Агар: от пудинга до чашки Петри
Твердые гели, изготовленные из агара, уже давно считаются стандартными помощниками в изучении микробов. Ученые включают в них различные питательные вещества, а затем выращивают колонии микробов на их поверхности. Гели агара имеют несколько важных преимуществ по сравнению с желатином для выращивания бактерий. Очень немногие бактерии могут переваривать необычные углеводы агара, поэтому агаровые гели остаются нетронутыми, а колонии бактерий отделяются, в то время как большинство бактерий переваривают белки и могут быстро разжижать желатиновый гель в бесполезную субстанцию. Агаровые гели остаются твердыми при идеальных температурах для роста бактерий, примерно при 38 °C (температура, при которой желатин начинает таять).
Каким образом микробиологи пришли к использованию агара? В конце XIX века Лина Гессе, американская жена немецкого ученого, по совету друзей семьи, живущих в Азии, делала агаровые желе и пудинги, которые оставались твердыми в летнюю жару Дрездена. Ее муж передал опыт жены своему начальнику, первопроходцу микробиологу Роберту Коху, который затем использовал агар для выделения бактерии, вызывающей туберкулез.
