Это был самолёт, который не нуждался в аэродромах. Ему было достаточно клочка земли, палубы десантного корабля или даже лесной поляны, чтобы взлететь и нанести удар. 3 июня 2026 года пять «Харриеров» из эскадрильи VMA-223 («Бульдоги») в последний раз поднялись в небо над авиабазой Черри-Пойнт в Северной Каролине. Они выполнили прощальный пролёт, а затем, один за другим, зависли в воздухе и совершили вертикальную посадку на глазах у пяти тысяч зрителей. Так завершилась 55-летняя эпоха — эпоха самолёта, который ломал правила и менял представление о том, что такое штурмовая авиация.
История «Харриера» началась не в США, а в Великобритании. В 1960-х годах британская компания Hawker Siddeley создала первый в мире серийный самолёт с вертикальными взлётом и посадкой — Hawker Harrier. Идея была гениально простой: один турбовентиляторный двигатель, четыре поворотных сопла, которые могут направлять струю газов вниз или назад. Никаких сложных компьютеров, только чистая аэродинамика и смелость инженеров.
Американская морская пехота, всегда искавшая способы быть ближе к полю боя, быстро оценила потенциал. В 1971 году на вооружение поступили первые AV-8A «Харриер» — по сути, британские самолёты с американским вооружением и авионикой. А в 1985 году началась новая глава: McDonnell Douglas (в партнёрстве с British Aerospace) создала значительно улучшенную версию — AV-8B Harrier II. До 2003 года было построено около 337 таких машин.
«Ему не нужна была взлётная полоса. Ему нужен был только морпех за штурвалом»
В этом и заключалась магия «Харриера». Он мог действовать оттуда, откуда ни один другой истребитель не взлетел бы. Универсальные десантные корабли ВМС США, крошечные импровизированные площадки в джунглях, городские парковки — всё это становилось аэродромами.
«"Харриеру" не нужен был аэродром, — вспоминал отставной подполковник Майк Раунтри, бывший пилот. — Ему нужен был только морпех за штурвалом и пара человек обслуживающего персонала, чтобы заправить его и подвесить бомбы на примитивной площадке». Эта уникальная способность позволяла морской пехоте держать авиацию непосредственно над полем боя, обеспечивая мгновенную поддержку наступающим войскам.
Боевое крещение и звёздный час
Первым серьёзным испытанием для «Харриера» стала Фолклендская война 1982 года. Двадцать британских Sea Harrier вступили в бой с аргентинскими Миражами, уступая им по численности в пять раз. Но лётное мастерство и уникальные возможности самолёта позволили одержать победу.
Звёздным часом американского AV-8B стала операция «Буря в пустыне» в 1991 году. «Харриеры» первыми прибыли в зону конфликта и выполнили более 3380 боевых вылетов. Генерал Норман Шварцкопф, командующий силами коалиции, назвал «Харриер» одним из семи важнейших видов оружия той кампании.
Затем были Балканы, Афганистан, Ирак, Ливия, борьба с ИГИЛ, кризис в Красном море и даже операции у берегов Венесуэлы. «Харриер» воевал везде, где требовалась быстрая и мощная авиаподдержка.
Что он умел и сколько стоил
AV-8B Harrier II — это одноместный штурмовик, способный развивать скорость до 1070 км/ч (примерно 0,9 Маха). Его боевой радиус составлял около 556 км, а практический потолок достигал 16 500 метров.
На шести подкрыльевых пилонах он мог нести до 5000 кг боевой нагрузки: бомбы, ракеты, а также 25-мм пушку GAU-12 с 300 снарядами. Полностью загруженный «Харриер» нёс больше огневой мощи, чем бомбардировщик B-17 «Летающая крепость» времён Второй мировой войны.
Стоил такой самолёт в 1990-х около $23,6 млн, что с учётом инфляции сегодня составляет примерно $50 млн. Всего на вооружении морской пехоты США в разное время состояло около 280 «Харриеров».
Закат и преемник
К 2025 году флот «Харриеров» сократился до 87 машин. Им на смену приходит F-35B Lightning II — самолёт пятого поколения с вертикальными взлётом и посадкой, но с технологией «стелс» и несравнимо более совершенной авионикой. К концу 2026 года морская пехота планирует иметь 205 F-35B и 56 F-35C. Эскадрилья VMA-223, выполнившая последний полёт на «Харриере», уже в 2028 году будет перевооружена на F-35B.
Впрочем, «Харриер» не исчезнет полностью. Испанский флот уже подтвердил, что приобретёт пять списанных американских машин для поддержания своего парка. Италия и Испания продолжат эксплуатировать эти самолёты как минимум до начала 2030-х годов.
«Харриер» был не просто самолётом. Это был символ дерзости и инноваций, машина, которая делала невозможное возможным. Он позволял морским пехотинцам смотреть в небо и знать, что поддержка придёт оттуда, откуда враг её не ждёт. Его уникальная конструкция, боевой путь и преданность экипажей навсегда вписали его в историю авиации.
Как сказал на прощальной церемонии подполковник Джон Камби, командир VMA-223: «"Харриер" запомнят за его выдающееся боевое наследие, легендарную возможность вертикального взлёта и посадки и, конечно, за морпехов и моряков, которые делали это сообщество особенным».