В зарослях чернога что-то громыхнуло, разбудив Уорра. Он вскочил, прижимаясь руками-ветками к стволу высокого дерева. Уорра долго прислушивался, но других громких звуков не последовало. Он посмотрел на Ренки, тот спокойно лежал между корней, расправив веточки на голове от любопытства. Судя по виду, Ренки не чуял опасности. Уорра успокоился.
Уорра чувствовал, что не выспался. Ему хотелось еще немного скрутиться калачиком и полежать, но беспокойные пылинки в еле пробившихся лучах света напомнили ему о хлебе насущном.
Уорра потянулся, растягивая слегка одеревеневшие конечности. Если он долго не будет двигаться, у него могут отрасти корни, и он станет деревом. «Древо от древа во древо обернется», –пронеслись в его голове неизвестно откуда взявшиеся слова.
– Пойдем, – позвал он Ренки и постучал себя по покрытой корой ноге. Друг подскочил и стал перед ним. Ренки соображал лучше других отпочковавшихся, и Уорра держал его при себе. Однако четырехпалый друг понимал далеко не всё, поэтому особо важные команды Уорра подкреплял сигналами.
Уорра тоже когда-то был отпочковавшимся, но постепенно дорос до древня. Древнями становятся только самые сильные, да и то, если повезёт. Уорра считал, что ему очень повезло. В одной из стычек он получил орган, который сделал мир понятным. Поглотив соперника, Уорра начал осознавать себя и различать смыслы. Это дало ему большое преимущество.
Ренки подставил обросшую сизым мхом голову. Он хотел, чтобы его почесали. Уорра не заставил себя ждать. Впервые увидев Ренки, Уорра удивился, как такое небольшое существо достигло четвертого уровня. Но скоро секрет раскрылся. Ренки каким-то чутьем понимал силу врага. Благодаря росту он легко избегал ненужных столкновений. Если же враг был по силам, Ренки побеждал за счёт скорости и длинных острых когтей.
Когда Ренки попал в ловушку из веток и листьев, Уорра уже владел территорией. Вид несчастного притихшего существа тронул сытого в тот момент Уорра, и он решил отпустить его. Но Ренки увязался. С тех пор они всегда вместе.
Уорра шагал, приминая траву длинными ногами. Он отличался от других двумя ногами и прямой осанкой. Редкость среди древней. Четыре конечности давали скорость и устойчивость, зато с двумя он мог больше маневрировать и брать в руки палку. Последнего врага он победил, проломив ему голову дубиной. Вообще Уорра казался больше за счёт прямой походки, это производило психологический эффект. Его боялись. Особенно когда он со свистом размахивал дубиной. Сейчас она висела у него на поясе. Он сам придумал эту конструкцию, чтобы освободить руки, а дубина всегда находилась при нем.
От нападения сзади Уорру защищали острые клинья на спине и логтях. Ноги до самой спины покрывала твердая кора. Остальное же тело укутывали, будто шерсть, мелкие иголочки синего цвета. Они очень красиво переливались на свету, но были абсолютно бесполезны в битве. Уорра считал иголки своим слабым местом и хотел победить такого противника, чтобы иголки трансформировались во что-то более практичное. Идеальным соперником мог быть сосед с его почти каменными пластинами. Тогда защита Уорры стала бы совершенной, и он мог бы воплотить свою мечту. Но пришло время сделать обход, и поесть.
Он шел по тропинке, думал о жизни, когда внезапно зацепился ногой за корень. Ещё вчера на этой дорожке ничего не росло, и вот кустарник за ночь пустил свое щупальце. Уорра остановился.
– Рой! – приказал он Ренки и показал рукой на корень. Ренки одним прыжком подскочил к корню и начал когтями рыть ямку под ним. На планете, где все растет как на дрожжах, очень важно держать тропинки под контролем. Когда ямка стала достаточно глубокой, Уорра снял дубину с пояса, просунул ее между землей и корнем и с силой надавил. Корень треснул с одной из сторон. Дальше Уорра схватился за него руками и вырвал остатки.
– Молодец! – иголочки на его теле зашуршали. А Ренки запрыгал вокруг ног Уорры: ему нравилось шуршание иголочек.
Когда тропинка освободилась, они пошли дальше. Колючие кустарники сплошь росли под массивными вековыми деревьями. Уорра насвистывал придуманную на ходу мелодию, а Ренки бодро бежал, то забегая вперед, то останавливаясь и прислушиваясь.
