Елизавета праздновала пятидесятилетие. Гостей собралось немало, но женщина решила отметить юбилей дома, отказавшись от шумных ресторанов и кафе, потому что за последние годы искренне возненавидела любые официальные торжества. Когда-то Лиза была настоящей душой компании, умела блистать остроумием и выглядеть сногсшибательно, но годы взяли своё, и теперь она всё чаще замечала, как прежняя искорка угасает. Уютные вечера в кругу самых близких казались ей куда приятнее пафосных вечеринок, даже если речь шла о давних друзьях.
Елизавета была убеждена: располневшая фигура и поредевшие волосы совсем не располагают к тому, чтобы оказаться в центре всеобщего внимания. Тем более в качестве виновницы торжества — какое противное слово «юбилярша». Пусть даже ей всё равно придётся играть главную роль на этом вечере, но одно дело принимать поздравления за собственным столом в уютной гостиной и совсем другое — выставлять себя напоказ под сиянием хрустальных люстр дорогого ресторана.
К счастью, хлопоты, связанные с приготовлениями, её только радовали. Лиза обожала готовить и без труда могла накрыть стол на двадцать персон. К тому же её муж Дмитрий пришёл в полный восторг, когда жена предложила ему именно такой вариант. До этого он только и твердил о том, в какую круглую сумму обойдётся им празднование в любом заведении — будь то обычная кафешка или элитный ресторан. Цены на простой салат и там, и там были такими, словно в него подмешивали измельчённые бриллианты. А Дмитрий, будучи человеком расчётливым, привык считать каждую копейку. Подруги Лизы частенько называли его скупердяем, но сама женщина с ними не соглашалась: ну не любит её муж транжирить деньги на то, что считает пустой тратой. В конце концов, она и сама не видела смысла в дорогих букетах, которые через неделю завянут и отправятся в мусорное ведро.
Праздник был в самом разгаре: гости выглядели довольными, улыбки и тосты лились рекой, когда в какой-то момент почти одновременно зазвонили два телефона — хозяйки и хозяина дома. Дмитрий первым поднял трубку и тут же вышел из-за стола в прихожую. Лиза тоже взяла смартфон: номер на экране был незнакомым, а из-за шума за столом она почти не слышала собеседника. Когда женщина с телефоном в руках прошла на кухню, муж уже закончил разговор и как раз направлялся обратно в гостиную.
— Алло, простите, не могли бы вы повторить то, что сказали? — спросила Лиза, прикрывая за собой дверь и стараясь перекричать гул голосов.
— Добрый день. Я звоню вам по поводу наследства, — раздался в трубке спокойный мужской голос.
Лиза усмехнулась, решив, что кто-то ошибся номером или просто решил подшутить.
— Какого ещё наследства? — переспросила она с иронией.
— Елизавета Петровна, ваш отец, Пётр Иванович, скончался. Вы — его единственная прямая наследница.
Лиза почувствовала, как земля уходит из-под ног, и вцепилась свободной рукой в край стола.
— Подождите... А когда он умер? — выдавила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
— Полтора месяца назад, — ответил собеседник. — Мне пришлось потратить немало времени на ваши поиски, но, к счастью, интернет — великая вещь.
— А вы кто? — спросила Лиза, чувствуя, как всё внутри сжимается от странного холода.
— Алексей. Если говорить точнее, Пётр Иванович был моим отчимом, хотя официально они с мамой не регистрировали отношения.
Лиза перевела дыхание, пытаясь осмыслить услышанное.
— Понятно. Но тогда вам, вероятно, известно, что я с отцом не виделась много лет. Было бы странно претендовать на его наследство. Скорее уж вы — его прямой наследник. Вы поэтому звоните? Хотите, чтобы я подписала какие-то бумаги?
— Что вы, Елизавета, — поспешно возразил Алексей. — Я вовсе не претендую на наследство дяди Пети. Во-первых, оно мне совершенно ни к чему, а во-вторых, он сам просил, чтобы его дом достался именно вам. К сожалению, он ушёл из жизни внезапно, и у меня просто не хватило времени вас разыскать, чтобы вы могли приехать и проститься с ним. Но дом по праву ваш, так что можете в любое время приехать и осмотреть свои владения. Конечно, старый дом не представляет собой ничего особенного, но земля в наших краях сейчас очень дорого ценится.
— Алексей, да? — уточнила Лиза, пытаясь хоть как-то удержать нить разговора.
— Да. Простите за беспокойство.
— Вы простите меня, я сейчас немного не в том состоянии, чтобы вести серьёзные разговоры. Могу я перезвонить вам завтра? — спросила она, чувствуя, как шум в голове мешает сосредоточиться.
— Конечно, без проблем. Извините, что помешал.
— Ничего страшного. И спасибо вам за то, что потрудились меня разыскать.
