В глазах Андрея блеснула маленькая искорка интереса.
- Эмилия, давайте и, правда, поужинаем? А если вы переживаете за дочь, позвоните ей прямо сейчас.
- Я не знаю, не хотелось бы оставлять её одну ночью...
- Ну, мы же не всю ночь будем тут сидеть, - улыбнулся Андрей, - ещё пару часов и - по домам.
- Хорошо, а отсюда можно позвонить? - решилась Эмилия, - но если Рита будет капризничать, то я уеду.
Андрей позвал официанта и попросил разрешения позвонить.
- Идите за мной, - молодой человек пригласил Эмилию следовать за ним.
Она ушла, а уже через несколько минут вернулась:
- Рита велела мне поужинать в ресторане. "А то у нас тут только суп, который сварила тётя Маша!"
- Какая понимающая у вас дочь.
- А с кем вы оставили Алёну, Андрей?
Большаков грустно вздохнул:
- Алёнка уже совсем взрослая, она спокойно сидит дома одна, понимает, что я должен зарабатывать.
Эмилия и Андрей сделали заказ и продолжили беседу.
- Извините, если лезу не в своё дело, - начал Андрей, - а где отец Риты?
- Не знаю, я взяла девочку под опеку.
- Так она вам не дочь?! - удивился мужчина. - А по вашему отношению это совсем не заметно.
- Я люблю её, как родную, - ответила Эмилия, а потом рассказала Андрею, как Рита появилась в её жизни.
- Знаете, Эмилия, эта история похожа на сказку про Золушку, вы - настоящая фея крестная для Риты! - Андрей восторженно смотрел прямо в глаза Эмилии.
- Скажете тоже, - смутилась она, - я ведь ни о чём таком не думала, всего лишь хотела показать талант Риты всем. Опекуном я, можно сказать, стала случайно.
- Эмилия, давайте перейдём на "ты", если вы не против?
- Давайте... давай перейдём.
Подошёл официант с заказом, Андрей и Эмилия замолчали.
- Приятного аппетита, Эмилия. Обычно здесь готовят вкусно, - Андрей взялся за столовые приборы.
- Тебе тоже приятного аппетита.
Разговор на время прекратился. Неизвестно, хотел ли есть Андрей, но Эмилия была голодна, как волчица. Она пропустила обед, потому что занималась обзвоном, и теперь навёрстывала упущенное.
- Эмилия, я помог решить твой финансовый вопрос? Тётя Наташа очень хочет помочь академии, ну, и свою выгоду она тоже не упустит.
- Пока непонятно, будем смотреть. Может быть, найдётся ещё кто-то желающий нам помочь.
Закончив с ужином, мужчина и женщина замолчали. Им хотелось продолжить разговор и даже зайти дальше, несмотря на обожжённые души, их неистово тянуло друг к другу, и сближение было лишь вопросом времени.
Эмилии Андрей понравился ещё в их первую встречу. Он показался ей надёжным и сильным, за его широкой спиной точно можно было укрыться от любых жизненных невзгод и неурядиц. И поступок Геры не отвратил Эмилию от всех мужчин на свете, она только убедилась лишний раз, что пoдoнки есть везде, а любовь - это не всегда конфеты и букеты, иногда она может принять совершенно уродливые формы, превратиться в болезнь или зависимость.
Эмилия ничего не знала о чувствах Андрея, готов ли он к ним, вообще? Ведь совсем мало времени прошло с того момента, как его жена покинула этот мир. Может быть, он хочет найти замену покойной супруге и маму Алёне? Тогда ему придётся искать в другом месте. Эмилия ещё уважает себя и не станет ничьим заменителем.
Эти мысли прокрутились в голове у Зарянской, пока она неспеша размешивала сахар в своей чашке кофе.
Андрей глядел на неё с интересом, она чувствовала, что нравится ему, но оставляла ему право первого хода.
