Ученые долгое время верили, что страшные эпидемии чумы могли рождаться только там, где бок о бок живет огромное количество людей. Однако свежее международное исследование генетиков, археологов и биоинформатиков под руководством профессора Эске Виллерслева из Копенгагенского и Кембриджского университетов (Дания, Великобритания) доказало, что опаснейшая бактерия убивала людей за тысячи лет до появления первых городов, сельского хозяйства и домашних крыс. Очаг древней пандемии обнаружили на юго-востоке Сибири, в районе озера Байкал.
Древняя эпидемия
Авторы работы, опубликованной в научном журнале Nature, использовали самые передовые методы секвенирования ДНК. Они извлекли генетический материал из зубов людей, которых похоронили на четырех древних кладбищах у Байкала примерно 5500 лет назад. Следы чумной палочки нашли у 18 человек из 46 изученных. Это почти 40% от всех погребенных — показатель, который оставляет позади даже некоторые средневековые захоронения времен Черной смерти в Европе.
Благодаря генетическому анализу ученые смогли восстановить родословную погибших. Выяснилось, что чума буквально выкашивала близкие родственные группы, причем чаще всего жертвами невидимого убийцы становились дети в возрасте от восьми до одиннадцати лет. Изучив могилы, исследователи поняли, что это не было разовым событием. Смертоносная болезнь терзала общины сибирских охотников-собирателей на протяжении жизни нескольких поколений, возвращаясь снова и снова. По оценкам специалистов, этот изолированный штамм зародился в Восточной Сибири не менее 5700 лет назад.
Без крыс и блох
Самое поразительное в байкальской находке — это биологические особенности древнего микроба. В те далекие времена у чумной палочки еще полностью отсутствовал особый ген, который позволяет ей выживать в пищеварительном тракте блох и развиваться в бубонную форму. Раньше биологи были уверены: без этого гена бактерия не способна вызвать массовый мор.
Поскольку блохи еще не умели переносить эту заразу, древние кочевники заражали друг друга напрямую при тесном контакте. Инфекция передавалась либо через биологические жидкости, либо воздушно-капельным путем.
Как чума стала причиной прогресса в Средневековье
Чума XIV века помогла дубам прожить 1000 лет: неожиданный вывод ученых
Читайте «Мою Планету» в MAX