Наконец перед ними показалась полянка, обнесенная импровизированным забором. Неотесанные стволы деревьев, кое-где вырванные с корнями, были уложены по кругу и связаны между собой самодельными веревками. Вот и весь забор. Уорра соорудил его примерно год назад. Потратил много времени и сил, зато теперь ему не нужно ловить завтрак. Все отпочковавшиеся находились под рукой внутри загона.
Он подошёл к входу, поднял, словно щепку, массивное заградительное бревно и вошёл. Внутри находилось место слияния корней кумуса и батора – двух старых гигантских деревьев, закрывавших своими кронами сотни метров. Их толстые стволы находились за пределами поляны и были невидны из-за кустарника.
В давние времена корни этих деревьев встретились под землёй, вошли в симбиоз и проросли на поверхность, чтобы породить почки. Корни образовали спираль из толстых колец. Каждый виток означал около сотни лет. По всей длине основных корней отходили корни поменьше, они тоже образовывали спирали. Эти маленькие спиральки были местом формирования почек. Созрев, почки отпочковывались и разбредались в разные стороны.
За ночь отпочковалось три округлые, похожие на капусту почки. Они бездумно передвигались туда-сюда на своих ножках-корешках. Уорра оглядел загон и остался доволен: еще пять дозревали, и около десяти новых появилось.
Разные сочетания разных деревьев давали и разные почки. Те, которые находились на территории Уорры, были неуклюжими и медленными. Они не обладали ни слухом, ни зрением, зато реагировали на вибрации и отличались силой.
Уорра старался не есть тех, кто только отпочковался, потому что они были недостаточно питательными. Явно голодный Ренки не понимал такого странного поведения друга, поэтому подбирался к одному из них. Ренки уже припал к земле и растопырил колючки вдоль хребта, готовясь прыгнуть на жертву. Но Уорра вмешался, как обычно.
– Прекрати! – крикнул он и дубиной перекрыл путь Ренки.
– Сейчас поедим. Потерпи, – сказал он уже спокойнее, когда Ренки опустил колючки и обиженно замигал глазками.
Уорра направился к камню на краю загона, уперся в него ногой и немного сдвинул. Под камнем в небольшой ямке находились самодельные веревки. Он достал одну и свистнул. Ренки сразу понял, что от него хотят, побежал к отпочковавшемуся и начал стучать задними лапами по земле, создавая микро вибрации. Оживший побег быстро засеменил в противоположную сторону, прямо к Уорре, который уже связывал первого. Пока Уорра привязывал второго к первому, Ренки привел ему третьего.
Улыбнувшись маленькому помощнику, Уорра разогнулся и отправился к выходу. Троица округлых существ, смешно подпрыгивая и сталкиваясь между собой, побрела следом. Голодный Ренки бегал вокруг, не решаясь напасть. Он не хотел злить друга.
Второй загон находился недалеко. Они быстро дошли до сваленных деревьев. Он был намного меньше, зато отпочковавшихся бродило в нем больше. Уорра деловито осмотрел участок и с радостью обнаружил два развившихся побега. Один из них казался хилым, и Уорра решил им позавтракать.
– Останься здесь, – приказал он и вошёл внутрь вместе с торицей новеньких. Ренки беспокойно забегал. Он не любил, когда Уорра его оставлял. Уорра же посчитал, что может справиться самостоятельно, а Ренки только создаст лишний переполох.
Развязав и отпустив троих отпочковавшихся, Уорра решил осмотреть того, кто показался ему перспективней. Этот экземпляр потерял свою округлость и вытянулся в длину. Его конечности-корешки немного окрепли и тоже удлинились. Скорость увеличилась. Чтобы поймать, его Уорре пришлось прыгнуть и придавить рукой к земле. Отпочковавшийся вздрогнул, не издав ни единого звука, но удар выдержал. Впрочем, Уорра действовал мягко, чтобы случайно его не убить.
Затем Уорра перевернул отпочковавшегося на спину и спутал веревкой конечности, чтобы он не мог быстро передвигаться. У этой особи еще не сформировалось четко выраженной головы и органов восприятия. Все улучшения пошли на броню и размер. По сути, она осталась такой же «капустой» только побольше. Уорра расстроился, ничего нового или ценного он в ней не нашёл и, привязав к бревну, отправился за второй особью. Послабее.
Вторая действительно была и более мелкой и медленной, конечности у нее даже не начали формироваться, она передвигалась на обычных корешках, так что поймать ее вообще не представляло сложности. А вот ее новый орган все-таки заинтересовал Уорру. Почувствовав рядом с собой тело, тварь выпустила щупальце с тонкой иглой на конце и тут же впилась в руку Уорры.
– Ты хочешь меня съесть? – сказал Уорра удивленно и отдёрнул руку. Затем он подумал, что с таким приспособлением скорость не особо нужна, и что если совместить броню первого и щупальце второго, получится грозный боец для своего этапа развития. Ведь пока противник будет пытаться пробить защиту этой особи, она его высосет до остатка своим щупальцем. Но если Уорра оставит развиваться обоих, то они с Ренки сегодня останутся голодными.
Питаться мальками не имело смысла. Для насыщения ему одному нужно было штуки три, а Ренки одна. А ведь еще и не каждый день отпочковывается сразу трое. Такой подход означал полуголодное существование. Способ хозяйства, который изобрел Уорра благодаря странному органу, был намного выгоднее. После того, как ожившие почки поглощали друг друга, они становились сытнее. Одной такой особи хватало им с Ренки на целый день.
Уорра сделал выбор.
– Прости, – сказал он зачем-то вслух и с одного удара превратил бронированного в лепешку. Сок с чваканьем брызнул во все стороны. Отпочковавшиеся мальки, почуяв питательную чачу, инстинктивно двинулись на трапезу. Уорра подобрал основную массу плотного тела и пошел к выходу, оставив небольшие кусочки малышам для быстрого роста.
Ренки с нетерпением ждал друга у условной калитки и когда Уорра, наконец, вышел, запрыгал и заскулил от радости. Еда была основным источником удовольствия для существ этой планеты. Почти для всех. Уорра с грустью подумал об этом, глядя на друга. Сам Уорра не мог больше довольствоваться сытым брюхом. После того, как он заполучил тот орган, он чувствовал себя одиноким в своих мечтах и стремлениях.
Рядом с загоном находился плоский камень окруженный кустарником с трех сторон, будто стеной. Уорра часто на нем ел. Он не любил есть с земли, как другие. Разложив еду на камне, он отделил часть и бросил Ренки, который наоборот, предпочитал кушать с земли. Он залазил мордой в сочную органику и очень смешно чавкал. Уорра каждый раз умилялся. Сам он ел размеренно, отрывая небольшие кусочки руками.
После еды настроение у Уорры улучшилось, и грустные мысли немного отступили. Все-таки он плоть от плоти этой планеты и ничто древовое ему не чуждо. Энергия солнца, саккумулированная в ожившем плоде, растеклась по телу до самых кончиков конечностей. Минуты блаженства. Ренки тоже закончил трапезу и подошёл положить голову на колени. Уорра потрепал его по мягкой макушке. «И все-таки балдеть после еды вдвоем хорошо», – подумал Уорра и закрыл глаза.
Обычно нега от сытости длилась не долго, сменяясь бодростью. Этот раз не стал исключением. Уорра поднялся с камня и отправился проведать последний загон. Его он держал не для еды. Там он экспериментировал. Он мечтал вывести древов, подобных себе. Таких, чтобы можно было поговорить или затеять что-нибудь сложное. Он любил Ренки и даже готов был его защищать и кормить, отрывая от себя кусок, но Ренки не мог понять тоски, подтачивавшей Уорру изнутри. Он был слишком глуп. Что это за тоска и чего он хочет, Уорра и сам не знал. Поэтому и хотел пообщаться с кем-то похожим на себя. Он надеялся найти ответы или хотя бы сформулировать правильные вопросы.
В третьем загоне Уорра держал самых интересных особей. Одна умела незаметно прилипать к жертве и долго жить на теле другого, питаясь соком, но не убивая. Сейчас она жила на теле отпочковавшегося, у которого во все стороны торчали длинные острые шипы. Но в такой ситуации эта защита была бесполезна. Уорра не сомневался, что липучий рано или поздно поглотит колючего, но ему было интересно, какой орган разовьётся у липучего после. Ведь результат мог быть самым непредсказуемым. Колючего было жаль, но другого способа развивать органы на их планете не существовало.
Никаких интересных изменений в третьем загоне за ночь не произошло. И Уорра, и Ренки, подкормив своих любимцев отпочковавшимся мальком, отправились делать обход границ своей территории. А точнее осматривать ловушки.
Ловушки – великое дело. Иногда в них попадались отпочковавшиеся с других территорий. До загонов додумался только Уорра, так что ожившие побеги и скитальцы вроде Ренки разбредались в разных направлениях. Другие древы, хранители территорий, обходов не делали и питались кем попадется. Этим и пользовался Уорра, получая дополнительную пищу и материал для экспериментов.
