдём завтракать, — Эдик встал с кровати. — Сделаю твой любимый омлет.
— С сыром? — Катя потянулась.
— С двойной порцией.
Она засмеялась. Впервые со вчерашнего вечера.
Вечером они сидели на кухне. Катя листала соцсети, Эдик читал новости.
— Смотри, — она повернула экран к нему.
Пост Милены. Фотография с бокалом вина, подпись: «Свобода — это когда живёшь для себя, а не оглядываешься на чужое мнение. Жизнь одна. Берите от неё всё».
Под постом десятки лайков. Комментарии: «Правильно!», «Так держать!», «Вот это я понимаю — настоящая женщина!».
Эдик усмехнулся:
— Ей нужно оправдание. Вот она и ищет поддержку в интернете.
— А я ей не завидую, — Катя выключила телефон. — Пусть живёт как хочет. Только без меня.
Эдик взял её руку через стол:
— Знаешь, вчера я думал — доверяю или нет. Хотел позвонить раз сто. Но решил — если доверяю, то до конца. И убрал телефон подальше.
— А вот это зря, — она сжала его пальцы. — Я про телефон.
— Я понял, — кивнул он. — И я понял вчера главное. Не все друзья остаются друзьями, когда у тебя всё хорошо. Одни радуются за тебя. Другие завидуют. И вторых надо отсекать быстро.
— Я отсекла, — Катя встала, обошла стол, обняла его со спины. — Теперь у меня остался только ты.
— Меня хватит, — Эдик повернулся, притянул её на колени. — С запасом.
Она засмеялась, поцеловала его.
— Ты мой друг и мой муж.
За окном гасли фонари. Город засыпал. А в квартире на восьмом этаже было тепло, спокойно и правильно.
Где-то там Милена делала очередное фото с бокалом и искала подтверждения своей правоты в лайках незнакомцев. А Катя просто сидела на коленях у мужа. И это было всё, что ей было нужно.
Спасибо за прочтение, лайки, донаты и комментарии!
Читать ещё: