Открытие в 2003 году на индонезийском острове Флорес карликового вида рода Homo стало самым, пожалуй, интригующим событием в антропологии за последние десятилетия. Люди, – и люди ли? – всего один метр в высоту, мозгом объёмом 400 кубических сантиметров. Как они вообще попали туда, где всего 13 тысяч лет назад вымерли?
Обратить внимание стоит на заданный выше вопрос, люди ли хоббиты. Изучение окаменелостей поставило их принадлежность к роду человеческому – роду Homo – под сомнение. Многие черты, начиная с размера мозга, – но и размер тела, и некоторые особенности скелета, – сближали хоббитов, скорее, с видами рода австралопитеков. Однако австралопитеки никогда не встречались за пределами Африки. Предположить, что расселиться ещё 2-3 миллиона лет в Азию, добравшись, в конце концов, и до Индонезии, австралопитеки могли, ничто не мешало. Но как тогда объяснить, что дорогой нигде они не оставили следов?
Вполне предсказуемо, желающих разгадать столь захватывающую загадку нашлось много, – работы по хоббитам последние 20 лет велись и ведутся очень активно. В частности, – на случай, если кто вспомнит, – гипотеза паталогического характера физических изменений человека флоресского, разом закрывающая все вопросы (это могли быть больные особи вида Homo Sapiens Sapiens), была рассмотренаи аргументировано опровергнута… Да к тому же в комплект к флоресским хоббитам вымершие карликовые расы со сходными ТТХ были обнаружены на Сулавеси и филиппинском острове Лусон.
Находки на других островах дело только запутывали, распутать же его помогло обнаружение нового «месторождения» окаменелостей на самом Флоресе. Оно оказалось беднее. Зато и намного старше.
На первой из раскопанных стоянок хоббиты жили (точнее, периодически останавливались в удобной локации), как с большим трудом, но, наконец, уверенно удалось установить, – между 80 и 50 тысячами лет назад… А затем, – позже, – до 13 тысяч лет назад, – там же селились и современные люди, что вызвало путаницу и дало почву для эпатажных гипотез об использовании хоббитами огня, а австралоидами галечных орудий…
Нет. На первой стоянке всё оказалось предсказуемо. Как и всё остальное человечество, хоббиты, видимо, без потерь пережили извержение вулкана Тоба 74 тысячи лет назад, хотя находились и близко к нему. Но колонизацию своего острова человеком уже окончательно разумным – не пережили. После 50 тысяч лет назад их следы решительно исчезают.
...На второй же стоянке хоббиты периодически появлялись 700-650 тысяч лет назад. И, как показало изучение найденных там фоссилий, – это были ещё «протохоббиты». Уже карликовые – метровые, – но куда более «человечные». По совокупности черт представлявшие собой переходный тип между флорессисом и яванскими эректусами. Что, собственно, и позволяет теперь закрыть впечатляющий список смелых гипотез о неких неизвестных ещё волнах расселения ранних людей и предлюдей из Африки. Появившись на юге Африканского континента 2 миллиона лет назад, эректусы, – первый из видов в ряду предков человека, которому удалось стать процветающим и не только населять, но и перенаселять занятые территории, – 1.7 миллиона лет назад проникли на Ближний Восток, а 1.2 миллиона лет назад и на Яву. Как там у них вышло дальше… это хороший вопрос. Он остаётся открытым.
На Флорес никогда не существовало сухопутного моста. Как и на Сулавеси, и на Филиппины. Но каким-то образом эректусы не позже 1 миллиона лет назад преодолели проливы. Как они это сумели сделать, за сотни тысяч лет до изобретения плотов, – неизвестно. И на этом пока следует остановиться.
...Так или иначе, на Флорес эректусы высадились не позже миллиона лет назад, потому что, для измельчания к состоянию «протохоббитов», всё-таки, требовалось время. Причиной карликовости единодушно признаётся ограниченность ресурсов острова… И это надо понимать правильно. Суть тут не в тесноте, – площадь Флореса 13.5 тысячи квадратных километров, Лусона – 109 тысяч, а Сулавеси – 175 тысяч. Проблема заключалась в однообразии условий. На островах переселенцы оказались запертыми в экваториальных лесах, – а предки человека не даром сбежали из них в саванну. Вопреки кажущемуся, тропический лес очень беден ресурсами. Тем, кто не способен питаться листьями, там и заняться особо нечем.
Кроме того, специфика фауны Флореса и других островов снижала требования. Ни сила, ни способность быстро бежать, хоббитам в новых условиях не требовались.
...Кстати, может быть задан вопрос, почему хоббиты не ловили рыбу, раз уж попали на остров. Просто потому, что ни предлюди, ни ранние люди не делали этого никогда. Не умели.
А, вот, далее произошло нечто интересное. Имея на это уйму времени и возможность работать без помех, – в полной репродуктивной изоляции, – получившиеся из эректусов пигмеи начали адаптироваться… к собственному росту. Какой объём имел мозг протохоббитов 700 тысяч лет назад – пока неизвестно. Черепов не найдено. Но, очевидно, носить на плечах прежнюю голову карликам было физически тяжело. Мозг стал уменьшаться и менять структуру, – сокращение велось не в ущерб размеру лобных долей, ответственных за «поведение». Меняться стал, приобретая характерные для австралопитеков черты, и скелет. Но сходство тут было конвергентным. Существенное снижение нагрузки на кости позволило конструкцию оптимизировать.
Можно, однако, предположить, что «оптимизация» мозга не прошла даром. Никакого развития материальной культуры хоббитов между 700 и 50 тысячами лет назад не наблюдается, но уже с самого начала она примитивнее «континентальной». Собственно, между 1 миллионом и 700 тысячами лет назад раса переживает технический регресс, в основном возвращаясь к «олдувайским» орудийным практикам австралопитеков. Однако это может быть связано и не со снижением интеллекта, а, – как это произошло на Тасмании, – с изоляцией и отсутствием опасных животных.