Погода стояла замечательная. Солнце пёстрыми пятнами кое-где пробивалось сквозь листву верхнего яруса вековечного леса. Уорра шел по едва заметной тропинке и бубнил себе под нос нечто, напоминающее мелодию, а Ренки играл с ветками кустов, то прыгая на них сверху, то залазя под них, то убегая в страхе.
Впереди, как раз в районе седьмой ловушки, они увидели нечто трепыхающееся. Хороший знак. Все-таки гости забредали редко, тем ценнее был сюрприз. Ренки бросился вперёд и начал кружить вокруг жертвы. Уорра ускорил шаг, уверенный, что в ловушку попало нечто полезное. Но тут раздался странный громкий звук, потом скрип и как будто что-то лопнуло.
Уорра вздрогнул и обернулся на шум. Испуганный Ренки в два прыжка вернулся к другу и прижался к ногам. Прямо на них падало огромное дерево, попутно ломая ветки соседних деревьев. Перекрикивая треск, Уорра приказал:
– Беги!
Хоть падение гиганта сдерживало соседнее дерево, давая друзьям время, исполин неизменно проламывал своей тяжестью путь к земле. Несколько веток хлестнули Уорра по голове и спине, но, соскользнув, они оставили не больше царапины. Прыткий Ренки ловко уворачивался, отпрыгивая каждый раз в сторону.
Наконец дерево с низким гулом и треском достигло цели, подняв клубы пыли. Уорра почувствовал сильную вибрацию под ногами. Благо друзья успели отбежать в сторону. Уорра обернулся посмотреть, что стало с отпочковавшимся в ловушке.
Перед ним предстала картина разрушения в ярком сиянии света, столпом пробившимся через открывшееся пространство в верхнем ярусе листвы. Уорра застыл с восхищением, удивляясь равнодушию Ренки, который явно хотел убраться побыстрее из этого места. Но Уорра не торопился, ведь в их мире не каждый день можно было увидеть чистое голубое небо. Порой из-за плотного верхнего слоя листвы небо казалось зеленым. Отпочковавшегося он не мог рассмотреть из-за листьев и поломанных веток. Скорее всего, его расплющило. Уорра жалел об упущенной добыче.
Ренки начал показывать все больше и больше беспокойства. Он нервно прыгал в сторону, намереваясь уйти, потом резко возвращался, пытался поцарапать Уорру когтями и даже подвывал. Все же Уорра не спешил уходить. Он хотел осмотреть упавшее дерево, не видя в нем больше угрозы. Но внезапно за ветками промелькнула тень. Уорра достал дубину.
Это пришел хозяин соседней территории. Он был опаснее падающего дерева. Мощная коренастая тварь на четырех лапах, полностью покрытая пластинами из особо прочной древесины. Шеи фактически нет. Впереди огромные острые клыки, а позади длинный гибкий хвост с шипами, которым этот монстр орудовал получше, чем Уорра дубиной. А еще по какой-то непонятной прихоти природы он мог извергать небольшое пламя. Удивительно, как огонь не сжигал его изнутри.
Уорра облизнулся от мысли об огнедышащем органе соседа: он бы хотел его заполучить. Но эта тварь была слишком мощной. Когда-то он уже имел с ней дело и едва уцелел.
Только благодаря системе ловушек Уорра мог сдерживать соседа, но в этот раз ловушки уничтожило упавшее дерево. Агр, как Уорра называл соседа по характерному звуку, приближался. Он пока ещё только подбирался, наматывая круги и не осмеливаясь напасть открыто, всё-таки Уорра тоже сумел его удивить во время последней встречи.
Несмотря на решимость противника, Уорра решил запутать тварь и отступить. Сейчас он находился в невыгодном положении, ведь стоит лишь на минуту ослабить внимание, и Агр может напасть с любой стороны. Уорра понимал, что физически слабее и что без тактического преимущества у него нет шансов победить. Он решил уходить через крону упавшего дерева. Там, среди массивных веток и листвы, Агру будет нелегко развернуться для боя, даже если догонит их.
– Отступаем! – скомандовал Уорра и показал Ренки направление. Ренки, крутившийся до этого у его ног, быстро побежал к дереву на полусогнутых лапах. Он боялся Агра и старался быть как можно незаметнее. Уорра не мог стать незаметным, поэтому, повесив дубину на пояс, быстро помчался к дереву.
