15. Секретное письмо от главного дворцового управителя Нафани брату Немоне в обитель Зимних Ветров
Приветствую тебя, брат Немоня! Желаю здравия и успешного восхождения по пути совершенствования. Как тебе, брат, известно, недавно прошел Праздник Осенней Охоты, и случилось на нем происшествие, последствия коего будут весьма серьезны: княжич Рейк Ювет спас жизнь императора! Произошло это в момент разъезда, когда кони кареты императора, да продлят боги его царствование, внезапно взбесились и понесли, круша все на своем пути. Возничий сразу слетел с козел, сопровождающий императора служитель пытался поймать вожжи, но тоже упал наземь. У кареты отвалилось колесо, еще немного, и она бы перевернулась. Но тут княжич, который ехал верхом, догнал карету, на ходу перепрыгнул на крайнюю лошадь и привел ее к повиновению. Карета остановилась, и бледного императора вывели под руки. Все это произошло так стремительно, что многие даже и не поняли, в чем дело. Теперь проводится расследование. Император, да продлят боги его царствование, почти не пострадал физически, но, конечно, пережил несколько страшных мгновений.
А сама охота прошла успешно. Победителем признан наследник, как самый добычливый. Я приказал выделать шкурки кроликов и сшить из них одеяло, кое пришлю тебе с оказией. Береги себя! Засим остаюсь твой почтительный брат Нафаня.
16. Указ императора
Старший сын князя Арниста Ювета княжич Рейк благороден, смел и почтителен. Жертвуя собственной жизнью, он спас от гибели императора на Празднике Осенней Охоты. Посему княжичу Рейку Ювету даруется титул второго принца Дома Северного Ветра, жалуется малый Агатовый дворец в пределах Императорского дворца и дается назначение на пост личного охранника императора.
17. Письмо от императрицы Дукии Севеты к матери
Досточтимая матушка! После того ужасного происшествия во время Праздника Осенней Охоты я с замиранием сердца ждала последствий. Расследование еще не закончено, а ход его держится в тайне. Но уже вышел указ императора, согласно которому княжич Рейк становится вторым принцем Дома Северного Ветра! Что же это такое, матушка? Как это может быть? Княжич Рейк по отцу происходит из Дома Южного Ветра, а по матери – из Восточного! Неужели император хочет его усыновить?! А я-то боялась, что он выдаст за княжича принцессу Эйвию! Боги, чем мы с сыном заслужили подобное поношение? Я пребываю в полном расстройстве, сын мой Антор – в ярости. Император же нам своих намерений не разъясняет.
Этот новоявленный второй принц уже переехал в Агатовый дворец, так что теперь все время на глазах у двора и дворцовых служб, и я велела своим дамам и служанкам сообщать мне любые слухи о нем и его поведении. Пока что ни в чем предосудительном он не замечен: делит свое свободное от охраны императора время между библиотекой и конным манежем, где упражняется не только в верховой езде, но и в боевых искусствах, коими, как говорят, владеет блестяще.
Сразу после вселения он посетил вдовствующую императрицу и меня, дабы выразить свое почтение и вручить дары, среди которых были драгоценные шпильки для волос и редкие ткани, а для Антора – необыкновенной красоты лютня, украшенная перламутром: талант наследника в игре на музыкальных инструментах всем известен.
Впервые видела второго принца близко. Он не так красив, как Антор, но выглядит весьма мужественно, хотя и ниже ростом большинства сверстников. Нам удалось разведать подробности о его судьбе: говорят, бедная Ийва, его умирающая мать, отправила младенца в деревянном корытце вниз по реке, надеясь, что кто-нибудь подберет ребенка и вырастит. При мысли о подобной участи мое сердце обливается кровью. Вырастили ребенка в каком-то варварском племени, обитающем на болотах. Говорят, что среди местных юношей он был самым высоким и сильным – представляю, каковы тогда эти варвары. Поистине удивительная судьба у сына Ийвы! И если бы император так явно не привечал его, думаю, я могла бы отнестись к нему более благосклонно.
Ах, матушка! Даже не знаю, чего нам теперь и ожидать. Больше всего боюсь, как бы Антор не учинил чего злонамеренного против второго принца, ибо ни к чему хорошему это привести не может, да и как бы не привело к опале самого наследника. Подаренную вторым принцем лютню он расколотил вдребезги, хорошо хоть не на глазах у дарителя.
Простите, что огорчаю вас своими новостями, но кому же и поплакаться, как не горячо любимой матери! Если вы спросите про вдовствующую императрицу, то после визита второго принца она затворилась в своем дворце и проводит время в молитвах, никого не принимая, так что даже я не смогла с ней увидеться и обсудить произошедшие перемены. За сим остаюсь ваша любящая дочь Дукия.
18. Выписка второго принца Рейка из дворцовой летописи
«В год от Катастрофы две тысячи пятьсот девяносто четвертый случилось жестокое нападение кочевников на земли Великого Истинного Царства, совершенное благодаря почти пересохшему из-за засухи Проходу между Ночными Горами и Лесом Дождя. Гарнизон, находившийся у Прохода, не сумел отразить нападение и послать весть о нем в столицу, так что многочисленное войско кочевников продвинулось далеко вглубь наших земель, грабя по пути все селения. Один из передовых отрядов сумел подобраться даже к пригороду столицы, после чего на отражение сего нашествия была, наконец, послана армия.
В результате нападения многие женщины были уведены в плен, в их числе оказалась и супруга князя Арниста Ювета со служанками, которые как раз пребывали в пригороде у целебных источников, где княгиня, находящаяся в тягости, принимала назначенные лекарем ванны. Сам князь Арнист Ювет в это время был в отъезде, осматривая земли в западной провинции, которые предполагал приобрести, так что о пропаже супруги ему стало известно лишь спустя две недели по возвращении. Он тотчас отправил разыскной отряд, который так и не смог обнаружить княгиню, хотя посланные объявили кочевникам, что готовы заплатить большой выкуп.
Хотя пограничный гарнизон, допустивший врага в наши пределы (и полностью погибший в схватке с кочевниками), находился в ведении князя Арниста Ювета, он не был наказан императором за халатность и плохое руководство пограничными войсками, поскольку император посчитал, что князь уже и так довольно наказан богами потерей супруги и нерожденного первенца.
Сии печальные для Великого Истинного Царства события заставили императора отменить празднование коронации наследного принца Имрона Севета, и церемония была проведена скромно во внутренних дворцовых покоях, после чего бывший император удалился на покой…»
Приписка второго принца Рейка:
«Очень много вопросов. Почему так плох был гарнизон? Проход осушается не за час и даже не за день – почему не было послано известие об этом в столицу князю Арнисту? Почему в этот раз отдельный отряд кочевников продвинулся так далеко вглубь Царства, когда обычно они ограничивались набегом на ближние земли? Почему княгиня так и не была обнаружена поисковым отрядом – весьма, судя по всему, малочисленным, хотя князь мог послать большую армию? Почему кочевники не прельстились выкупом, хотя многих уведенных женщин, как рассказывает бабушка Гайя Воинта, выкупить удалось?»
...
Продолжение следует.