Чай, шедший на Нижегородскую ярмарку, прибывал в Россию в город Кяхту. О том, какой путь он проделывал по территории Китая, рассказывалось в прошлой заметке. Стоит также упомянуть, как из Кяхты чай попадал уже на ярмарку под Нижним Новгородом.
Кяхтинский чай, который также называли фактурным, в Кяхте обычно переупаковывали. Делалось это для того, чтобы в цыбике не появлялась плесень и чай не отсыревал. Фактурным же его называли потому, что продавали целыми фактурами, то есть партиями, без сортировки по качеству.
Из Кяхты чай переправляли в Иркутскую таможню и далее везли в Томск по большому Сибирскому тракту. В Томске были устроены специальные чайные склады. Долгое время из Иркутска чай отправляли в Ирбит на местную ярмарку, но постепенно значимость Ирбитской ярмарки для чайной торговли угасла.
Из Томска чай расходился по двум главным центрам: в Москву и на Нижегородскую ярмарку. В столицу поступала лишь третья часть всего объёма, а основная масса — две трети — шла на нашу ярмарку. Таким образом, именно она была главным местом оптовой продажи кожаного чая, и именно здесь устанавливались цены на этот товар.
Кожаный, или кяхтинский, чай ценился выше, чем тростниковый (морской) или кантонский, и вот почему. Морской чай из Ханькоу доставлялся пароходами и в Кантоне (ныне Гуанчжоу) обычно не переупаковывался. Его везли в порты Европы, Америки и Австралии. Этот путь был быстрее: например, до Одессы такой чай шёл около 40 дней. И нередко на нашей ярмарке встречались оба вида.
Однако при морской перевозке чай часто сырел, а из-за отсутствия переупаковки в цыбиках нередко появлялась плесень. Такой напиток обладал резким, сильным ароматом, который быстро выветривался. Кожаный же чай отличался более стойким ароматом и одновременно более мягким вкусом.