Агр хоть и не отличался высокоразвитым интеллектом, но всё же сумел сообразить, что добыча уходит. Он издал громкий рык и ринулся напролом. Уорра тоже двигался быстро, не церемонясь и ломая по пути все, что ломается. Он понимал, что для спасения не достаточно достигнуть кроны, нужно углубиться туда, где ветки потолще, и только тогда попробовать либо запутать тварь, либо дать бой, если Агр застрянет.
Ветки хлестали Уорру по телу и голове, лезли в глаза. Его мягкое тело страдало, но желание сохраниться были сильнее боли. Ренки пропал. Но Уорра за него не беспокоился. Его маленький друг к таким ситуациям был приспособлен лучше.
Сзади послышалось рычание и звук ломающихся веток. Уорра даже не оглянулся. Он знал, что это Агр, но на его радость ветки стали толще. Уорра уже то нагибался, то переступал стволы. Конечно его преследователь сильнее, но даже он рано или поздно застрянет, не сумев проломить ветку. Главное – углубится достаточно далеко.
Звук преследования постепенно начал становиться тише. Агрессивное рычание за спиной прекратилось. Вот тут Уорра удивленно обернулся, замедлив движение. Агр отказался от погони, он был не такой гибкий, как Уорра. Листья слепили ему глаза, а звук ломающихся веток мешали сориентироваться на слух. Агр отступил.
Обрадовавшись неожиданному успеху, Уоррра совсем остановился, чтобы понаблюдать за тварью. Но радость длилась недолго. Выйдя из упавшей кроны, Агр развернулся в сторону Уорры, издал громкий рык, затем присел, уперевшись задними лапами, набрал побольше воздуха и выпустил мощную струю огня. До Уорры огонь не достал, но дыхание жара он ощутил и тут же побежал, осознав опасность: крона вспыхнула. Начался пожар.
«Дурак!» – пронеслось в голове Уорры.
Со времени их последнего столкновения огненная способность Агра заметно улучшилась, видимо, он поглотил несколько древов. Раньше его огонь мог лишь обжечь вблизи, оставляя ожоги, и скорее напугать, чем принести реальный вред. Сейчас же Агр выпустил огонь настолько мощный, что в раз загорелась даже влажная листва с ветками.
Уорра был бы впечатлен, если бы не страх катастрофы, которая может начаться, если загорится основной ствол. Уорра не знал, случались ли раньше такие сильные пожары, но он знал, что огонь начнет перекидываться от дерева к дереву и не оставит ничего живого после себя. На многие, многие километры.
Но все размышления потом, сейчас он должен позаботится о себе и выжить. Дым встал стеной, закрыв от него Агра. Неприятный запах горелой древесины раздражал рецепторы древа, и его чуть ли не вырвало. Уорра продирался сквозь стволы и ветки, пока не догадался залезть на один из толстых стволов и побежать по нему к центру, цепляясь за отходящие от него ветви с листвой, как за поручни.
Дело пошло быстрее. Уорра добежал до основного ствола. Огонь сюда еще не добрался, он только начал набирать силу, постепенно вытесняя дым оранжевыми языками. Тут Уорра немного остановился определиться, куда бежать дальше. Он мог выбрать такую же ветку и побежать в противоположную от огня сторону, но это было бы дольше, так как пришлось бы продираться сквозь листву в конце. Если огонь успеет охватить все дерево целиком, Уорра рисковал застрять и погибнуть если не от огня, то от дыма. Зато Агр потеряет его след окончательно.
Уорра выбрал другой вариант: забраться на ствол и быстро убежать по нему от огня. Времени и сил это займет меньше, но был риск, что Агр догадается его там встретить. В этот момент раздался рык тупого соседа с другой стороны, и Уорра, больше не раздумывая полез наверх. Цепляясь пальцами за кору и карабкаясь на широкий ствол, Уорра порадовался очередной раз своему гибкому строению. Забрался он достаточно быстро и огляделся. Ветка, по которой он недавно бежал, уже задымилась. Уорра побежал прочь, попутно насвистывая особые сигналы, подзывая Ренки.
Каким бы гигантом не казалось дерево снизу, все же распластанный на земле ствол закончился. Уорра уже видел вывернутые корни древних деревьев: здоровые, будто раскуроченные горы земли с торчащими из них толстыми, длинными, облепленными грязью, перекрученными стержнями. Они напоминали гигантских монстров и могли напугать того, кто видел их впервые.