Лиза положила трубку и вышла в прихожую, где у входной двери стоял её муж, уже накинувший куртку.
— Ты куда? — спросила она, недоумённо глядя на него.
— Игорь звонил, — пояснил Дмитрий, застёгивая молнию. — У него машина на трассе сломалась, просил приехать помочь.
— Но ты же выпил. Как ты поедешь? — возразила Лиза, нахмурившись.
— Я уже вызвал такси. В любом случае эвакуатор обойдётся дороже. А вдруг мне удастся починить машину, и мы с Игорем вернёмся на ней вместе.
Лиза недоверчиво посмотрела на мужа. Поездка за город на такси — удовольствие не из дешёвых, и ей показалось странным, что Дмитрий, вечно экономящий на мелочах, пошёл на это. Он, конечно, всегда помогал своему младшему брату, который постоянно влипал в неприятности, но только в тех случаях, когда это не требовало серьёзных финансовых затрат.
— Как скажешь, — только и ответила Лиза, провожая мужа взглядом.
Оставшись одна, она вернулась к гостям и до самого конца вечера не могла выбросить из головы тот странный звонок. На душе было тяжело и тоскливо — новость о смерти отца, которого она фактически не знала, отозвалась в ней глухой болью. Хотя, казалось бы, чего сожалеть о человеке, который не интересовался ею все эти годы? Родители развелись, когда Лиза была совсем маленькой. Отец уехал в соседнее село, и за всю свою жизнь она так больше его и не видела. Когда Лиза окончила школу, мать вышла замуж во второй раз, и они перебрались в город к новому мужу. Родной отец никогда не пытался наладить с ней отношения, да и у самой Лизы не возникало такого желания — ведь он бросил мать ради другой женщины, а Лиза всегда была на стороне матери и искренне разделяла её обиду.
— Мам, я тоже, наверное, поеду, — прервал её размышления сын Сергей. — Завтра сложный день, рано вставать. — Он подошёл, чтобы попрощаться.
Лиза с любовью посмотрела на него:
— Конечно, Серёжа, поезжай, если устал.
Сыном она искренне гордилась. Сергей уже несколько лет жил своей жизнью: снимал шикарную квартиру в центре города, работал программистом в крупной компании. Только девушки у него пока не было, но Лиза старалась не вмешиваться — он ещё молод, всё успеет. Так он и сам часто говорил.
После отъезда Сергея гости тоже начали потихоньку расходиться, и спустя время Лиза осталась в квартире одна. Она перемыла горы посуды, убрала со стола и стала ждать возвращения мужа. Ей не терпелось поделиться с Дмитрием новостью об унаследованном доме отца. Она знала, что муж будет советовать принять наследство — глупо отказываться от лишних денег, да и в этом не было ничего предосудительного, раз уж она действительно прямая наследница. Но ей была нужна его поддержка, хотя бы простое слово одобрения, иначе на душе оставался тягостный осадок.
За окном сгущались сумерки. Лиза прилегла на диван в гостиной, включила какой-то фильм на ноутбуке и сама не заметила, как провалилась в сон. Разбудил её звук хлопнувшей входной двери. За окнами уже было светло. Лиза взглянула на часы.
— Где ты был? — спросила она, когда муж вошёл в спальню, стараясь скрыть беспокойство.
— С машиной долго провозились, — буркнул Дмитрий, проходя мимо, даже не взглянув на неё. — Потом ещё несколько раз глохли, пока до города добирались. Давай я посплю, устал как собака.
Он упал на кровать и через пару минут уже ровно дышал, погрузившись в сон.
Лиза полежала с открытыми глазами, глядя в потолок, а затем бесшумно поднялась. На дворе было утро, и её охватила глухая обида: муж сначала бросил её одну в день рождения, а потом и вовсе не пришёл домой ночевать. Всякое желание рассказывать о наследстве исчезло. Мало того, Лиза решила пока ничего ему не говорить, а сначала съездить и самой посмотреть дом. Она набрала номер Алексея и договорилась о встрече на следующие выходные. Мужчина дал адрес посёлка, где находился дом, и попрощался.
Неделя пролетела быстро. Лиза, всё ещё обиженная на мужа, почти не разговаривала с ним, а Дмитрий, в свою очередь, и не думал мириться, не чувствуя за собой никакой вины. Тогда женщина приняла решение: в субботу она поедет в посёлок на обычном рейсовом автобусе. Рано утром она собралась и отправилась на автовокзал, соврав мужу, что едет проведать сына. По дороге она улыбалась, испытывая странное чувство злорадства от того, что хранит в тайне известие о доме отца.
Когда Лиза выходила из дома, Дмитрий спокойно завтракал на кухне и никуда не собирался. Поэтому женщина очень удивилась, когда, подъехав к автобусной станции, увидела его машину, припаркованную у обочины. Она присмотрелась к номеру и убедилась, что это действительно автомобиль мужа. Спрятавшись за угол здания, Лиза стала наблюдать. Вскоре Дмитрий вышел из продуктового магазина через дорогу и направился к своей машине. Рядом с ним, мелко перебирая ногами, шла женщина, которую Лиза раньше никогда не видела. Она пыталась напрячь память, но тщетно. Муж загрузил пакеты из супермаркета в багажник, открыл переднюю дверцу и усадил туда свою спутницу. Затем сел за руль, и дальше произошло нечто, отчего у Лизы перехватило дыхание.
Она видела, как муж наклонился к пассажирке и поцеловал её в губы. Сердце женщины пропустило удар, она схватилась за грудь, словно пытаясь удержать его на месте. Рядом тут же остановилась сердобольная старушка с сумкой-тележкой и встревоженно заглянула ей в лицо.
— Что с вами, милая? Сердце прихватило? — спросила она, оглядываясь вокруг в поисках помощи.
Лиза только отчаянно мотнула головой, не в силах вымолвить ни слова. Она продолжала смотреть на машину, пока та не выехала на дорогу и не затерялась в потоке машин. Сгорбившись, словно на плечи навалилась неподъёмная тяжесть, женщина побрела к автобусной платформе. Нужный ей автобус уже заполнялся пассажирами, и она, почти не соображая, что делает, вошла в салон. Какой-то молодой человек, увидев её, тут же поднялся, уступая место. Этот жест вежливости словно добил её, и, буквально рухнув на сиденье, Лиза закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
Она ощущала себя сейчас настолько старой и непривлекательной, что измена мужа, которую она только что увидела своими глазами, уже не казалась ей чем-то неожиданным. Ну как ещё объяснить всё происходящее? Автобус тронулся с места, и она задумчиво уставилась в окно, наблюдая, как городские пейзажи сменяются однообразными придорожными застройками. «Куда я еду? — промелькнула в голове горькая мысль. — А точнее, зачем? На что мне теперь этот дом и всё это дурацкое наследство? И что вообще делать? Как жить дальше? Разводиться с Дмитрием — в моём-то возрасте? Глупо как-то. Да и повод смешной: подумаешь, поцеловал другую женщину».
Она тут же одёрнула себя, понимая, что это совсем не смешно. В их семейной жизни уже случалось нечто подобное. Тогда Лиза, правда, не видела своими глазами ту женщину, но подозрения были, и, скорее всего, не безосновательные. Однако Дмитрий всё отрицал, а доказать ничего не удалось. Её мать, которая тогда ещё была жива, строго наставляла её: «Не наделай глупостей, Лизонька. Я в молодости вспылила, прогнала твоего отца, а потом всю жизнь мучилась, глядя, как мой новый муж, Геннадий, за другими женщинами бегает».
Лиза тогда поразилась:
— Как дядя Гена изменял тебе? — спросила она, не веря своим ушам.
Ей всегда казалось, что мать и отчим живут душа в душу, и у них никогда не было разногласий.
Мать с горечью усмехнулась:
— В том, что он изменял, я не сомневалась. Но я уже один раз обожглась на ревности и осталась одна с маленьким ребёнком на руках, поэтому стала умнее. Я решила не доискиваться до сути.
— Как это? — не поняла Лиза.
— А вот так, — ответила мать с усталой мудростью. — Жила себе спокойно, и Геннадий спокойно жил рядом. Погуляет налево и домой возвращается. Это житейская мудрость, моя дорогая. Будешь искать верного мужчину, так и останешься одна на всю жизнь.
Тогда Лиза послушалась совета матери и постаралась заглушить голос сердца, разрывающегося от боли. Ей было тридцать пять, и она убедила себя, что ей всё показалось. Но если быть честной, она старательно закрывала глаза на всё, что могло вызвать подозрения в супружеской неверности, всю последующую жизнь. Как, например, и тот случай, когда Дмитрий не ночевал дома в день её пятидесятилетия. Другая женщина на её месте наверняка бы позвонила брату мужа, чтобы выяснить подробности его ночного приключения с поломкой машины на трассе, или хотя бы удивилась, почему одежда мужа осталась чистой после помощи брату, и даже обувь ничуть не запачкалась в дорожной пыли. Но Лиза привыкла не замечать таких мелочей, чтобы не портить жизнь себе.
Но то, что она увидела сегодня, было уже не мелочью. Перед глазами снова и снова всплывала картина: Дмитрий целует другую женщину, его руки обнимают её за плечи, а она отвечает на поцелуй... Лиза зажмурилась, пытаясь прогнать это наваждение.
ПРОДОЛЖЕНИЕ :