Маленькая девочка кружилась в такт музыке, которая была слышна лишь ей одной. Она порхала лёгким пёрышком, едва касаясь ножками поверхности земли. Её худенькое тельце казалось почти прозрачным на фоне заходящего солнца, а ручки и ножки были практически не видны, они напоминали хрупкие веточки маленького деревца, которое только-только начинает жить. Длинные распущенные волосы танцовщицы летали за ней, поднимаясь вверх и опадая вниз следом за её движениями. Её сценой была покрытая мелкой пылью, истоптанная множеством ног старая футбольная площадка, где днём проходили баталии между ребятами из двух соседствующих дворов.
Девчушка танцевала босиком, её крохотные ступни не чувствовали боли, наступая на камешки, веточки и прочий мусор, они уже привыкли, их нежная кожа давно стала грубой, не испытывающей таких мелких неудобств. Отстукивая босыми пятками неизвестный ритм, девочка поднимала в воздух мельчайшую пыль, которая оседала на её волосах, руках, ногах, платье. Видимо, танцовщица не боялась материнского гнева, продолжая кружиться, подпрыгивать и извиваться под музыку, которую никто не слышал, кроме неё.
Увлечённая танцем, девочка не замечала пару ледяных серых глаз, изучающих её саму и её движения взглядом учёного-исследователя. Человек стоял в тени деревьев, его трудно было бы разглядеть с залитого закатным солнцем футбольного поля, но он прекрасно видел и худую фигурку, и грязное старенькое платье, и босые ноги девчушки. Он жадно, не отрывая взгляда, смотрел на маленькую грациозную девочку, желая во что бы то ни стало узнать, кто она, как зовут, где живёт. В этот самый момент мимо пробегал босоногий мальчишка, такой же чумазый и независимый, как маленькая танцовщица на песчаном поле.
Человек ловко ухватил пацана за узкое плечо и, глядя только на девочку, спросил:
- Кто это?
- А вам зачем? - шустрый мальчуган был не так прост, чтобы рассказать незнакомцу о местной звезде.
- Надо, - человек вытащил из кармана довольно крупную купюру, - знаешь эту девочку? Её имя и где она живёт?
Пацан протянул руку за деньгами, но незнакомец оказался проворней - спрятал купюру обратно в карман.
- Да это Ритка Ефимова, её тут все знают! А живёт вот в этом доме, - мальчишка ткнул грязным пальцем в дом, стоящий в двадцати метрах от футбольного поля.
- Не врёшь?
- Чтоб мне провалиться!
И тут же, словно в подтверждение честности пацана, из окна панельной пятиэтажки раздался громкий женский крик:
- Ритка! Ёптвм! А ну домой!
Человек уставился на девочку, которая только что обрела имя. Она резко остановила свой неистовый танец и сразу же изменилась внешне - пропала грация, испарился артистизм, исчезло чувство ритма, платье превратилось в кусок грязной тряпки, а волосы, сквозь которые просвечивало солнце, упали на спину неопрятными лохмами. Девочка сгорбилась, опустила голову и побрела, зачерпывая пыль босыми ступнями.
Человек многое повидал в своей жизни, но такую разительную перемену наблюдал впервые. Девчушка превратилась в птицу с подрезанными крыльями.
Пока человек наблюдал за перевоплощением Риты, его нечаянный собеседник выхватил купюру из ослабевших пальцев и дал дёру, радуясь столь лёгкому заработку. Незнакомцу ничего не оставалось делать, как покинуть своё укрытие под деревьями.
- Я вернусь сюда завтра, - бормотал он уходя, - и узнаю все подробности о Рите Ефимовой.
Саму же Ритку дома ждала рассерженная мать. Она оглядела дочь с головы до ног и выругалась:
- Где тебя чepти опять носят? Посмотри на себя! Разве так выглядят приличные девочки? Эта пыль уже въелась в твоё лицо и ноги! А платье, вообще, лучше выкинуть... Как ты ляжешь в кровать такая грязная?!
- Мама, я сейчас помоюсь, - голос девочки звучал тихо, но твёрдо.
- Ха! Помоется она! А ты знаешь, дурья твоя башка, что горячую воду отключили? Иди, мойся холодной!
- А, может, ты... - Рита хотела попросить, чтобы мать нагрела ей воды на газу.
- Что? Я сегодня устала, как собака, мне не до этого!
Лена Ефимова, мать Риты, повернулась к дочери спиной и ушла на кухню, чтобы достать из практически пустого холодильника бyтылку пuва и, завалившись на диван перед телевизором, выпить её, смакуя и никуда неспеша.
Рита осталась стоять в прихожей, она никак не могла решиться помыться холодной водой. А лечь спать грязной ей не позволял страх перед матерью, которая и напopoть может, если что-то не по её.
У девочки уже задрожали губы, она готова была расплакаться, но её спасла соседка, забежавшая на огонёк.
- Ты чего тут стоишь? - громко спросила Оксана, живущая напротив.
Рита немного побаивалась эту активную и громогласную женщину, хотя та и не сделала ей ничего плохого. Заикаясь, девочка промямлмла:
- Пыль, я испачкалась, а воды нет... Мама заругает...
- Вот уж горюшко, не горе, - ответила Оксана своей любимой присказкой, - а мать воды тебе погреть не хочет?
- Мама устала, она отдыхает, - почти шептала Рита в темноте прихожей.
- Устала она, - проворчала соседка, - Ленка, от чего ты устала, такая-сякая? Ребёнка до слёз довела!
Лена что-то пробурчала из комнаты, но Оксана уже не слушала её.
- Айда за мной! - приказала она Рите. - У меня намоешься!
В квартире Оксаны было тихо, не пахло пивной кислятиной, не орал, как оглашенный, телевизор.
- Ты хоть ужинала, Ритк? - спросила хозяйка квартиры, ставя в раковину большую кастрюлю и выкручивая кран на максимум.
Девочка покачала головой.
- Тогда сначала ужин, а потом - мытьё, - припечатала Оксана, и пока кастрюля наполнялась водой, достала из холодильника суп и поставила в микроволновку небольшую тарелку куриной лапши.
Наевшись и помывшись, Рита, одетая в чистую футболку Оксаны, начала клевать носом.
- Оставайся ночевать у меня, - скомандовала Оксана, - мать тебя всё равно до утра не хватится.
Рита радостно кивнула и вскоре заснула в квартире гостеприимной соседки.
Продолжение следует...
*
Благодарю за внимание!
Берегите себя и будьте здоровы!