Ни один французский монарх не был таким же ярким символом абсолютной власти, как Людовик XIV. Будущий «Король-Солнце» оказался на троне ещё ребёнком, а затем удерживал власть более семи десятилетий, превратив Францию в одну из самых могущественных держав Европы.
Эпоха «Короля-Солнце» стала временем военных побед Франции, расцвета искусства и возвышения королевской власти до почти сакрального уровня.
Современники восхищались его политическим талантом, однако за блеском Версаля скрывался человек со сложным и противоречивым характером. Король отличался тщеславием, болезненно воспринимал насмешки и не терпел даже малейших проявлений неуважения.
Многие приближённые отмечали, что гнев Людовика мог быть холодным и беспощадным. Он редко повышал голос, но наказания, следовавшие за оскорблениями его персоны, нередко заставляли содрогаться даже людей из его ближайшего окружения. Именно поэтому при дворе предпочитали тщательно подбирать слова и не испытывать терпение монарха.
На этом фоне особенно выделяется история, которая на протяжении столетий поражала любителей исторических курьёзов. Согласно распространённой версии, обычная детская шутка обернулась для девятилетнего мальчика безумным 69-летним сроком тюремного заключения.
Неужели существует шутка вылетевшая изо рта 9-летнего ребёнка, за которую можно посадить его на такой безумный срок? Как именно всё это вообще произошло и чем всё закончилось?
Кем был этот мальчик и как он умудрился оскорбить короля?
Состоятельный ирландский купец, принадлежавший к числу самых обеспеченных людей своего региона, решил дать своему сыну Фрэнсису Селдону самое лучшее европейское образование.
Ради этого мальчика отправили во Францию, где он поступил в знаменитый Клермонский колледж — учебное заведение, известное сегодня как Лицей Людовика Великого. Здесь юный Фрэнсис Селдон должен был получить знания, достойные представителя богатой семьи и прославить её на весь мир.
В учёбе Фрэнсис показывал хорошие результаты, но при этом был настоящим сорванцом, который не слушал учителей, бегал по школе и дрался с одноклассниками. Преподаватели говорили, что юноша также обладал острым языком, обожал розыгрыши и постоянно попадал в неприятности из-за своих язвительных замечаний и дерзких выходок.
В 1674 году сам Людовик XIV посетил Клермонский колледж.
По одной из версий, именно тогда девятилетний Селдон позволил себе крайне опасную шутку, когда Король прошёл мимо него со своей свитой. Мальчик крикнул Людовику в след, что король скрывает под париком свою «лысину», да и вообще он «вшивый».
Кроме того, мальчик (якобы) нарисовал сатирическую карикатуру, высмеивающую слепое поклонение своего учителя иезуита перед королём, и наклеил этот плакат в коридоре колледжа перед приездом туда Людовика.
Для Людовика подобное оскорбление оказалось особенно болезненным и он приказал сразу же арестовать мальчика.
Некоторые историки отмечали, что Людовик XIV действительно рано начал терять волосы и очень переживал по этому поводу. Для изготовления многочисленных париков король содержал десятки мастеров, а потому насмешка над внешностью могла задеть его особенно сильно. Да и важно то, что в те годы король ещё не отличался самообладанием и был достаточно импульсивным.
Как мальчик оказался в тюрьме?
По личному распоряжению Людовика (при помощи lettre de cachet — особого королевского указа, позволявшего лишать человека свободы без судебного разбирательства) мальчика Фрэнсиса отправили в Бастилию, назначив невероятный срок тюремного заключения — 69 лет, а всем свидетелям якобы запретили распространяться об этом происшествии под угрозой cмepти.
В архивных документах крепости действительно фигурирует некий очень юный заключённый по имени Фрэнсис, появившийся там в 1674 году.
Родителям же Фрэнсиса сообщили из колледжа, что их сын бесследно исчез.
Для семьи это стало страшным ударом.
Несмотря на прошедшие годы, родители не прекращали поисков своего ребёнка. Они тратили значительные средства, надеясь узнать хоть что-нибудь о судьбе наследника, однако все усилия оставались безрезультатными. Даже спустя десятилетия родители не согласились признать сына yмepшим и продолжали указывать его законным наследником своего состояния.
В 1704 году, спустя три десятилетия после исчезновения Фрэнсиса, его отец и мать умерли с разницей всего в несколько месяцев. Огромное семейное состояние юридически переходило к сыну, местонахождение которого по-прежнему оставалось загадкой.
Фрэнсису удалось выйти из тюрьмы раньше положенного срока, он отсидел лишь 31 год, но ничего хорошего из этого не вышло
Обстоятельством, что во Франции несколько десятилетий назад без вести пропал наследник огромного финансового состояния заинтересовались иезуиты. Это самый влиятельный и могущественный мужской монашеский орден Римско-католической церкви, созданный в XVI веке.
Поскольку Селдон когда-то обучался в Клермонском колледже, представители ордена начали собственное расследование. В результате, как утверждает предание, они выяснили, что Фрэнсис жив и уже 31 год находится в Бастилии по личному приказу короля, причём сам узник ничего не знал о смерти своих родителей.
После встречи с заключённым иезуиты предложили ему своеобразную сделку. Они пообещали добиться его освобождения, но взамен потребовали почти всё наследство семьи — около 98 % имущества, которое он унаследует.
Не имея другого выхода, Фрэнсис согласился.
Говорят, что Людовик XIV к тому времени давно забыл о детском оскорблении. Когда представители ордена обратились к нему с просьбой о помиловании заключенного, король без особых раздумий подписал соответствующий указ.
В январе 1705 года 40-летний Селдон вышел из ворот Бастилии, проведя за её стенами 31 год. Однако долгожданная свобода не принесла ему счастья.
Измyчeнный годами заключения человек получил лишь небольшую часть семейного состояния, поскольку основная его доля перешла иезуитам в соответствии с заключённым соглашением.
Дальнейшая судьба Фрэнсиса для историков остаётся неизвестной.
Его жизнь после освобождения окутана множеством слухов. Иногда исследователи упоминают документ 1708 года, в котором фигурирует мужчина со схожими именем и фамилией, найденный мepтвым в канаве после сильного алкогольного опьянения.
Но как точно сложилась его судьба, возможно мы уже никогда и не узнаем.