Спрыгнув со ствола высотой пять метров, средний диаметр дерева у основания, Уорра сделал перекат, чтобы не переломать ноги. Такая высота была сложной даже для него. Поднявшись, Уорра понял, что правую ногу он все-таки повредил. Идти мог, но нога разболелась.
Огонь ещё сюда не добрался. Агр находился далеко. Уорра немного успокоился, и ему захотелось передохнуть, чтобы успокоить боль, но все же решил не искушать судьбу и, прихрамывая, пошел подальше от этого места.
Ренки еще не было видно, зато когда Уорра обошёл гигантский корень, перед ним предстала удивительная картина: к яме под корнем вел гигантский ров. Да и сама яма была явно вырыта. Основные корни деревьев расходились по земле в разные стороны извивающимися змеями, лишь один, стержневой, уходил в глубину земли. Этот корень остался цел. Он изогнулся, растянулся, как струна, и, казалось, может вот-вот лопнуть, но продолжал держаться.
Уорра понял, что дерево упало не само по себе. Его кто-то подрыл. «Неужели?» – растерялся Уорра. Любопытство заставило забыть ненадолго о безопасности, и он подошёл к яме.
Догадка оказалась верной. Под упавшим деревом он увидел логово Агра, на это указывали чешуйки с его брони. Они валялись в извилистых проходах и на лежбищах из сухой листвы. Эти напоминающие камни чешуйки невозможно спутать ни с чем.
Картина предстала перед Уоррой во всей своей трагичной глупости. Агр устроил себе дом в корнях гигантского дерева, подтачивал его, роя норы, пока дерево, лишившись опоры, не рухнуло под собственным весом.
– Ренки! – позвал Уорра. Пора было уходить, пока огонь не сжег тут все дотла, а друга все не было. Юркое и быстрое существо могло легко спастись, но Уорра переживал, что Ренки побежал в другую сторону. И если они сейчас друг друга не найдут, то стихия погонит их настолько далеко в разные стороны, что они больше не встретятся.
От этих мыслей внутри Уорры что-то сжалось. Впервые в жизни ему стало больно не от того, что его ударили. Он слишком сильно привязался к Ренки.
– Ренки! – крикнул он громко, хоть и боялся, что услышит Агр. Сейчас с этим взбешенным монстром лучше не встречаться.
Уорра подождал. Немного. Времени совсем не оставалось. Но боль расставания и отчаяние заставили его крикнуть что есть мочи, наплевав на Агра:
– Ре-ен-ки-и!
Все вокруг будто замерло в ожидании. Ренки не появился. Дерево дрогнуло, испустив громкий хрип. Тут же взметнулось пламя. Уорра посмотрел на голубое небо без единого облака и зажмурил глаза. «Скоро тут будет слишком много неба», – подумал он и силой воли заставил себя повернуться спиной к пожару.
Позади у него остались мечты и труд многих лет. Впереди неопределенность и бесконечная борьба за выживание. И чувство одиночества. Все так резко оборвалось. Уорра уходил прочь, не понимая, зачем эта борьба? Кому это нужно? Раньше он гордился, что осознает мир, гордился своими мечтами, что они у него хотя бы есть, в отличие от таких как Агр. Гордился, что не просто ест и спит. А теперь он проклинал свои мысли, заставляющие страдать.
До того, как он победил того хилого отпочковавшегося и заполучил злополучный орган, его жизнь была простой в своих радостях и горе. А сейчас ему приходилось расплачиваться за возросшие желания. Почему, получив разум, ему всё время хотелось чего-то большего? Чего-то что он сам не понимал? Уорра не знал ответа на свой вопрос. Зато он знал, что в раненую ногу ему что-то больно вцепилось когтями.
Уорра опустил глаза. Это был Ренки!
– Ренки! – Уорра подхватил его на руки.
У Ренки был уставший, даже немного истощенный вид. Он часто дышал. Видимо, он всё-таки услышал зов друга, но был далеко.
– Зачем ты в меня вцепился?
Ренки, естественно, не ответил, а лишь вяло распустил шипы на спине и посмотрел прямо в глаза другу. Уорра ничего не понял, но на душе стало так легко и радостно от того, что он больше не один, что он прижал к себе Ренки, сам удивляясь странному побуждению.
Уорра опустил друга на землю, так и не узнав ответа. Но он ему был и не нужен. Удивительно, как мир вновь наполнился смыслами после возвращения друга. Уорра не понимал, от чего так. Ведь до встречи с Ренки он жил один не испытывая потребности в товарище. Ренки, похоже, тоже чувствовал привязанность, иначе зачем бы он так бежал? Значит, рассуждал Уорра, эти переживания не связаны с разумом.
Не раз Уорра задумывался над причиной такой привязанности и пришёл к мысли, что по какому-то совпадению у них обоих сформировались похожие органы. Так бывает, если покормиться отпочковавшимися с одного дерева. Видимо, особенностью того дерева были специфические феромоны. Теперь эти органы чуют друг друга, вызывая симпатию. Но это всего лишь его догадки.
Отверстие в листве, образовавшееся после падения дерева заканчивалось. Дальше начиналась чаща леса. После непривычно яркого света мир под листвой казался темным. «Неужели я жил в такой темноте?» – подумал Уорра. Но глаза быстро привыкли. Он оглянулся. Над упавшим деревом играли языки пламени, подбираясь к соседним великанам. Скоро стихия охватит большую площадь и наберёт скорость.
Раздался рёв сбоку. Уорра увидел, как столб пыли быстро проносится через лес. Видимо Агр осознал опасность и теперь убегал как ошпаренный. Уорра облегченно вздохнул, на время можно было забыть об угрозе хотя бы с этой стороны.
Уорра решил идти к скалам. Там можно найти расщелину подальше от леса и переждать пожар. К тому же скалы находились не очень далеко.
Из-за ноги быстро бежать не получалось. Эта часть леса была неухоженной, тропинки вели куда угодно, но только не к скалам. Им с Ренки приходилось продираться через заросли.
Пробившись через очередные кусты, Уорра почувствовал запах гари. Обернувшись, он не увидел ни огня, ни дыма, но понял, что огонь разгорается сильнее.
– Беги к скалам! – приказал он Ренки и сделал знак рукой. Юркий зверек легко пролазил под кустами и мог двигаться намного быстрее, чем Уорра. Ренки, тоже напуганный запахом, нырнул в листву.
Уорра неплохо продвинулся. По его расчетам, до скал оставалось совсем немного, когда Ренки внезапно вернулся.
– Зачем? – проворчал Уорра. Он понимал желание друга быть рядом, но сейчас главным было спасение. Ренки, не обращая внимание на недовольство, начал прыгать то к другу, то от него. Уорра понял, что Ренки хочет ему что-то показать.
Уорра не знал что делать. Это могло оказаться чем-то несущественным, и они потеряют драгоценное время. А может быть, это тропинка к скалам. Ренки суетился, нервничал и Уорра все-таки поддался на его настойчивость.
– Веди, – сказал он.
Ренки повел его немного в сторону, потом вывел на тропинку, но она вела к скалам под углом. Им пришлось бы приблизиться к пожару. Уорра разочаровано хотел возобновить путь в прежнем направлении, но Ренки требовал идти за ним ещё.
Пройдя еще немного по тропинке, Ренки свернул в чащу. Уорра начал продирался, благо направление было попутным. Минут через десять они вышли на открытое пространство. Вернее, на участке, который открылся перед Уоррой, росли только молодые деревья, а стволы старых валялись на земле, но не как попало, а будто их повалило ударной волной.
Глядя на эту картину, у Уорры как бы изнутри всплыло какое-то воспоминание. Он попробовал его отогнать, ведь сейчас не до загадок. Запах гари все усиливался. Вряд ли они найдут спасение здесь. Если это все, что хотел показать Ренки, то у них нет времени тут задерживаться.
Но воспоминание опять промелькнуло в голове. На этот раз сильнее. Уорра вспомнил, как эти деревья ломались, треск и грохот. Но его самого в воспоминании не было. А ещё он вспомнил нечто большое и черное в конце этой поляны. Уорра посмотрел в том направлении и увидел холм, поросший зеленью.
Место действительно стоило внимания, но как это поможет им спастись? На Уорру нахлынуло отчаяние. Он ругал себя за то, что пошел на поводу у глупого Ренки. И что делать, если они так близко к чему-то важному? Уорра влекло к холму странное чувство, с которым он не мог совладать. И в тоже время разум приказывал бежать к скалам.
Ренки, видя, что друг застыл, не в силах принять решение, помчался к холму. Уорра механически двинулся за ним. А потом смирился и доверился инстинкту.