- Эмилия, когда мы сможем встретиться снова? Признаюсь, мне очень легко и спокойно находиться рядом с вами... с тобой!
- Андрей, я тоже хотела бы снова увидеться с тобой, но у меня сейчас в академии - аврал! Учебный год близится к концу, нужно готовить концерт... Ещё и Гера, - Зарянская глубоко вздохнула, - Гера погиб, я должна организовать его похороны, потому что у него никого нет.
- Даа...дела... А что случилось с Георгием?
- Несчастный случай, - Эмилия не стала посвящать Андрея в подробности cмepти секретаря, она боялась, что может сказать слишком много, а ей этого совсем не хотелось.
- Жаль его, такой молодой...
- Да, жаль.
- Тогда созвонимся? Позвони мне, когда будешь свободна, - предложил Андрей.
- Ладно, - кивнула Эмилия, собираясь вставать из-за стола, она надеялась, что Большаков будет более инициативным и сразу назначит следующую встречу, - созвонимся.
- Тебя подвезти?
- Нет, я за рулём, сама доберусь. До свидания, - Эмилия сделала шаг в сторону выхода.
- Подожди, Эми, не убегай так быстро! - он поймал её руку.
Эмилию словно током дёрнуло - так её называл отец, который был для девочки божеством, строгим, но справедливым. Полжизни она ждала его одобрения и похвалы, ждала, ждала... а потом он умep.
Воспоминания вихрем пронеслись в голове Эмилии - отец, вечно прячущийся за газетой, мама, шикающая на слишком громко говорящую дочь, они держали её в ежовых рукавицах, запрещая всё, что могло "помешать её становлению, как балерины". Потом они вместе погибли, а она осталась, девушка, выросшая среди запретов и ничего не знающая о настоящей жизни. Тогда-то Эмилия и сорвалась, бросила танцы, ушла в загул и набила все свои шишки сама.
Тепло руки Андрея вернуло её из страны воспоминаний.
- Постой, я провожу тебя до машины, - он помог ей одеться и, положив несколько купюр на стол, пошёл следом.
Он вышли на парковку. С неба сыпал лёгкий снежок, который понемногу укрывал всё вокруг тонким слоем. Эмилия шла первой, Андрей - за ней. У своего автомобиля она остановилась и повернулась к нему:
- Спасибо за вечер.
Мужчина кивнул, поднял руку и потянулся куда-то к волосам Эмилии.
- Снежинка запуталась в твоих волосах, - он виновато улыбнулся и показал пустую ладонь, - растаяла.
Андрей стоял очень близко, Эмилия видела в его глазах своё отражение, его дыхание облачком повисло между ними.
"А вдруг он... вдруг он меня поцелует?" - подумала Эмилия, краснея.
Но Андрей не решился на первый поцелуй, он снова поймал её руку и поцеловал, будто бы королеве или придворной даме.
- До встречи, Эмилия, я жду звонка!
- До встречи, - прошептала она и юркнула в холодный салон автомобиля.
Ноги Эмилии стали ватными, а руки слегка подрагивали, она посмотрелась в зеркало заднего вида и увидела в своих глазах надежду.
***
Когда она вернулась домой, Рита уже спала. Соседка Мария Петровна читала книгу на кухне, она решила дождаться Эмилию, не хотела оставлять спящую девочку одну.
- Мария Петровна, большое вам спасибо! - Эмилия от души поблагодарила пожилую женщину за помощь.
- Да что уж там, Рита - чудесная девочка, спокойная, послушная, поела, выучила уроки, посмотрела телевизор и спать легла.
- Вы тратите на нас самое драгоценное - время.
- Ох, Эмилечка, времени-то у меня вагон! Знаешь же, что дочка моя уехала, а больше мне и не на кого своё время тратить, - со вздохом ответила тётя Маша.
Эмилия покачала головой, выражая сочувствие соседке.
- Всё равно - спасибо! Спокойной ночи!
- И вам доброй ночи!
