В 1965 году инженер Ford Роберт Румпф, бывший разработчик ракетных систем, решил, что рулевое колесо — это пережиток прошлого, и предложил систему Wrist-Twist, где вместо привычного руля было два маленьких кольца.
Как это работало?
Вместо руля в машине было два небольших пластиковых кольца, похожих на браслеты. Управлять можно было одной или двумя руками, а локти при этом спокойно лежали на подлокотниках. Сама колонка наклонялась, освобождая место для посадки. Рабочий прототип сделали на базе кабриолета Mercury Park Lane.
Зачем это было нужно?
Ford преследовал несколько целей:
- Обзор: маленькие кольца вместо огромного руля (а в 60-е они были действительно царских размеров) открывали панораму.
- Комфорт: руки отдыхали на подлокотниках, а не висели в воздухе.
- Посадка-высадка: регулируемая колонка давала больше пространства.
А ещё в промо-роликах делали акцент на том, как легко парковаться с этой системой, намекая, что для слабого пола это настоящее спасение.
Что говорил тест-пилот?
Алекс Маркович из Popular Mechanics одним из первых опробовал новинку, вот как он описал свой опыт:
«Управляя кольцами на уровне колен и локтями на подлокотниках, я чувствовал себя комфортно, но странно. Обзор был великолепный, но я скучал по опоре руля. Каждое движение запястья вызывало эмоции. Машина дергалась на каждом повороте. Я нажимал на кольца, и она неловко вздрагивала...»
Но, привыкнув, Маркович признал систему удобной. Особенно когда дело доходило до быстрого руления — она была отзывчивее, чем обычный руль.
Вот ещё отзывы:
Устройство, которое напоминало нам скорее мотоциклетный руль, чем рулевое колесо, наклонялось на колонке. Это позволяло довольно легко садиться за руль, но мы сразу заметили, что оно наклоняется недостаточно далеко. Однако, стоит сесть, как оно опускается почти до уровня колен. С обеих сторон есть подлокотники, это очень удобно.
Вид на приборную панель намного лучше, чем при круглом руле, и нет обода, который мешал бы обзору вперед. На дороге нам потребовалось всего две-три минуты, чтобы полностью привыкнуть к новой системе.
Почему идея не взлетела?
Несмотря на восторги тест-пилотов и опрос 200 водителей, которые в основном ставили системе «отлично», у Wrist-Twist были недостатки. В неё было трудно встроить кнопки и дисплеи — а 60-е были временем, когда автомобили начинали обрастать электроникой.
Ещё одной преградой для запуска системы в производство была проблема с усилением руля. В случае гидравлического отказа усилителя руля (скажем, порванного шланга) происходила бы полная потеря контроля над рулевым управлением из-за минимального рычага, доступного водителю от маленьких рулевых колёсиков.
Румпф предложил включить в конструкцию вспомогательный насос гидроусилителя и оборудование в качестве резервной системы. Дублирующий гидроусилитель делал систему слишком дорогой. Стоило ли тратить лишние деньги на это?
Кроме того, многие водители просто не могли избавиться от привычки держаться за руль.
Наследие
Wrist-Twist так и остался экспериментом. Ford использовал его, чтобы создать себе инновационный имидж, а Chevrolet даже позаимствовал идею для своего концептуального грузовика Titan III в 1966 году. Но рулевое колесо выдержало конкуренцию, а идея Румпфа оказалась слишком смелой. Всё-так изобретение велосипеда и переизобретение руля — дело неблагодарное: