То, что почти два века считалось одним видом мотылька, оказалось целой группой разных видов. Ученые из Бразилии выяснили: известный с 1818 года Eois russearia на самом деле включает как минимум восемь отдельных видов.
Открытие сделали исследователи Государственного университета Кампинаса и Университета Сан-Паулу. Они применили комплексный подход: анализ ДНК, изучение внешних признаков и даже исследование растений, которыми питаются гусеницы.
Новые виды были обнаружены в разных природных зонах Бразилии — от Амазонии до Пантанала и Атлантического леса. При этом внешне эти мотыльки практически не отличаются друг от друга: небольшие коричневые насекомые с размахом крыльев около двух сантиметров.
Именно это сходство долгое время мешало ученым различать их. Более того, некоторые виды обитают только в ограниченных регионах, что еще больше усложняет их изучение.
Чтобы точно разделить виды, исследователи использовали нестандартные признаки. Одним из ключевых факторов стала морфология женских гениталий — параметр, который ранее редко учитывался. Вторым важным критерием стали пищевые предпочтения гусениц.
Выяснилось, что разные виды мотыльков связаны с разными растениями рода Piper, включая черный перец. Такие «специализации» помогли ученым точнее определить границы между видами.
Генетический анализ также показал: в этом комплексе могут существовать еще как минимум три неописанных вида.
Это исследование демонстрирует, насколько скрытым может быть биоразнообразие даже среди хорошо изученных групп насекомых. Новые методы диагностики позволяют по-новому взглянуть на привычные виды и открывать ранее незаметные различия.
В России разработкой методов выявления и идентификации насекомых занимаются специалисты ВНИИКР Россельхознадзора, что играет важную роль в контроле карантинных и опасных видов.