В декабре 1936 года с Центрального аэродрома поднялся в воздух гигантский четырёхмоторный самолёт. Внешне он напоминал западные «летающие крепости», но его создавали в СССР. Это был Пе-8 — самый тяжёлый советский бомбардировщик Второй мировой войны. Он бомбил Берлин, возил наркома Молотова через океан и поднимал в небо пятитонные бомбы, которые не мог поднять ни один другой советский самолёт.
Рождение гиганта: от АНТ-42 до ТБ-7
26 июня 1934 года в Центральный аэрогидродинамический институт (ЦАГИ) поступило задание на разработку тяжёлого четырёхмоторного бомбардировщика. Требования были фантастическими для своего времени: скорость 440 км/ч, дальность 4500 км, потолок 11000 м, бомбовая нагрузка 4000 кг.
Работу поручили бригаде №1 КОСОС (Конструкторского отдела самолётов опытного строительства), которой руководил Владимир Михайлович Петляков. Самолёт получил внутризаводское обозначение АНТ-42, а официальное — ТБ-7 («Тяжёлый бомбардировщик-7»). Главным конструктором фактически был Петляков, хотя общее руководство осуществлял А.Н. Туполев. Ведущим конструктором назначили Иосифа Незваля.
Строительство первого экземпляра завершили осенью 1936 года на московском заводе №156. И 27 декабря 1936 года лётчик-испытатель Михаил Громов поднял самолёт в воздух. Осенью следующего года государственные испытания проводились под руководством Петра Стефаневского. Однако дальнейшая судьба машины складывалась непросто: требовались двигатели, которых в СССР тогда не было, а серийное производство налаживалось мучительно долго.
Конструктор и его судьба
Владимир Петляков — создатель не только Пе-8, но и знаменитого пикирующего бомбардировщика Пе-2. Он начинал как специалист по крыльям тяжёлых бомбардировщиков ТБ-1 и ТБ-3.
Но судьба конструктора оказалась трагичной. В 1938 году Петлякова арестовали по обвинению во «вредительстве» и поместили в «шарашку» — закрытое конструкторское бюро НКВД. Именно там, в заключении, он продолжал работу над бомбардировщиком. Только в 1940 году его освободили. А в 1942 году Владимир Петляков погиб в авиационной катастрофе — его самолёт разбился при заходе на посадку.
Как строили: неполётная норма
Производство Пе-8 развернули на авиационном заводе №124 в Казани. Но строился он невероятно медленно. В отчётах 1941 года указывалось: на постройку одного самолёта уходило от 12 до 16 месяцев. Для сравнения: немецкий бомбардировщик «Юнкерс» Ju-88 строили за 3–4 месяца. Причина — дефицит материалов, сложность конструкции и отсутствие необходимых двигателей.
Всего, включая два прототипа, было построено 93 самолёта. По другим данным — 79 или 93. В любом случае это очень мало: за время войны США построили более 12 000 «Летающих крепостей» B-17, а Германия — около 6000 «Юнкерсов».
Двигатели: постоянная головная боль
Самой большой проблемой Пе-8 были двигатели. Первоначально планировалось использовать моторы М-34ФРН мощностью 1120 л.с.. Но их не хватало, а с турбокомпрессорами были проблемы. Тогда конструкторы пошли на нестандартное решение: установили в фюзеляже пятый двигатель, который работал на привод агрегата центрального наддува (АЦН). Этот агрегат нагнетал сжатый воздух в маршевые двигатели, обеспечивая им мощность на большой высоте.
На более поздних версиях устанавливали двигатели АМ-35А, а затем АЧ-30Б. Лётные характеристики зависели от конкретной модификации.
Тактико-технические характеристики (Пе-8 с АМ-35А)
Размеры и масса:
- Длина — 23 м
- Размах крыла — 39 м
- Масса пустого — 19 986 кг
- Нормальная взлётная — 27 000 кг
- Максимальная взлётная — 35 000 кг
Лётные данные:
- Максимальная скорость у земли — 347 км/ч
- Максимальная скорость на высоте — 443 км/ч
- Практическая дальность — 3600 км
- Практический потолок — 9300 м
- Скороподъёмность — 352 м/мин
Экипаж: 10–14 человек. В боевых вылетах обычно 11.
Вооружение оборонительное:
- 2 × 20-мм пушки ШВАК
- 2 × 12,7-мм пулемёта УБТ
- 2 × 7,62-мм пулемёта ШКАС
Бомбовая нагрузка:
- Нормальная — 2000 кг
- Максимальная — 4000 кг
- В перегрузку — до 5000 кг
Именно Пе-8 первым из советских бомбардировщиков поднял пятитонную авиабомбу ФАБ-5000 — чудовищный снаряд, который сбрасывали на Кёнигсберг и другие укреплённые цели.
Боевое применение: Берлин, Сталинград, Кёнигсберг
Пе-8 поступил на вооружение весной 1941 года. С первых дней войны он использовался полками авиации дальнего действия (АДД).
Первый налёт на Берлин — август 1941 года. Тогда советские бомбардировщики нанесли удар по столице Третьего рейха, хотя большинство самолётов летели с аэродромов на острове Сааремаа (Эстония) и возвращались обратно — на пределе дальности.
Затем были бомбардировки Кёнигсберга и Данцига. На Курской дуге Пе-8 применялись для ударов по скоплениям войск и тыловым объектам. Под Сталинградом они также наносили удары по позициям противника.
Уникальный эпизод: в 1942 году на Пе-8 (бортовой номер 42066) нарком иностранных дел Вячеслав Молотов совершил перелёт из Москвы в Великобританию, а затем в США. Общая протяжённость маршрута составила около 17 700 км. Пе-8 стал первым советским самолётом, который пересёк океан с высокопоставленным государственным деятелем на борту.
С конца 1943 года Пе-8 оставался единственным советским четырёхмоторным бомбардировщиком в составе ВВС.
Конец карьеры
В 1944 году производство Пе-8 прекратили. Боевой путь машины завершился в августе 1944 года, когда в лонжонерах крыльев были обнаружены усталостные трещины. Однако слетанные экипажи этих самолётов составили основу Дальней авиации СССР.
Некоторые машины использовались как транспортные до 1954 года. После войны их постепенно списали.