Холм оказался вовсе не из земли. Сняв вьющиеся растения, Уорра увидел под ними гладкий металлический корпус. Уорра к нему прикоснулся, и воспоминание кольнуло его сильнее. Он будто знал эту громадину. Уорра начал быстро срывать растения пока не нашел круглый шлюз. Шлюз был закрыт наглухо. Дальше Уорра словно на автопилоте отошёл на три шага и немного в сторону. Отодвинув траву и прелые листья, он увидел кости странного двуного существа, пошарил рукой и среди камушек и мусора нашел металлический круглый предмет. Он пошел с ним к шлюзу и приложил найденный предмет к небольшому углублению сбоку. Шлюз откатился с мягким жужжанием в сторону.
Посмотрев на Ренки обалдевшими глазами, Уорра зашёл внутрь. В круглом коридоре зажёгся свет. Уорра направился к рубке. Он не понимал, откуда знал там всё. Но он знал, куда идти и что нажимать. Все внутри корабля ему казалось родным, будто дом. Но себя он тут, внутри, не помнил. Ни одно его воспоминание о себе не было связано с этим кораблем. Он испытывал очень странное чувство, будто он перестал быть собой. Как будто внутри него разворачивались воспоминания другой личности.
Уорра пришел в рубку и, не раздумывая, сел в кресло пилота. Он знал, чего хотел. И эти желания были его собственные, он мог в этом поклясться. А вот знания нет.
Ренки прижался к его ногам. Уорра посмотрел на друга, он был на стороже, но не напуган. Уорра разблокировал панель управления и включил обзор. На большом экране он увидел листья вьющихся растений. Он запустил режим очистки, чтобы освободить корпус. Наконец перед ними открылась поляна. Уорра запустил двигатели и начал подъем вверх. Ренки встрепенулся и расправил колючки на спине.
– Спокойно! – приказал Уорра, и Ренки лег обратно. Но колючки не убрал. Полет ему явно не понравился.
Поднявшись над лесом, Уорра направил корабль к пожару. Он не мог его потушить, но откуда-то знал, что если по периметру огня уничтожить деревья, пожар остановится. На борту корабля находился лазер. Уорра начал выжигать этим лазером полосу.
Смотреть сверху на массовое уничтожение гигантских деревьев-предков было больно. Уорра сам не подозревал, насколько привязан к этим гигантам. Но знания, открывшиеся Уорре, не оставляли выбора. Это был единственный доступный способ предотвратить катастрофу. И он сработал. Хоть пришлось потратить на борьбу со стихией целый день.
***
***
Глядя сверху, Уорра четко видел размеры выгоревшего пятна. Но он также видел, насколько далеко простирался лес. Он шел сплошным полотном до самого моря. Лишь небольшие полосы скал прорывались сквозь верхушки гигантов, словно островки. По сравнению с тем, что могло произойти, выгорело лишь маленькое пятнышко.
Он спас свой лес, но на сердце легла тяжесть. С такой техникой он мог бы многое осуществить. Но знания, которые ему открылись, не оставляли надежды вырастить себе подобных древов.
Его разум, ум Уорры, оказался плодом чужой планеты. Пришелец погиб. Подхватил какую-то местную инфекцию и умер. На его тело случайно набрел молодой отпочковавшийся и впитал в себя мозг пришельца. Но отпочковавшийся был слишком слаб физически, поэтому Уорра его легко победил, заполучив не только инопланетный разум, но и знания, хранившиеся внутри органа. Только знания эти находились в подавленном состоянии из-за смерти инопланетного гостя и пробудились когда мозг оказался рядом с хорошо знакомым космическим кораблем.
Уорра слишком ясно увидел преимущество разума над всеми другими органами-приспособлениями. Без него, такие, как Агр, рано или поздно уничтожат планету. А если не Агр, то несколько сотен инопланетных кораблей и от их мира, его мира, ничего не останется. Уорра не строил иллюзий по поводу инопланетян, ведь узнал даже потаенные мысли их представителя. Он посмотрел на притихшего Ренки. У таких, как он, нет будущего, если не найти способа размножить орган способный думать.
Уорра посадил корабль прямо посреди выгоревшего леса. Он принял решение. Именно тут, куда не скоро сунутся другие древы, он при помощи корабля построит новую колонию и обезопасит ее. А потом пустит корни, ускорив свой рост пеплом погибших сородичей. Он станет гигантским деревом и начнет давать плоды.
Это будет не скоро. Время есть. А сейчас Уорра беспокоила мысль: откуда Ренки узнал о важности корабля? Совпадение? Или он еще не во всем разобрался?
Автор: Windfury
Источник: https://litclubbs.ru/writers/9321-arbor.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: