Вокруг Ивана Прохоровича быстро образовалась компания, причём состоящая не только из команды туристов, в которую входила Татьяна. Смекнув, что старик рассказывает что-то очень интересное, нашлись слушатели и из числа пассажиров. Толик, Мишка и Лиля уселись рядом и с удовольствием слушали рассказ.
- Байкал - не просто чудо природы, но и священное место для многих народов Сибири и Алтая. Не мудрено, что вокруг него всегда существовала масса слухов и легенд. Но самое интересное, что на самом деле многие из них соответствуют действительности. Вы, должно быть, не знаете, но в одном из самых глубоких мест Байкала находится "Чёртова воронка". Там даже во время полного штиля вода вдруг начинает бурлить и возникает громадная воронка, в которой происходит вращение воды с огромной скоростью. Было дело, мы в небольшом отдалении от неё проплывали на катере МЧС, погода стояла солнечная, безветрие полное, на небе ни облачка. В один момент всё изменилось: небо потемнело, поднялся ветер, волна такая, что захлёстывала за борт, и тут, как на грех, у катера мотор заглох...
- Страшно! И что вы стали делать? - взволнованно спросил Толик, мысленно проживая ту ситуацию и с опаской поглядывая на спокойные воды Байкала.
- А что мы? Спустились вниз. Наверху больно уж жутко было. Моторист какое-то время копошился с двигателем, но, слава богу, сумел завести. Пошли мы подальше от этого места. И буквально минут через пятнадцать хода погода опять успокоилась: засияло солнце, установилось безветрие и полный штиль. Я решил тогда, что Байкал не хотел нас пускать в свои глубины... Своенравный он старик... Если не надоело слушать, одну легенду я вам расскажу...
- Расскажите, пожалуйста! - громче всех попросил Толик.
- Очень интересно! - слышалось со всех сторон.
- После Листвянки в Иркутск мы с вами поплывём по Ангаре. Кто не знает, скажу, что в Байкал впадают сотни рек и ручьёв, а вытекает лишь одна - красавица Ангара. Интересно, почему? Тогда слушайте... - лицо рассказчика стало задумчивым и серьёзным, что придавало этой легенде мистические очертания и немалую долю реализма. - Когда-то старик Байкал был в расцвете сил и жил в своё удовольствие. Нежил под лучами солнца свои тёплые воды. И было у него много жён, более трёхсот. И все они дарили Байкалу свои воды.
Так уж случилось, что ни одна жена не смогла подарить Байкалу сына или дочь. Грустил старик... Все надежды были только на Лену, самую молодую и любимую жену. Только ей разрешал Байкал пить свою живительную воду.
Она-то, эта Лена, и подарила Байкалу единственную дочь - Ангару. А сама ушла от него, понесла свои воды к студёному морю.
Разбушевался тогда Байкал, решил наказать строптивую, закрыть ей доступ к своим водам. Тогда-то и образовался Приморский хребет.
Да только не пересохла Лена, взмолилась, обратилась к маленьким речушкам: Манзурке, Левой и Правой Иликте, Чанчуру, Анаю. Пожалели они красавицу Лену и вместе с ней помчали свои воды на север.
Посуровел Байкал, нахмурился, застыло его сердце, а волны его стали холодными да чистыми. Одна радость осталась ему - маленькая Ангара. Она росла, веселел старик, косяки омуля гонял по своим глубинам, байкальскую нерпу в своих водах завёл. Ластится к нему маленькая дочь, а у старика сердце заходится от долгожданной радости.
И был он в ту пору кротким и радостным. Забыли люди про страшные ураганы "Горняк" и "Сарму", и только "Шелоник" да "Баргузин" изредка гуляли по его водам.
Но пришёл конец безмятежному детству Ангары. Всё чаще она стала поглядывать на запад, туда, где могуче раскинулся богатырь Енисей. Стала она тихой и задумчивой. Уже не тешится она косяками омуля, не веселят её неуклюжие нерпы. Там, с молодым Енисеем, была она в мыслях. Да и он уже приметил красавицу и вскоре прислал ветры-сваты к Байкалу. Богатые дары енисейской тайги принесли они с собой.
Расхохотался Байкал, приподнял своё дно и такие богатства предстали перед сватами, каких они и не видывали. Пришлось ветрам возвращаться ни с чем. Там, где Байкал дно поднимал, появился остров Ольхон.
Сам он с тех пор потерял покой, всё снилось ему, что уходит от него любимая дочь. Наказал " Горняку" и "Сарме", самым быстрым из своих слуг, пуще прежнего следить за дочерью. Да только не уберегли они её. Однажды, когда Байкал дремал под жарким солнцем, кинулась бежать синеглазая красавица к своему возлюбленному.
Всполошились слуги байкальские, да поздно - пробила дорогу через скалы Ангара и устремилась на запад. Взвыли "Горняк" с "Сармой" и проснулся отец. Взревел он так, что покачнулись скалы, камни обрушились с гор, да зря. Убежала Ангара, обручилась с Енисеем.
Долго бушевал старик, обманутый в своих надеждах на мирную старость. Но не стал наказывать свою любимицу, до сего дня только ей открыта дорога из его глубин. Он давно уже смирился с бегством дочери и жадно прислушивается к рассказам о том, как его любимая Ангара и зять Енисей помогают людям... Такова древняя легенда, которую я услышал ещё в детстве... - сказал Иван Прохорович и замолчал.
Никому, кроме чаек, не хотелось нарушать эту тишину. Татьяна с Эдуардом сидели обнявшись и заслушались Ивана Прохоровича. Больно складно у него рассказывать получалось.
