Если попросить представить себе встречу с акулой, большинство вообразит примерно одно и то же: острый плавник рассекает водную гладь, где-то вдали играет тревожная музыка, застигнутый в море серфингист или пловец начинает подозревать, что день складывается неудачно...
Особенно хорошо этот сюжет сочетается с берегами Австралии, которая славится своими акулами. Здесь встречаются и большие белые акулы, и тигровые, и бычьи – виды, которые вполне заслуженно пользуются репутацией серьезных хищников. Но загвоздка в том, что репутация нескольких видов распространилась на весь акулий род. В массовом сознании акула давно превратилась в универсального морского злодея: большого, зубастого и постоянно ищущего, кого бы съесть.
Между тем среди сотен видов современных акул встречаются самые разные по поведению. Есть гигантские фильтраторы, питающиеся планктоном. Есть глубоководные формы, которых люди видят крайне редко. А есть небольшие рифовые акулы, которые настолько не похожи на привычный образ морского хищника, что при первой встрече вызывают скорее умиление, чем страх.
Именно к таким необычным обитателям океана относятся так называемые ходячие акулы.
Плавники вместо ног
Конечно, название звучит довольно странно, но ходячие акулы существуют на самом деле. Как такового семейства или вида с этим названием ученые не выделяют, так обычно называют несколько видов акул из семейства азиатских кошачьих акул Hemiscylliidae, обитающих у берегов Австралии, Индонезии и Новой Гвинеи. Все они небольшого размера, обычно не более метра длиной. Окраска у этих акул обычно пятнистая или полосатая, помогающая маскироваться среди кораллов и камней. А главная особенность заключается в том, что эти акулы умеют передвигаться по дну самым необычным способом.
Большинство акул плавает за счет волнообразных движений тела и хвоста. Ходячие акулы тоже прекрасно плавают, но в очень мелкой воде часто используют грудные и брюшные плавники почти как ноги. Они буквально «шагают» по дну, переставляя плавники и подтягивая тело вперед. Выглядит это настолько непривычно, что наблюдатели нередко сравнивают их с саламандрами или ящерицами, случайно оказавшимися под водой.
Куда идет акула?
Ходячие акулы – завсегдатаи мелководья и коралловых рифов, жизнь в которых не так проста, как может показаться. С одной стороны, когда во время отлива вода отступает, многие участки рифа превращаются в небольшие изолированные бассейны в которых рыбы, креветки и моллюски оказываются в ловушке, куда большинство крупных акул не доберутся, зато кошачьи акулы могут пировать как на шведском столе. И именно здесь пригождаются «ноги». С другой стороны, днем солнце быстро нагревает воду в таких «бассейнах», а содержание растворенного кислорода начинает падать. Для большинства рыб такие условия становятся серьезным испытанием. И именно здесь проявляется другая, куда более важная способность этих акул – способность противостоять гипоксии, смертельной для остальных.
Особенно хорошо изучены эти механизмы приспособления у эполетной кошачьей акулы – одного из самых известных представителей группы. Исследования показали, что в отличие от белой акулы, способной продержаться без кислорода не более нескольких минут и нуждающейся в его постоянной и довольно высокой концентрации, эполетная акула может переживать полное отсутствие растворенного кислорода в течение трех часов! Для этого ее организм снижает потребление энергии более чем на 35–40%, существенно замедляет пульс, и особенным образом регулирует работу мозга, сохраняя активность только жизненно важных центров. Кроме того, акула переходит на анаэробный, бескислородный, метаболизм, расщепляя запасы гликогена в печени и тканях.
Что еще более удивительно, это способность этих акул полностью приходить в себя после таких экстремальных условий. Возвращение кислорода после длительного отсутствия не менее опасно, чем сама гипоксия. Поэтому ученым особенно интересно какие именно молекулярные механизмы позволяют защитить ткани мозга и сосудов от повреждения.
И они все еще эволюционируют!
Есть и еще одна причина, по которой эти акулы так интересуют ученых.
Когда речь заходит об акулах, многие вспоминают расхожее утверждение, что акулы практически не изменились со времен динозавров. И действительно, первые акулы появились задолго до того, как на Земле возникли птицы или млекопитающие.
Но существование ходячих акул демонстрирует, что даже настолько древняя группа продолжает активно эволюционировать. Генетические исследования свидетельствуют, что многие современные виды ходячих акул возникли сравнительно недавно – всего несколько миллионов лет назад. По эволюционным меркам это почти вчера. Вероятно, их предки постепенно расселялись между рифами во время колебаний уровня моря. Когда отдельные популяции оказывались изолированными друг от друга, они начинали развиваться самостоятельно. Со временем различия накапливались, и появлялись новые виды.
Получается любопытный парадокс. С одной стороны, акулы считаются одной из самых древних групп позвоночных животных. С другой – самые необычные представители этой группы сформировались сравнительно недавно. Это хорошее напоминание о том, что эволюция не является событием далекого прошлого. Она продолжается и сегодня.
Для человека ходячие акулы практически не представляют опасности. Они питаются мелкой рыбой, ракообразными и другими донными животными. Их размеры невелики, а образ жизни связан главным образом с коралловыми рифами и мелководьем. Повстречав такую акулу под водой, ее скорее всего захочется сфотографировать, а не спасаться бегством.
Забавные ходячие акулы в очередной раз напоминают нам, что природа редко укладывается в наши стереотипы. Мы привыкли думать об акулах как о стремительных морских убийцах. Но стоит присмотреться внимательнее – и оказывается, что среди них есть существа, способные ходить по дну, переживать нехватку кислорода и жить в мире, который дважды в день буквально исчезает у них под плавниками.
Вам было интересно узнать что-то новое о мире вокруг нас?
Хотите узнать больше?
Приходите в Дарвиновский музей и подписывайтесь на наш канал!