Соседка ушла, а Эмилия села за кухонный стол и снова вспомнила ужин с Андреем во всех подробностях, что он говорил, как смотрел. Она даже почувствовала ту же самую дрожь, которую испытала, когда он поцеловал ей руку.
- Размечталась, Эмилия Львовна! - осадила она сама себя. - Не стоит раньше времени придумывать то, чего ещё нет.
С этими словами на губах она отправилась под душ, чтобы потом лечь в постель и проснуться завтра утром с новыми мыслями и планами.
Утро для Эмилии в этот раз наступило слишком быстро, она едва успела заснуть, а будильник уже зазвенел. Она проснулась в прекрасном настроении, наконец-то, поверив, что у неё всё будет хорошо. И у неё, и у Риты, и у Академии танцев и изящных искусств.
- Рита, пора вставать, - Эмилия ласково погладила девочку по плечу, - сегодня нас ждут великие дела!
- Доброе утро, какие-какие дела нас ждут?
- Великие, девочка моя! Сегодня мы с тобой начнём готовить тебя к танцевальному конкурсу! - эта затея с утра показалась Эмилии ещё более замечательной.
- Тётя Эми, я же совсем недавно научилась танцевать под музыку...
- А мы можем придумать номер без музыки, это будет такое авторское прочтение!
- Тётя Эми, ты говоришь что-то непонятное, и разве можно на конкурсе танцевать без музыки? - удивилась Рита.
- Хороший вопрос! Надо подробно изучить правила, может, там есть какая-нибудь подсказка или зацепка... Ну, а если нет, то будем готовить номер с музыкой, ты у меня - очень талантливая и со всем справишься!
Рите понравилась похвала от Эмилии, но девочка в столь юном возрасте уже многое понимала, потому что часто бывала на улице и, как губка, впитывала её уроки. Она знала, что мир вокруг жесток, а по закону подлости всё, что может пойти не так, обязательно пойдёт не так.
- Мы должны готовить номер с музыкой, тётя Эми. Не все смогут понять сложный номер, и им это не понравится.
- Рита, чем больше тебя слушаю, тем больше поражаюсь тому, какая ты умница!
- Я не умная, я просто запомнила это, пока жила с мамой. Она не любила играть со мной в сложные игры, которых не понимала, она, вообще, не любила всё новое. И мне почему-то кажется, что таких, как мама, много.
- Может, ты и права, Рита. Тогда будем играть по их правилам! Сейчас я отвезу тебя в школу, а после уроков заберу, и мы начнём придумывать номер.
- В академии?
- В академии.
- А Татьяна Васильевна и Ольга Сергеевна нам помогут?
- Я их хорошенько об этом попрошу! - пообещала Эмилия и побежала собираться, потому что за разговорами время летело очень быстро.
В академии Эмилию первой перехватила Полина.
- Эмилия Львовна, звонил следователь и спрашивал, будем ли мы хоронить Геру? - в уголках глаз Полины появились слёзы. - Эмилия Львовна, почему милиция нам звонит? Геру разве yбили?
- Полина, я точно не знаю, что произошло, - напустила тумана Эмилия, ей не хотелось говорить, как именно погиб Георгий, - они сказали, куда можно перезвонить?
- Да, вот на этот номер.
- Отлично. Поля, Геру всем жалко, но ты - лицо академии, ты первая, кого видят наши посетители, поэтому успокойся и приведи себя в порядок. Выше нос!
"Знали бы вы, кого жалеете!" - с горечью подумала Зарянская, но об их последней встрече с Герой нельзя никому рассказывать, эта тайна должна yмepеть вместе с Эмилией.
Зарянская взяла номер следователя и пошла к себе. Она позвонит милиционеру, но позже, сейчас ей нужно внимательно изучить правила танцевального конкурса и поставить задачу Татьяне и Ольге.
Продолжение следует...
Дорогие друзья, благодарю вас за внимание!
Берегите себя и будьте здоровы!