Есть истории успеха, а есть истории почти-успеха — и они часто куда интереснее. Necromandus — это именно такая история: команда, которую заметил сам Тони Айомми, которая чуть не стала первой группой Оззи Осборна после Black Sabbath, но в итоге пролежала на полке почти три десятилетия и стала легендой только постфактум, когда все, кто её создавал, уже почти разъехались по своим жизням.
Началось всё в 1970 году в Камбрии, на северо-западе Англии, в местах настолько провинциальных, что само появление там тяжёлой прогрессивной группы кажется случайностью. Парни из двух местных коллективов объединились в команду с рабочим названием Hot Spring Water, недолго побыли Taurus, а итоговое имя получили благодаря слушателям радиопередачи — то есть, по сути, его придумали фанаты ещё до того, как у группы появились фанаты.
В составе были гитарист-виртуоз Барри «Баз» Даннери, басист Деннис Маккартен, барабанщик Фрэнк Холл и вокалист Билл Бранч. Играли они что-то на стыке хард-рока и прог-рока — тяжело, но с замысловатыми переходами, почти джазовыми партиями бас-гитары и вокальными мелодиями, которые сейчас бы назвали психоделическими. Журнал Melody Maker в своё время метко окрестил их звучание чем-то вроде «Black Sabbath, играющего хиты Yes» — и в этом сравнении была своя правда: тяжесть одной группы и затейливость другой ужились на удивление органично.
Группа активно гастролировала, разогревала публику перед концертами Sabbath — и в итоге попала на глаза Тони Айомми, который в 1972 году взялся их продюсировать и опекать. По меркам провинциальной рок-группы это была невероятная удача: не каждый день гитарист одной из главных тяжёлых команд планеты лично берёт над тобой шефство.
В начале 1973-го под крылом Айомми Necromandus записали дебютный альбом в лондонской Morgan Studios — той самой, где работали многие звёзды эпохи. Айомми даже сам подключился к записи, добавив гитарную партию в заглавный трек. Контракт с лейблом Vertigo был подписан, сингл готовился к выходу, группа должна была отправиться в американский тур вместе с Sabbath — казалось, всё наконец складывается.
А потом гитарист Баз Даннери просто ушёл. Причина была не творческой, а человеческой: предстоящий перелёт и масштаб всего происходящего вызвали у него настолько сильную тревогу, что он физически не смог продолжать. Это сегодня назвали бы паническим расстройством, а тогда просто сказали «творческие разногласия» — и группа осталась без гитариста на пороге собственного прорыва. Айомми не нашёл, чем заткнуть эту дыру, лейбл потерял интерес, альбом отправился в архив, а сама группа фактически перестала существовать.
Запись пролежала на полке почти двадцать лет. Когда она всё же увидела свет в конце 1990-х под названием «Orexis of Death», выяснилось, что это вовсе не музейный курьёз, а по-настоящему сильная пластинка: тяжёлая, мрачная, с прог-роковыми завихрениями и совершенно убойной басовой стеной Маккартена. Альбом стали называть одним из ранних образцов дум-метала — то есть, по сути, Necromandus случайно оказались пионерами жанра, который тогда даже не имел названия.
Дальше начинается отдельный сюжет, достойный экранизации. После распада Necromandus Фрэнк Холл и Баз Даннери продолжали играть вместе в кавер-группах ради заработка — пока в 1977 году к дому Холла не подъехала машина с бывшим роуди группы, который теперь работал на Sabbath. Новость была простая: Оззи Осборна выгнали из Sabbath, и он хочет собрать собственную группу — с Холлом, Даннери и Маккартеном в составе.
Так бывшие Necromandus оказались в загородном доме Осборна и фактически стали тем самым составом, который позже войдёт в историю под именем Blizzard of Ozz. Увы, реализовать это оказалось сложнее, чем задумать: образ жизни Оззи в тот период мешал группе хоть что-то довести до конца, и в итоге проект распался, а Осборн позже собрал свою сольную карьеру с другими музыкантами. Так Necromandus второй раз оказались в шаге от большой истории рока — и второй раз остались за её бортом.
К началу двухтысячных об альбоме заговорили коллекционеры и знатоки тяжёлой музыки, журнал Classic Rock назвал группу «потерянными пионерами» хеви-метала, а исследователи жанра стали включать Necromandus в списки прото-дум-метала. Беда в том, что к этому моменту в живых остался только один участник оригинального состава — Фрэнк Холл. Билл Бранч умер в 1995-м, Деннис Маккартен — в 2004-м, а Баз Даннери, успевший после Necromandus поиграть в сайд-проекте ELO под названием Violinski, ушёл в 2008-м от рака.
Холл решил не дать истории закончиться молчанием. В 2016 году он собрал новый состав — и на вокал позвал не кого-нибудь, а сына покойного Билла Бранча, Джона Бранча. По словам самого Холла, когда он услышал первые дубли нового вокалиста, у него буквально перехватило горло: голос звучал так, будто отец вернулся. К проекту присоединился клавишник Джон Марканджело, который ещё в середине семидесятых писал песни вместе с Даннери — и у которого, по счастливой случайности, сохранились многотрековые репетиционные записи тех лет. Из них удалось вычленить гитарные партии База и вживить их в новый материал.
В июле 2017 года вышел второй, одноимённый альбом Necromandus — где три песни были записаны с оригинальным составом в основе, а восемь написаны заново, но с использованием подлинного звука клавиш начала семидесятых и гитары База Даннери, добытой буквально с того света. Получилась редкая для рок-музыки вещь: альбом-мост через сорок четыре года, соединяющий незаконченную мечту с её довершением.
Necromandus — отличный пример того, что в музыке невезение и величие иногда идут рука об руку. Группу заметил один из главных гитаристов эпохи, она стояла на пороге американского тура, почти стала кузницей сольной карьеры Оззи Осборна — и всё равно осталась в тени, пока не доказала через десятилетия, что записанная ею музыка была не хуже, а местами и тяжелее того, что в итоге прославило её современников. Если интересно слушать, с чего начинался дум-метал ещё до того, как у него появилось имя, — «Orexis of Death» подходит идеально.
Добро пожаловать! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, оставляйте комментарии! Впереди много интересного!