Знаменитая Дорога гигантов в Северной Ирландии получила новое научное объяснение. К сожалению для любителей фольклора, древние сражающиеся титаны к этому не причастны, сообщает IFL Science. Новые технологии позволили исследователям из Британской геологической службы и Геологической службы Северной Ирландии определить возраст этого уникального образования с невиданной прежде точностью.
Дорога гигантов, расположенная в графстве Антрим на самой северной оконечности острова Ирландия, — это всемирно известное геологическое чудо, состоящее примерно из 40 000 базальтовых колонн, каждая из которых имеет характерную шестиугольную форму. Глядя на их идеальную угловатую геометрию, нетрудно понять, почему люди веками считали, что это творение рук великанов, а не природы.
Согласно древней легенде, ирландский великан Фионн МакКумал (Финн Маккул) построил каменную дорогу через море, чтобы сразиться с шотландцем Бенандоннером. Однако наука давно дала этим формам материалистическое объяснение: необычный вид дамбы — результат застывания массивных потоков лавы, которые остывали, сжимались и растрескивались, образуя причудливые геометрические столбы. Этот процесс, называемый столбчатой отдельностью, наблюдается и в других местах северо-восточной Атлантики, например в исландском Студлагиле.
Новое исследование, проведенное учеными Британской геологической службы совместно с геологами Исландии и Гренландии, показало: Дорога гигантов возникла в результате того же глобального вулканического события, которое сформировало множество необычных структур в Исландии, Гренландии, Шотландии и Ирландии.
«Благодаря передовым методам анализа мы впервые смогли поместить вулканическую активность, породившую Дорогу гигантов, в гораздо более точный глобальный контекст», — заявил Саймон Тапстер, геохронолог из Британской геологической службы.
История началась около 60 млн лет назад. Огромный пузырь раскаленной породы поднялся из недр Земли в районе современной Северной Атлантики. Продвигаясь к поверхности, он вызывал мощные извержения на участках суши, которым суждено было стать Гренландией, Исландией, Шотландией и Ирландией.
Дорога гигантов, казалось, идеально вписывалась в эту картину, но некоторые ее породы считались гораздо более молодыми, чем в других частях региона, что делало ее исключением из общего правила. Однако с помощью нового геохимического анализа и аэромагнитной съемки исследователи доказали: предыдущие датировки были неточны. После внесения поправок вулканическая история плато Козуэй согласуется с историей остальной части региона, известной как Североатлантическая магматическая провинция.
Более того, выяснилось, что вулканическая активность, создавшая дамбу, продолжалась всего 5,5 млн лет — меньше половины от предполагавшихся ранее 13,5 млн лет.
«На протяжении десятилетий считалось, что вулканическая активность длилась более 13,5 млн лет в палеогеновый период. Наша работа показывает, что активность была гораздо более концентрированной, а геологические процессы протекали быстрее. Эти открытия полностью меняют представление о месте Северной Ирландии в вулканической истории Северной Атлантики», — объясняет Марк Купер, главный геолог Геологической службы Северной Ирландии и соавтор исследования.
Новые данные не только уточняют возраст знаменитого памятника природы, но и помогают лучше понять геодинамические процессы, формировавшие Атлантический океан. Дорога гигантов остается одним из самых посещаемых туристических объектов Великобритании, и теперь у посетителей будет еще более точный научный рассказ о том, как на самом деле появились эти удивительные колонны — без участия великанов, но с участием сил, которые по своему масштабу не уступают мифологическим.
В каких странах больше всего островов
Этна: самый высокий действующий вулкан Европы
Читайте «Мою Планету» в MAX