В декабре 1961 года с Байконура стартовал аппарат, внешне неотличимый от корабля, на котором через несколько месяцев полетит человек. Внутри не было космонавта. Внутри была фотокамера.
Аппарат назывался «Зенит». За следующие 33 года Советский Союз запустил больше пятисот таких спутников. Это сделало «Зенит» самым массовым типом разведывательных космических аппаратов в истории человечества.
И почти всё это время о его существовании молчали.
Конструктор использовал один корпус дважды
Идея, лежащая в основе «Зенита», была экономически и инженерно элегантной. К 1958 году ОКБ-1 Сергея Королёва параллельно разрабатывало два объекта: пилотируемый корабль для полёта человека в космос и автоматический разведчик для съёмки территории противника. Королёв предложил унифицировать оба проекта. Подобный подход был для него характерен: многие космические программы тех лет создавались сразу с расчётом на будущее развитие. Например, мало кто знает, что ещё до полёта Гагарина в СССР уже прорабатывались проекты межпланетных экспедиций — об этом мы подробно рассказывали в статье «Марс был первым. Как Королёв строил корабль для Красной планеты — и почему это скрывали 50 лет».
Получившаяся конструкция известна нам сегодня как «Восток». Тот самый корабль, на котором 12 апреля 1961 года полетел Гагарин, и спутник-шпион «Зенит»: по сути, одна и та же машина. Сферическая капсула диаметром 2,3 метра, тот же служебный отсек с батареями, ориентацией и двигателями. Разница только в начинке: вместо кресла космонавта внутри стояла фотоаппаратура.
Это не было совпадением или экономией на двух проектах одновременно. Это было намеренное стратегическое решение: военная программа разведки получала отработанную, испытанную на человеке технологию, а пилотируемая программа получала колоссальное дополнительное финансирование под прикрытием оборонного заказа.
Первый запуск «Зенита» состоялся 11 декабря 1961 года, но из-за ошибки в третьей ступени ракеты корабль был уничтожен путём подрыва. Вторая попытка 26 апреля 1962 года прошла удачно, аппарат получил название «Космос-4»: все спутники-шпионы маскировались под безобидную научную серию «Космос». Третий «Зенит», «Космос-7», был запущен 28 июля 1962 года и успешно возвратился с фотографиями одиннадцать дней спустя.
Принципиальное отличие от американцев
У американцев в это же время работала программа Corona: прямой аналог «Зенита» по задаче, но другой по инженерному решению.
В отличие от американских спутников программы Corona, возвращение капсулы у «Зенита» происходило вместе с фотоматериалами и специальной аппаратурой, находившейся в герметичной капсуле. Американцы сбрасывали небольшой лёгкий контейнер только с отснятой плёнкой, а дорогая камера оставалась на орбите и сгорала вместе со спутником после выработки ресурса.
Советский подход был расточительнее по массе: возвращать на Землю всю фотоаппаратуру целиком вместо лёгкого контейнера с плёнкой: это солидный лишний вес, который приходится поднимать ракетой на каждый полёт. Но большое преимущество данной системы состояло в том, что специальную аппаратуру можно было использовать повторно.
Большинство «Зенитов» выводилось на орбиту с высотой от 200 до 350 километров, срок активного существования составлял от 8 до 15 суток. Для фотосъёмки требовалась постоянная трёхосная ориентация аппарата с высокой точностью: спутник должен был стабильно держать камеру направленной точно вниз на нужный участок поверхности.
Легенда прикрытия и реальная разведывательная работа
Программа держалась в строжайшей секретности. Чтобы скрыть военный характер запусков, все спутники-шпионы маскировались под порядковыми названиями «Космос»: той же серии, под которой шли вполне мирные научные аппараты.
У американцев была своя версия легенды прикрытия, ещё более изобретательная. Для сохранения секретности руководители программы Corona придумали историю о биоспутниках «Дискаверер»: прессе рассказывали, что на орбиту запускают мышей и небольших обезьян для изучения воздействия невесомости на живой организм.
Принципиальный недостаток фоторазведчиков этого типа: невозможность получить изображения до возвращения отснятой плёнки на Землю. Спутник летал и снимал, но командование не видело ни одного кадра, пока капсула физически не приземлится и плёнку не проявят в лаборатории. В условиях острого военно-политического кризиса даже двухдневная задержка оказывалась критической.
Тем не менее интенсивность применения была высокой. В период советско-китайского пограничного конфликта вокруг острова Даманский, с 25 февраля по 25 апреля 1969 года, было запущено десять фоторазведчиков подряд. Когда летом того же года обострился конфликт в другой точке границы, за три месяца запустили ещё пятнадцать аппаратов.
Если вам интересны такие истории о советских технологиях, о которых молчали десятилетиями, подписывайтесь на наш MAX-канал ОКБ "Прорыв": там именно это выходит регулярно.
Возвращение и приземление
В отличие от американцев, которые ловили свои капсулы прямо в воздухе с помощью специальных самолётов, советская капсула «Зенита» приземлялась штатным парашютным способом, как и пилотируемые «Востоки» и позднее «Союзы».
Капсула конической формы содержала кассеты с фотоплёнкой, а также радиомаяк и сигнальные средства. Поисковые группы находили место приземления в казахстанской степи и доставляли плёнку в лабораторию для проявки.
Цикл от старта до получения первых проявленных снимков занимал от нескольких дней до пары недель: в зависимости от продолжительности полёта и логистики поиска капсулы.
Когда об этом узнали
Долгое время сама программа существования спутников-шпионов оставалась государственной тайной. О советской фоторазведывательной программе открыто заговорили только в постсоветский период, когда стали доступны архивные материалы.
Сегодня известно: за период с 1961 по 1994 год было выполнено более 600 запусков спутников серии «Зенит» девяти модификаций. Это абсолютный рекорд среди всех типов разведывательных космических аппаратов в истории.
«Зенит» постепенно уступал место следующим поколениям. Семейство «Янтарь»: улучшенные спутники видовой разведки, разработанные на основе наработок по несостоявшемуся пилотируемому разведчику «Союз-Р»: заменило «Зенит» на боевом дежурстве. Последние спутники с возвратом отснятой плёнки в капсулах запускались в России вплоть до 2015 года: страна перешла к цифровой передаче изображений значительно позже, чем США, отказавшиеся от возврата плёнки ещё в 1976 году.
Гагарин и советский спутник-шпион летали в одной и той же капсуле. Один открыл человечеству космос. Другой следил за военными базами противника. Оба были порождением одного конструкторского решения: и оба десятилетиями определяли советский подход к освоению орбиты.
Как думаете: унификация военной и гражданской космических программ в СССР: это пример эффективного использования ресурсов или опасное смешение целей, которое могло обернуться трагедией в случае утечки секретов? Пишите в комментариях.