- Значит, в природе, как и у людей, всё завязано на любви? - спросила незнакомая девушка из числа слушателей.
- А как же... - тотчас согласился старик. - Куда же без любви? Вся жизнь на ней и держится. Только людям научиться беречь любовь у матушки-природы стоит. Сейчас ведь как? Поженились по любви, дитё завели и через год развелись. Спрашивается, зачем женились? Если была любовь, то куда делась? Как по мне, она есть, только её лелеять надо. А супруги перестали слышать друг друга. Вот, к примеру, дочь моя старшая, когда родила дочку, начала сердиться на мужа, что тот приходит с работы и не разговаривает с ней. У него своя правда: мол, я деньги зарабатываю, устаю на работе. Она обижается, он не доволен. Обида растёт, как снежный ком. Чуть до развода дело не дошло. Зачем доводить до крайности? Пришлось нам с женой встрять, ведь не дело ребёнку без отца расти. Забрали мы на месяц внучку к себе, чтобы родители между собой спокойно потолковали. Прошло время. Возвращаемся мы с внучкой к ним, а там снова царит любовь и взаимопонимание. Поговорили они наконец, каждый сказал, что наболело... А кто мешал раньше? Языки что ли проглотили?
Незаметно пролетело время путешествия по Байкалу. Теплоход, разрезая водную гладь, прибывал в речной порт Иркутска. Пассажиры начали готовиться к выходу. Иван Прохорович не спешил и смотрел куда-то вдаль Байкала. Неожиданно к нему подошёл Владимир, и они о чём-то продолжили говорить.
Спустившись на берег, все тепло попрощались с новым знакомым. Тане настолько понравился старик, что она какое-то время провожала его взглядом, пока тот не скрылся из вида. Была в Иване Прохоровиче житейская мудрость, которой отличалась и её бабушка - Галина Николаевна. При этом воспоминании у Тани защемило сердце...
По дороге на вокзал ребята пополнили запасы продовольствия. Владимир заметно нервничал и будто искал что-то.
- Володя, у тебя всё хорошо? - спросил друга Эдуард.
- Мне очень нужно позвонить...
- На вокзалах всегда есть междугородние автоматы... Что случилось? - запереживал о товарище Эдуард.
- Потом... - отмахнулся Владимир. - Позвоню и расскажу...
На вокзале команда сразу смешалась с пёстрой толпой пассажиров.
- До отправления поезда ещё полтора часа... - сообщил Геннадий.
- Давайте устроимся в зале ожидания и по очереди сходим, кому куда надо, - предложил Владимир.
В зале ожидания было много свободных мест. Такое ощущение, что большая часть пассажиров только что уехала. Недалеко от входа расположилась группа молодых туристов с огромными рюкзаками, в походной одежде и с подкопчёнными лицами. Они шутили, смеялись и постоянно что-то упаковывали в рюкзаки. Рядом с ними сидели двое мужчин средних лет и о чём-то тихо беседовали. По залу ходила одинокая уборщица с недовольным лицом. У табло стояли несколько пассажиров, изучающих расписание.
Команда заняла свободные места. Владимир поставил рюкзак и сразу куда-то исчез. Геннадий с Олей и Тимур с Гулей вызвались прогуляться с детьми по перрону. Эдуард и Таня остались охранять вещи.
- Устала? - спросил Эдуард, оставшись наедине с любимой.
- Немного, но усталость приятная. Столько всего произошло, что кажется, мы здесь прожили не меньше месяца. И я всё ещё нахожусь под впечатлением от рассказа Ивана Прохоровича...
- Владимир, похоже, тоже... Всколыхнул его рассказ старика. Думаю, мой друг отправился звонить жене. Всё, что было рассказано Иваном Прохоровичем, подходит под описание и его семейной жизни. Им бы с женой сесть и спокойно поговорить, но у каждого своя правда. Сейчас вернётся и расскажет. Обещай, если я что-то буду делать не так, ты молчать не будешь...
- О, за этим дело не станет. Обычно я говорю то, что думаю, - улыбнулась Татьяна и положила голову на плечо любимому.
На самом деле минут через двадцать вернулся Владимир. Судя по его улыбке, разговор с женой состоялся.
- Удачно? - поинтересовался Эдуард.
- Надеюсь, что да... Даже с сыном получилось поговорить. Он соскучился, а когда узнал, где я, сказал, что в следующий раз поедет со мной. А я ведь просил отпустить парня со мной... - ответил Владимир, и по его глазам стало заметно, что в них замаячила надежда...
Дорога домой показалась всем намного короче. Дети проводили время в своём кругу, а взрослые развлекались игрой в карты, чтением прессы и разговорами о семейной жизни. Но особенно оживлённо они обсуждали следующую поездку на Байкал. Оказалось, что их соседи в зале ожидания сходили в поход на живописное озеро Фролиха и поделились своими впечатлениями. Озеро расположено в предгорьях Баргузинского хребта, в восьми километрах от северо-восточного побережья Байкала и в пятнадцати от губы Фролиха. Густой хвойный лес, высокие горы, нетронутая природа, а в озере водится редкая рыба даватчан, занесённая в Красную книгу. Услышав про рыбу, больше всех вдохновился Толик, чья новая удочка в этом походе так и не нашла применения.
Возвращаясь из поездки, Татьяна чувствовала себя обновлённым человеком. За время путешествия она ни разу не вспомнила о своей болезни, но самое главное - из похода она возвращалась не только с братом и друзьями, домой Таня возвращалась невестой...